– Нет…
– А потому поезжайте с ним, – заключил Жак. – На месте сориентируетесь, что к чему. И очень вас прошу – слушайте Ганса. Он ювелир в своем деле.
Расставшись с Жаком, я до вечера не могла придумать, кто подойдет на роль «приманки». Да и подруг у меня, если положить руку на сердце, раз-два и обчелся. Люся, с которой мы вместе работали в агентстве? Могла бы подойти, но ее недалекость перевешивала красоту. Ее и в агентстве-то держали только потому, что с ней спал брат нашего босса. Но все дружно, хором, просили, чтобы она просто сидела и ничего не делала. Так она и красила ногти с утра до вчера…
А Жак сделал ударение на словах «очень красивая». Кто же? Танька, школьная подруга, тоже не подходила – слишком тяжела на подъем и толстовата. Маринка? Нет, она не была мне настолько близка. К тому же она серьезно с кем-то встречалась. И тут, возле дома, я подняла голову и сразу увидела яркий балкон пятой квартиры. Наташка! Ну конечно! И как я сразу не подумала?
С Наташкой Меркуловой мы познакомились прошлой осенью, сразу, как только я переехала в новую квартиру. Она сама пришла ко мне с бутылкой шампанского, ознакомила меня с «ситуацией» в доме и объединила всех мужиков в категорию, начинающуюся на букву «к». Ее обида на сильный пол была вполне объяснима – от нее ушел муж, оставил одну, с сыном. Ушел он, правда, пять лет тому назад, но рана в душе была до сих пор свежа. Насколько я поняла, рана быстро затянулась бы, если бы бывший муж платил ей алименты. Но он этого не делал, к тому же умудрился вторично жениться на какой-то «колхознице», у которой, если верить Наташе, не было ни кожи ни рожи.
– И что он в ней нашел? – вздыхала Наташка, вскидывая кукольные бровки. – Она ведь такая простушка!
После мужа у Наташи было два романа, оба неудачные. В обоих случаях ее кавалеры ушли к каким-то девицам, и объяснить их поведение она никак не могла.
– Нет, ну представляешь, я ему сказала, что на Новый год хочу норку… Так он просто исчез…
Наташка была красива. Очень красива. Красива до неприличия. Причем без силикона, без ботокса, без химической завивки. Что такое диета, она не знала. Что такое спортзал – знать не хотела. Да ей в принципе это было ни к чему. Ее точеная фигурка не поддавалась ни жареной картошке, ни пирожным. Она носила длинные, ниже пояса черные волосы и в ближайшие двадцать лет стричься не собиралась. Одевалась ярко, броско и всегда по последней моде. Порой прибегала ко мне – занять пачку макарон. Но это не мешало ей покупать дорогие вещи. «Макароны съешь, сапоги останутся», – говорила она. Я соглашалась – железная логика.
Сначала Наташка меня несколько утомляла. Мои уши не выносили постоянных норок, сапожек, сумочек и вереницу названий модных фирм. Потом я стала смотреть на вещи проще – в конце концов, все люди разные. Имеют право таковыми быть. Невозможно же всем быть одинаковыми? Тогда бы жить было ужасно скучно. Кому сапоги, кому колбаса, кому повести Пушкина. И потом, люди, считавшие себя умнее других, утомляли меня гораздо больше, чем Наташка. Во всяком случае, после общения с ней не возникало чувства, что она в белом костюме, а все вокруг в дерьме.
Пару раз мы попили пива в летнем кафе. Потом она как-то затащила меня в клуб на дискотеку. Но близкими подругами мы не стали. Наверное, слишком были разные. Так и остались соседками- приятельницами.
Посмотрев на ее балкон, я поняла, что она – идеальный кандидат. Красива, чертовски обаятельна, убийственно сексуальна и не интересуется глобальными проблемами. Оставалось только ее уговорить.
Я взлетела по лестнице, нажала на звонок. За дверью раздалась трель. Потом щелкнул замок, на пороге возникла Наташка. В леопардовом пеньюаре и таких же тапочках. При виде меня лицо ее особой радостью не озарилось. А потому я решила, что она кого-то ждет.
