В исследованиях гигантского корабля наметилась интересная тенденция. Исследованиями, как таковыми, занималась небольшая команда инженеров и люди-десантники. Остальные всё больше грузчиками подрабатывали. Правда, мы в этом деле участвовали довольно специфическим способом. Откручивали какую-нибудь деталь, и если ничего при этом не взрывалось, ею занимались другие.
Стоило мне начать отвинчивать от стены непонятный, но явно интересный предмет, как рядом тут же образовался один ожу.
— Должен предупредить, что такое поведение противоречит как минимум четырём пунктам устава, — заявил он.
И попробуй понять этих ашжурцев. Сами хотят побыстрей исследовать найденный объект тайком от Арбитров и при этом какие-то правила вспоминают. Единственная нормальная нашей снайперше в напарницы досталась. Или это Даля на неё так благотворно влияет? Скорей всего.
Данный ожу тоже не совсем безнадёжен. Не стал перечислять номера нарушенных мною пунктов устава и их цитировать. Поначалу такое происходило довольно часто, но русская культура понемногу берёт верх.
— Знаешь, как говорят у нас на Земле? — спросил я у него.
— Не знаю, — честно ответил он.
Очень бы удивился, услышь в ответ что-то другое. Откуда ему, в самом деле, знать? Но ничего, сейчас просвещу:
— Что не сможет сделать наземная армия ас-шиша-с, с чем не справятся космические силы ашжуров и дзыниров, даже объединившись, за что не рискнут взяться сами Арбитры… всё это легко сделают семь или восемь миллионов хомо с отвёртками.
— Это неправда, — ответил собеседник.
— С чего ты взял?
— Вычислил чисто логическим путём.
— Подсчитал до восьми миллионов и решил, что не хватит? Нет, вы, ашжурцы, в уме считать горазды, даже быстрее нас, но не настолько же.
— Нет. Я имел в виду совсем другое.
— Что именно? — заинтересовался я.
— На момент вашего отлёта с родной планеты там мало кто слышал об ашжурах, да и те только название и описание внешности, а о дзынирах вообще никто и ничего. Следовательно, на Земле не могли так говорить.
Мог бы легко указать на дыру в его логике: раньше не могли, а теперь уже могут, но не стал.
— Ты совершенно прав. Я соврал. Вычитал эту фразу в одной книге, и там перечислялись совсем другие расы. Но пройдёт не так уж много времени, и так будут говорить не только на Земле, но и много где в галактике. Веришь?
Ожу посмотрел на прибор у меня в руках, который я за время разговора всё же открутил, потом на меня, снова на прибор… кивнул и ответил:
— Верю.
Молодец. А ведь он ещё китайцев с отвёртками не видел.
Право первой испытать чужой летательный аппарат досталось мне. Вполне заслуженно, между прочим. И вообще, мы с напарницей их и нашли.
Возможность появилась так быстро благодаря десантникам хомо. Кто-то из них обнаружил реактор и, не задумываясь о последствиях, включил. Люди вообще чаще всего сначала делают и только потом думают. К счастью, на этот раз ничего не взорвалось. Понять принцип работы не удалось, да и реактором это устройство не являлось. Его так хомо обозвали, сами прекрасно осознавая, что чисто условно. Однако энергия появилась, а вместе с ней и возможность испытывать найденные устройства в действии.
В малых кораблях собственные 'реакторы' отсутствовали. Там обнаружились отсеки со странными кристаллами, которые и накапливали энергию. Причём зарядить получилось куда проще, чем мы ожидали.
И вот я сидела за пультом одного такого корабля, отбуксированного подальше в космическое пространство. Соседнее кресло занимала Даля. Напарница заявила, что никуда меня одну не отпустит, да и стрелок по штатному расписанию положен.
— Ну что, начнём? — спросила я.
— Смотри ни обо что нас не ударь, — пошутила хомо.
— А ты уверена, что второе кресло предназначено для стрелка, а не стюардессы? — вернула шутку ей. — Тебе бы подошло.
— Я, в отличие от одной ушастой, считающей себя великим пилотом, да, — ответила хомо, нажимая что-то на своём пульте.
Два светящихся шара плазмы стремительно полетели вперёд. Как она угадала, на что жать спрашивать не стала. У моей напарницы какое-то невероятное, можно сказать магическое чутьё на всё, что может стрелять.
Ну, раз у напарницы получилось, то и у меня должно. После нескольких попыток нащупала рычаги, дающие простейшие команды управления. Вперёд-стоп, вправо-влево, вверх-вниз. Уже и с помощью этого можно было кое-как летать. Что я и делала, постепенно привыкая к новой машине. После щелчка очередного переключателя на прозрачном колпаке загорелась сетка разметки. Раздалась речь на незнакомом языке.
— Ну, с этим пускай лингвисты разбираются, — высказала своё мнение я.
— А если компьютер в данный момент требует пароль? — спросила Даля. — И в категорической форме. Например, немедленно введите код доступа, или будет включена система самоликвидации.
— Вряд ли, — совершенно серьёзно ответила ей.
Та пожала плечами.
— Только потом не говори, что я тебя про коды доступа и всё такое не предупреждала.
Немного полетали со светящейся сеткой и постоянными комментариями на языке хозяев корабля. После очередного манёвра в линии координат попали два истребителя, что на всякий случай сопровождали нас на безопасном расстоянии. Напротив каждого из них зажёгся значок, подозрительно напоминающий прицел, и опять зазвучала непонятная речь. Первой в ситуации сориентировалась не я, а напарница. Она закричала в принесённый нами коммуникатор (более мощная модель, чем в скафандрах), зачем-то схватив его:
— Второй! Третий! Бегите немедленно! Сейчас по вам начнёт стрелять!
Последние слова совпали с двумя шарами плазмы, непривычно беззвучно полетевшими в сторону мишени (отсутствующий в вакууме звук в кабине почему-то не имитировался). К счастью, пилоты успели отвернуть в стороны. Но на этот раз заряды не улетели в неведомую даль космоса, а взорвались сразу, как стало ясно, что пройдут мимо цели. Осталось радоваться, что всё происходит в безвоздушном пространстве, иначе досталось бы не только сопровождающим, но и нам самим. А так их только слегка тряхнуло.
— Что за шутки! — закричал пилот второго истребителя.
— Даля, совсем не смешно! — поддержал его второй. — Испытывай свои игрушки на чём-нибудь другом.
— Не виноватая я, он сам пришёл, — ответила напарница. — Тут какая-то система самонаведения вас захватила и не хочет отпускать, так что лучше не спорьте, а быстрее убирайтесь.
Я тем временем попыталась развернуть корабль так, чтоб наши истребители не попадали в поле зрения прицела, но он меня уже не слушался. Более того, сам бросился в погоню. Ещё от двух выстрелов
