– Ну, я подумаю…
– Ну, ты подумай, – сказала я и встала. – А как надумаешь, позвони. Я серьезно.
После того как я ушла, Наташа звонила мне раза четыре – узнавала детали. Видимо, никак не могла поверить, что я не шутила. Но ни к какому решению в тот день она так и не пришла. Потом у нее объявился бывший ухажер, и на неделю она пропала из поля зрения. Я даже стала думать, что надо искать кого-то другого. Но сегодня она объявилась.
– Ну, я согласна, – промяукала она в трубку. – Спустись ко мне, поговорим.
Я вернулась обратно примерно через час. Голова трещала по швам, в глазах рябило. Рябило от кофточек, юбочек, туфель, которые были мне продемонстрированы. Зачем Наташка показывала мне все это, я так и не поняла. Но она была непреклонна – я должна оценить ее багаж.
– Как ты думаешь, этого хватит на пару недель?
– Мне бы хватило на год, – призналась я и ретировалась.
До отъезда была неделя. Наташка атаковала меня звонками, уговаривала съездить с ней то в один, то в другой бутик – ей срочно понадобились новый купальник и какая-то там шляпка. На мой вопрос, зачем ей купальник в стране высотной поясности, Наташка ответила просто: «Ну, там же есть бассейн». Мне пришлось ее заверить, что есть. Скажи я, что его там нет, она могла бы отказаться от поездки.
Кататься по городу одной ей было элементарно скучно. Я мягко уклонялась, ссылалась на неотложные дела, которые надо сделать перед отъездом. Мотаться с ней по магазинам никак не входило в мои планы.
Я проводила время с пользой для дела. А именно – ползала по всемирной сети под названием Интернет и выуживала информацию об Эфиопии. Признаюсь честно, информации было не так уж много. А та, которая была, особой радости не вызывала. Чтобы совсем не упасть лицом в грязь, я проверила наличие клубов. К моему сожалению, поиск выдал мне один-единственный клуб, да и тот был при отеле. Много разной информации нашлось о всевозможных племенах в разных концах страны. Но племена, несмотря на всю их уникальность и красочность, никак не входили в мои планы. К тому же нам предстояло базироваться только в Аддис-Абебе. Отзывы путешественников на одном сайте вообще произвели на меня удручающее впечатление. А фотографии коров в центре города навели на печальные мысли.
Услышав о том, что Наташка едет со мной, Жак уточнил:
– Что, прямо-таки модель?
– Точно, – уверила я его.
– И не интересуется…
– Глобальным потеплением и влиянием иммигрантов из Африки на развитие культуры европейских стран как в общем, так и в частности, – уверила я его.
– Это хорошо, – заключил Жак. – Что вы ей сказали по поводу поездки?
Я отчиталась, сообщила, что пообещала ей три тысячи. А потом уточнила:
– Никакого конкретного плана, как я поняла, у нас так и нет…
– Да. Решите все на месте, в зависимости от обстоятельств. С Гансом встретитесь в аэропорту. И еще… Будьте друг к другу немного терпимей.
Глава 2
Наш самолет вылетал утром. Рано утром. Как же я ненавижу эти ранние рейсы! С трудом продрав глаза, первым делом позвонила Наташке. Когда телефон не ответил на десятый гудок, я выругалась. Накинула халат, пошла к ней. На звонок в дверь, правда, она ответила сразу.
– Ну, чего? – раздраженно спросила Наташка, прыгая в одной тапке с пудреницей в руках.
– Ты чего телефон не берешь? – возмутилась я.
– Крашусь. Надо что? Нет? Через полчаса буду внизу…
И она была. В прозрачной кофточке и юбочке, едва прикрывающей бедра. И конечно, в туфлях на высокой шпильке. Каблуки ниже семи сантиметров Наташка не признавала. Когда я увидела ее чемодан, просто растерялась. Плакать или смеяться, вот в чем вопрос. Наташин чемодан был неприлично большого размера, и, судя по тому, что тянула она его, сильно пыхтя, весил немало. Чуть придя в себя, я спросила:
– Бог ты мой! Куда ты столько набрала?