– А, это ты. – Она распахнула дверь, пропустила меня в квартиру. – Проходи.
Я прошла в комнату, села на диван. Везде, где можно, висели вешалки, пирамидами стояли коробки.
– Не хватает места в шкафу, – пожаловалась Наташка, присаживаясь в кресло. – Разве можно жить в двухкомнатной квартире с ребенком? Мне как минимум четыре комнаты надо. Да разве это кто понимает?
Я прожевала что-то типа «ну да…» и замялась. Прийти-то я пришла, но вот речь у меня была не готова. Зря, наверно, поторопилась. Надо было все обдумать, а потом уже предлагать. Что я ей сейчас скажу? «А поехали со мной в Эфиопию»? Вот так, просто? К тому же я сомневалась, стоит ли мне прямо и откровенно говорить, зачем она мне там нужна, может быть, лучше состряпать какую-нибудь историю? Но тут вышло так, что Наташка сама сделала первый шаг.
– Лето к концу, а я так никуда и не выбралась! – вздохнула она, покачивая стройной ножкой с загаром из салона. – Такие деньги…
Тогда я решила: раз так, буду развивать тему летнего отпуска. Вздохнув, сказала:
– А поехали со мной? Я тут в отпуск собираюсь…
– И куда? – последовал естественный вопрос.
Когда я сказала, что собираюсь в Эфиопию, в комнате повисла тишина. Наташка смотрела на меня как на полоумную. Хотя, наверное, таковой я и выглядела.
– Куда? – переспросила она с сомнением.
– В Эфиопию, – уже уверенно повторила я, на ходу соображая, что сказать. – Решила расширить кругозор. А то что мы все по курортам мотаемся? В Эфиопии много исторических мест. Хочу посмотреть.
Мои объяснения звучали неубедительно. Во всяком случае, для Наташки. Нахмурившись, она спросила:
– Ты чего, совсем того?
Следующий час был самым длинным часом в моей жизни – я пыталась убедить Наташку, что Эфиопия – замечательное место для отдыха. Особенно трудно это было сделать потому, что я не знала о стране почти ничего. Но я старалась: подключила всю свою фантазию и воображение. И слава богу, что передо мной сидела Наташка, а не кто-то другой. Ее интересовали следующие вопросы: есть ли там модные магазины, крутые клубы и богатые мужчины. Я скрестила пальцы за спиной и уверенно сказала, что есть. Причем все.
– Ты что, разбогатела? – последовал за этим второй, вполне понятный вопрос.
Я, конечно, могла признаться, что разбогатела и в принципе могла бы позволить себе съездить даже на Кубу. Но решила этого не говорить. К тому же надо было как-то ввести ее в курс дела. Ведь ей предстояла работа, а не ежедневное хождение по клубам, в наличии которых я очень сомневалась. Тогда я решила, что, наверное, стоит расставить все по местам. Чтобы потом не было недоразумений.
– Если честно, это деловое предложение, – понизив голос, сказала я. – Хочешь заработать?
Наташка – это Наташка. Потому сначала она спросила «сколько?», а уже потом поинтересовалась, что именно ей надо делать. Улыбнувшись про себя, я сказала:
– Да в принципе ничего сложного. Просто пококетничать с одним типом.
– Переспать, что ли? – уточнила красавица.
– Нет, – заверила я. – Просто запудрить ему мозги. Отвлечь, дабы он потерял бдительность, ну, понимаешь?
– Так, а ну-ка рассказывай по порядку, – потребовала она.
И я рассказала. Правда, несколько измененную версию настоящего дела. Я рассказала, что у меня есть друг, которого обманул один богач. И вот теперь он хочет ему отомстить. Наташка должна будет свести богача с ума и исчезнуть. И все. Ни про Луизу настоящую, ни про «Луизу» алмазную я не упомянула.
– Как-то странно. – Наташка смотрела на меня недоверчиво. – Вот просто замутить ему мозги – и получить за это деньги?
– Ну да.
– А сама?
– Я мордой не вышла, – подмигнула я. – А ты у нас просто конфетка!
– За три тысячи? – уточнила она.
Я убедительно кивнула.
