— Не поступало приказов. Ни от имеющих доступ членов экипажа, ни от центрального искусственного интеллекта. Для самостоятельного принятия решений недостаточно информации, оборвана связь с кораблём, единственный рабочий терминал — внешняя дверь.
С этим доступом вообще интересная вещь выходила: пока мы находились снаружи, его точно не имели, а оказавшись внутри, как бы получили. Странная логика у древних.
— А если сейчас разбудить? — спросил я. — Ещё не поздно?
— Не поздно, — ответил ИИ.
— Ну, тогда давай разбудим… — прошёл вдоль рядов и указал пальцем, — вот эту.
В выбранном саркофаге лежала девушка. А может, и не девушка, а совсем девочка или, наоборот, очень пожилая женщина. Кто их, представителей иной цивилизации, даже похожих на людей, разберёт? В любом случае решил, что с ней всё должно быть проще, чем со здоровым мужиком. Во всяком случае, драться и тем более стрелять вряд ли придётся.
Крышка сразу отъехала в сторону. Лежащая внутри открыла глаза и явно привычным движением вылезла наружу. А потом… испугалась. Вот только прятаться побежала не вглубь зала, а почему-то ко мне за спину. И кто у нас тут такой страшный? Неужели ожу?
Выученный на уровне родного язык оказался очень кстати. С компьютером общяться это одно, а с живым существом совсем другое. Начал уговаривать не бояться. Мол, ашжурцы хоть и дикари и в космос, по сути, совсем недавно вышли, считай, с деревьев не до конца слезли, но вообще хорошие, белые и пушистые. Почти как люди. Но мы лучше. А они, нужно признать, иной раз ведут себя весьма странно, но это ещё не повод их пугаться. В общем, нёс всякую чушь, заговаривая ей зубы. Подействовало.
Позже выяснилось, что в первый момент она приняла ожу за тех, с кем они в своё время воевали. Мне даже изображение показывали — совершенно непохожи. Если взять уши ашжуров, удлинить раза в два и пришить их ас-шииш-а и то сходства куда больше будет. И с чего это на неё чужие уши так подействовали? Тем более что у самой пускай и не длинные, но тоже слегка заострённые.
Но всё это было потом. А сейчас она немного оправилась и поняла, что мы точно не являемся представителями ни одной из известных рас.
— Кто вы такие? — наконец, спросила разбуженная.
— Исследователи, — честно ответил я.
Немного подумав, девушка повторила вопрос:
— Кто они такие?
Никак не показала, что обращается к ИИ, но тот её сразу понял и ответил:
— Неизвестно.
— Как проникли в отсек?
— Собирались взорвать проход с помощью ядерного устройства мощностью десять килотонн. Был вынужден впустить, выполняя первую директиву.
Искусственный интеллект естественно говорил на древнем языке, и назвал совсем другие цифры и меры мощности взрыва, но особенность быстрого изучения в том и состояла, что мозг сам переводил в привычные.
Девушка удивлённо посмотрела на нас.
— Врёт он всё! — тут же вмешался я. — Ничего мы не собирались. У нас даже однокилотонной бомбы нет, не говоря о десяти.
— Информация неточная, — наябедничал ИИ. — Собирались. Устройство находится за спиной у индивида, названного Петров.
— Искусственный интеллект никогда не врёт, — проинформировала меня разбуженная.
— Совсем никогда? — на всякий случай спросил я.
— Совсем.
— Петров! Высыпать содержимое ранца на пол! И осторожней, вдруг там у тебя на самом деле бомба, а мы и не знаем.
Десантник выполнил мой приказ. Естественно, никакого ядерного заряда там не обнаружилось. Только всякое барахло, собранное им по пути. Древняя очень быстро в этом убедилась.
— Ну что я говорил?! Правильно ашжуры компьютерам не доверяют. А то наговаривают, понимаешь, на честных людей…
Затем девушка стала допрашивать ИИ уже на другие темы. Но самыми популярными ответами были:
— Информация отсутствует.
— Нет связи с главным искусственным интеллектом.
— Нет связи с системами корабля.
— Нет связи…
Единственное, о чём он мог рассказать — состояние саркофагов.
— Нужно всех разбудить, пока не поздно! — воскликнула древняя.
— Э нет, — вмешался я. — Неизвестно, сколько тысяч лет уже пролежали, и ещё за пару дней точно ничего не случится. Сначала ты сходишь побеседовать с нашим командованием.
— Но я одна не могу решать таких вопросов, — засомневалась она.
— Тогда разбуди ещё одного, — предложил я. — Любого. Но одного.
Та отправилась вдоль рядов и выбрала саркофаг. Разбудила сородича, что-то ему объяснила, и они подошли к нам. Мужчина, на вид такой же молодой, как и она, но почему-то возникло ощущение, что перед нами как минимум пожилой человек, если не сказать старик. Он не задал ни одного вопроса и сразу согласился идти к капитану.
Что интересно, в своих саркофагах они лежали не то чтобы совсем голыми, но и полностью одетыми назвать было никак нельзя. Не в тех полосках, что Мила в 'Пятом элементе', однако что-то вроде. Не сильно бы удивился, если окажется, что это у них нижнее бельё. Но раз не попросили зайти куда-нибудь переодеться, то их дело.
Хотя представил себе реакцию командования, когда приведем столь легкомысленно одетую парочку, и прямо сказал об этом.
— Несущественно, — ответил мужчина.
Я только пожал плечами. Да и ашжуры должны быть привычными, учитывая их склонность к украшениям на обнажённое тело.
Это получился очень неоднозначный сюрприз. С одной стороны хозяева корабля могли сильно облегчить нам работу. Просто парой слов объяснить то, на самостоятельное осознание чего могло уйти неизвестно сколько времени. Но с другой они действительно хозяева, которые также могли счесть себя ограбленными. Вместо того, чтобы сотрудничать потребовать вернуть то, что уже успели взять.
Тем не менее, выход я нашёл очень быстро. Просто рассказал им всю правду. Об Арбитрах. Особо подчёркивая их отношение к любому намёку на мыслящие машины. Древним это, естественно, не понравилось. Остаться последними представителями своей расы и обнаружить, что впереди ещё ждёт Испытание в котором выживут далеко не все и даже при самом благоприятном стечении обстоятельств всё равно лишатся большей части своих технологий.
— Галактика большая, — наконец ответил мужчина. — Можно улететь туда, где нет ваших Арбитров.
— Они не наши, — счёл нужным заметить я.
Тот пожал плечами, не желая спорить.
— И где бы вы не спрятались, рано или поздно Арбитры всё равно до вас доберутся, — честно предупредил их. — Кроме того, не обязательно проходить Испытание или убегать, существует и третий вариант.
— Какой?
— Мы можем предоставить вам убежище на одной из своих планет, но и в таком случае о
