Когда Арбитры наконец сняли карантин, наш линкор отправили не на дозаправку, пополнение припасов и в бой, а на полную профилактику. Причём опять же не к Арбитрам, что давно стало обычным делом, а в пока имеющиеся собственные доки. Вся команда получила два месяца отпуска, причём не где- нибудь, а на столичной планете бывшей империи ашжуров. Линкор перегнали к основной базе в этом секторе, где он и остался в специальном доке, а мы отправились дальше уже пешком, порталами.
Тем членам экипажа, что были родом не со столичной планеты, было предложено при желании отправиться домой. Для ашу и ожу это являлось чистой формальностью, не каждый день попадёшь в центр империи, а большинство людей предпочло провести отпуск на Земле. Но не все, некоторым захотелось побывать на чужих планетах не только в качестве десанта. Флот полностью оплачивал проживание и развлечения. Меня же пригласила в гости Гинтири, у которой был собственный особняк. Как позже выяснилось, в лесу, но, к счастью, мы там почти и не бывали.
Столица впечатляла. Огромное пространство, застроенное дворцами и небоскрёбами разных стилей и эпох. Причём далеко не всегда можно угадать, что древнее. И несколько кругов настоящих крепостных стен. Складывалось такое впечатление, что они свою китайскую в кольца свернули. По сравнению с ними МКАД точно отдыхает.
— Это не только туристический объект, но и вполне действующее укрепление с системой подземных коммуникаций и огневых точек, — стала объяснять Гинтири. — Постоянно всё поддерживается в полной готовности к отражению врага.
— И когда вашу столицу пытались взять сухопутные войска в последний раз? — с самым невинным видом спросила я.
Дата оказалась ещё более древней, чем я предполагала.
— Почти тысячу лет назад, — ответила напарница.
— Тогда зачем?
— А чтоб и не пытались. И вообще, традиция. Если, а вернее когда, столицу будем расширять, начнём с ещё одной стены.
Да, а у нас от всей традиции только кремлёвская стена и осталась. В случае чего и показать стыдно будет.
В императорский дворец ходили специальные экскурсии с профессиональными гидами, но Гинта провела меня и так, через чёрный ход. Оказалось, была у неё и такая привилегия. Хотя, по сравнению с правом говорить от имени последнего императора — мелочь. Так мы с ней и гуляли по разным залам музея в полном одиночестве.
— Можно? — спросила я, останавливаясь у стены, обвешанной огнестрельным оружием.
— Нет, — сразу ответила напарница.
— Ну вот. Развесят повсюду красивые игрушки, а трогать не разрешают, — изобразила обиду я. — Зачем тогда эти музеи вообще нужны?
Ашу подошла к экспозиции, сняла один из стволов и протянула мне.
— Теперь можно, — пояснила она.
— Ага, — догадалась я. — Ещё одна привилегия прямых потомков последнего императора.
Та кивнула в ответ и вдруг предупредила:
— Осторожно! Скорей всего, заряжено!
Я быстро разобралась в незнакомой конструкции и убедилась, что напарница права.
— Интересный у вас музей, — прокомментировала обнаруженные патроны, один из которых вообще в стволе находился.
— Кто бы говорил. Ты все стены в нашей каюте тоже заряженным оружием обвешала.
— Так то я. И потом на боевом линкоре, участвующем в боевых действиях. То есть в любой момент может пригодиться.
Ответив, я вдруг поняла, почему Гинтири мне ни разу по этому поводу и полслова против не сказала. Оказывается для неё это вовсе не что-то из ряда вон выходящее, а норма.
— Раньше дворец, как нетрудно догадаться, являлся не музеем, а резиденцией императора и последней линией обороны по совместительству, — продолжила рассказывать напарница. — Когда-то мы были довольно воинственным народом.
— Были?! — искренне удивилась я. — Сейчас, значит, нет?
— Сейчас совсем не то, — с грустью стала объяснять она. — Теперь мы воюем для других, а тогда только для себя.
Действительно печальная история.
Попросила Гинту показать мне ещё пару десятков стволов. Все оказались полностью исправными, заряженными и готовыми к бою. Правильный музей. Некоторые образцы мне понравились, решила позже выяснить, может, у местных антикваров есть такие на продажу?
Погуляли ещё по музею, пока не добрались до тронного зала. У дальней стены по центру, на небольшом возвышении стояло вполне себе скромное кресло. Если сравнивать с остальным убранством помещения, конечно. В отличие от всей экспозиции в этом музее, кресло было отделено от посетителей специальным ограждением. Чисто символическим, канат на столбиках не выше полуметра.
— Ну, это уже от тебя, — пошутила я.
— Да, от меня, — призналась Гинтири. — Единственное место во дворе, куда мне и моим родственникам нельзя.
Надо же, угадала! Но запас шуток у меня ещё не кончился.
— К счастью, меня ваши запреты не касаются, — сказала я, переступая через канат.
— Не смей лезть на трон! — очень нехорошим тоном предупредила Гинтири.
Но что интересно, попытки переступить ограждение, чтобы мне помешать, не сделала. Видимо, это для неё действительно серьёзное табу.
— Больно мне нужен твой трон, — ответила ей, спрятавшись за спинкой кресла. — Кто-то, вся такая ашу, ушастая и почти принцесса, мне кое-что обещала, вот и примеряюсь.
— И что я успела пообещать?
— Место тайного советника, министра всех дел и канцлера империи в одном флаконе, — с удовольствием напомнила ей, высовывая голову из-за трона. — А всем этим личностям как раз и положено тут прятаться, рассказывая императору, как правильно править.
— Если сумеешь уничтожить Арбитров! Подтверждаю! — рублёными фразами отчеканила напарница. — Теперь вылезай оттуда.
Я вернулась обратно.
— Будущая императрица, стоя перед собственным троном, произнесла историческое обещание.
Та ничего не ответила.
— Хотя нет, не так. Последний император произнёс твоими устами. Ашу и ожу услышали.
Но Гинтири явно не была склонна шутить на эту тему. Стоило мне вернуться из-за ограды, как сразу схватила меня за руку, чтобы опять не сбежала в недоступное ей место. И вообще предпочла утащить из дворца-музея дикую землянку, чтобы ещё чего-нибудь эдакого не выкинула.
Чудеса инопланетной техники не очень-то и впечатляли. От бывшей космической империи ожидала куда большего. Раньше, может быть, меня столичная планета и потрясла, но после участия в звёздных сражениях — так себе. У той же Гинтири домик был совсем обычный, какой и на Земле встретить можно. Несколько комнат, камин, библиотека, лес вокруг и никаких технический наворотов. Не будь особенностей местного дизайна, вообще по сравнению с земным не заметила бы разницы.
Основным отличием было то, что стоял этот домик в горном лесу и единственным транспортом, которым сюда добиралась хозяйка, являлась машина, очень похожая на истребитель класса атмосфера- космос. По сути, им и являлась, разве что списанным, старой модели.
— А ещё говорила, что на атмосферниках летать не умеешь, — прокомментировала я, когда добирались в первый раз.
— Ничего подобного я не говорила и не могла сказать, — сразу же возразила Гинтири. — Сражаться против опытных пилотов не умею, а летать на таком любой дурак сможет.
Кстати, о домиках в горах. Небедно живёт Гинтири, раз может себе позволить. У нас на Земле, чтобы