– Набрала? – возмущенно воскликнула Наташа и поставила багаж передо мной. – Да мне половину из того, что я хотела взять, пришлось оставить дома! У меня один чемодан…
Я облегченно вздохнула – это хорошо, что у нее не было второго чемодана. Но Наташка тут же сказала:
– Надо будет там купить второй.
В аэропорту, как всегда, было полно народу. Все носились, гремя тележками, что-то кричали, куда-то звонили. Суета, суета… Наташка медленно вышагивала по залу отлета, как по подиуму, приковывая к себе взгляды мужчин. Нет, черт возьми! Нельзя быть красивой такой! Я шла рядом и ощущала себя невидимой. Мне вдруг стало понятно выражение «оставаться в тени». Рядом с ней я была не то что в тени, я была в затмении! Несмотря на то что я в принципе человек независтливый и самодостаточный, мое женское самолюбие неприятно кольнуло меня в бок.
– Ты не можешь идти побыстрее, не кривляясь? – ехидно заметила я и пнула Наташку сумкой. – Дефилируешь, как на променаде! Мы из-за тебя опоздаем!
– Я не кривляюсь, – рассеянно ответила та, а я тут же отругала себя за то, что повела себя как старая грымза. Бог ты мой, мне стало завидно, что на нее смотрят!
Возле регистрации мы, как и договаривались, встретились с Гансом. Он был в потертых джинсах и какой-то клетчатой рубашонке. На его белобрысой голове красовалась кепчонка. Вид был недовольный.
– Это что еще за чучело? – поинтересовалась Наташка, когда Ганс подошел к нам.
– Цыц. – Я легонько пнула ее в бок. – Это не чучело. Это Ганс. Прошу любить и жаловать.
– Это и есть ваша Барби? – спросил Ганс и смерил Наташку взглядом от туфель до самой макушки.
– Это Наташа, – представила я, вздохнув. Да, веселенькое начало. О том, что будет дальше, я не хотела думать.
Покончив с паспортным контролем и таможней, мы попали в царство магазинов беспошлинной торговли. Здесь Наташкина медлительность улетучилась в два счета. Вручив мне какой-то пакет, она промурлыкала: «Я быстро. Только пробегусь…» – и тут же исчезла между стеллажей с косметикой.
Не могу сказать, что я равнодушна к магазинам. Но стандартный набор аэропортовских прилавков уже давно не вдохновлял меня на подвиги. Духи? У меня были одни, любимые. Другие мне были ни к чему. Косметика? Ею я пользовалась мало, а потому у меня в запасе до сих пор имелись помада двухлетней давности и тушь, купленная еще во время поездки на Багамы. Сигареты мне были ни к чему, а держать у себя бар я не считала нужным. Получив на сохранение Наташкин пакет, я уселась в кресло и стала бесцельно глазеть по сторонам. Ганс сел рядом, проводив Наташку странным взглядом, спросил:
– Вы не могли найти кого-то другой?
– А чем она вам не нравится?
Ничего не ответив, Ганс натянул кепку на глаза, вытянул ноги и почти тут же захрапел.
Суета, суета… На меня вдруг нахлынуло философско-задумчивое настроение. Бегут люди, спешат, крутятся. Покупают подарки родственникам, начальникам, любовникам. Потому что хотят и потому что надо. А надо?? Звонят куда-то без конца. Вот идет мужик. Красивый такой, вальяжный, модно одетый. Морда наглая, сытая, уверенная. Думает, что он круче всех на свете. Взобрался с чей-то помощью на горку – и думает, что залез на Эверест. Идет медленно, не спешит. Впереди с завидной проворностью скачет его жена. Скачет от прилавка к прилавку. Тоже молодая, интересная, холеная. Вроде как с претензией на класс и оригинальность. Но в глазах читается одно – «Хочу, хочу, хочу! Хочу все, много и сразу!» Мужик специально отстает, делает вид, что интересуется видеокамерой, а потом достает телефон и, украдкой посматривая на жену, набирает номер. До меня доносится:
