Ермакова, сказала:
— Вы все можете. Дайте мне честное слово, что увезете меня в Россию.
— Но мы же об этом договорились.
— А скажите откровенно, есть у вас на родине девушка? — вдруг спросила она, не поднимая глаз.
— Зачем об этом говорить? Я же не спрашиваю тебя про студента.
— Что он, студент! — вздохнула Ляля и заговорила, как в бреду: — Вы мой идеал. Вы, вы… Какой вы смелый! Никогда не забуду. Ветер рвет накидку, свистят пули. А вы идете, идете под дождем… Такой прекрасный, чубастый. Идете прямо на него, навстречу смерти…
— Ну, разрисовала! Только все было проще. И ветра не было…
— Нет, нет, было все так. Господи! Как я рада, что встретила вас! — торопливо проговорила она и кинула ему на шею руки.
— Ты моя глазастенькая, — сказал, обнимая Лялю Ермаков.
— Увезите меня отсюда, — жарко шептала она. — Я отдам вам все, все. На любые условия. Берите меня, берите, А дома можете бросить, если не нужна…
Ермаков был накален до предела. Ему не хватало воздуха, тесен был воротник гимнастерки. Он прижался к ее груди и весь задрожал, ощутив рукой ее тонкое скользкое платье. «Еще, еще один глоток», — подумал он, как в агонии, но вдруг услышал за дверью знакомый голос Филиппа:
— Иван Епифанович, с вашего разрешения провожу даму.
— Иди хоть к черту… — бросил с досадой Ермаков, не желая знать в этот миг ничего на свете.
— Милый мой, судьба моя, — со слезами шептала Ляля. — Мой добрый гений. Мы же совсем родные — будто от одного отца…
— Как?
Узнав, что его переводчица по отцу тоже Епифановна, Иван соскочил с дивана, оторопело глянул на нее, как будто его обдали холодным душем. «Неужели возможно такое совпадение? Неужели?» — как в угаре, спрашивал он себя не в силах понять, что все это значит и где происходит: наяву или во сне?
— Что с тобой, милый? — удивилась Ляля, одергивая платье.
— Где твой отец? — спросил Иван, поправляя ремень. — Пойдем к нему.
— Зачем? — растерялась она вначале, но тут же обрадовалась, поняв все по-своему. — Ах вот оно что! Вы хотите все по закону, с согласия отца. Понимаю, понимаю… — промяукала с радостью Ляля и легко вскочила с дивана.
Ермаков распахнул плечом дверь и зашагал крупными шагами к выходу. Переводчица, постукивая каблучками, торопливо побежала за ним.
XII
На дворе шумела непогода. Лил с ожесточением дождь, метался порывистый ветер. Но Иван Ермаков не слышал ни шума ветра, ни шипения бившего в лицо свирепого ливня. Все его существо захватил неотступный, всепожирающий вопрос: «Неужели? Может ли такое случиться?» Выйдя за ворота, он угодил в глубокую лужу, едва не свалился в воронку от бомбы. Потом вышел на середину улицы и зашагал, пошатываясь, в хлюпающую непроглядную темноту. Нет, не от выпитого вина стучало у него в висках, а от предчувствия недоброго. Теперь он уже не просто догадывался, а был почти уверен: на его голову валится неотвратимая беда, которую не сдуешь ветром, не смоешь проливным дождем.
— Нам направо! — окликнула его Ляля, едва поспевая за ним.
Они свернули с площади в глухой переулок. Впереди проглянул тусклый синий огонек. Ляля пояснила, что там живет Маргарита Николаевна. Но Ивану это было неважно, он все быстрее шагал вперед, как привык за войну шагать навстречу опасности.
Ляля остановила его возле черных тесовых ворот, у дощатой калитки, над которой свисала, трепыхаясь на ветру, высокая ветла.
— Вот мы и пришли, — облегченно сказал она, показав на проступавший в глубине ограды высокий дом, окутанный с обеих сторон чернеющими деревьями. Окна дома покрывала тьма, но сквозь закрытые ставни заметно пробивались узкие полоски желтого света.
— Дома он, — шепнула Ляля и, пугливо озираясь, торопливо перекрестилась: — Помоги нам, царица небесная!
Они взошли на высокое крыльцо. Ляля вкрадчиво постучала в дверь. Ермаков замер в ожидании. Сердце у него забилось так часто, как не билось, кажется, и при пленении фашистского оберста. «Да что это я в самом деле! — подосадовал он на себя. — Может быть, совсем зазря тревожусь? Мало ли на свете людей с одинаковыми именами и фамилиями!» Но тут за дверью послышался недовольный хриплый голос:
— Ты, что ли, Евлалия?
Ошибки быть не могло — это был голос отца. Он сильно изменился, стал хриплым, слабым, но Иван все равно узнал бы его среди тысяч других голосов.
— Я, папаня, — отозвалась Ляля и добавила: — Я не одна, со мной их благородие красный командир в гости к нам пожаловали.
— Сей момент, сычас, сычас, — сбивчиво заговорил отец. — Надо мне прибраться. Чирики найти…
Он долго копался, шаркая по полу, на кого-то ворчал и плевался, наконец открыл засов и любезно пригласил гостя в дом:
— Милости прошу, как говорится. Премного благодарны за такую честь!
Ермаков через темные сени прошел в дом и в каком-то странном оцепенении прислонился спиной к дверному косяку. Перед ним выжидающе стоял, угодливо склонившись, его отец, которого он не видел вот уже пятнадцать лет. Как сильно он изменился! На голове беспорядочно путались поредевшие и побелевшие волосы, на подбородке шевелилась жиденькая, козлиная бороденка. Только одежда, к удивлению Ивана, была та самая, в которой он ходил в Ольховке: домотканая холщовая рубаха-косоворотка с кожаными пуговицами, поясок из чересседельника. Даже брюки те самые, в которых ездил на пашню. Увидев отца, Ляля почему-то сильно смутилась, а Иван просто онемел, не зная, что ему говорить, с чего начинать. Наяву встреча с отцом оказалась совсем другой, чем та, во сне. Что же делать? Как быть?
В первую минуту Ивану захотелось крикнуть во все горло: «Что же ты наделал, отец! Как же ты, мерзавец, посмел покинуть свою землю и уйти за Аргунь!» Но он не мог крикнуть: спазмы сдавили горло, присох к нёбу язык. Епифана Парамоновича нисколько не смутила и не озадачила наступившая пауза: он посчитал, что их благородие хлебнули малость лишнего и вот теперь не могут повернуть языком.
— Чего стоишь как засватанная? — упрекнул он дочь. — Угощай дорогого гостя. Что есть в печи — на стол мечи!
Ляля убежала на кухню, а Иван, оправившись от шока, с удивлением подумал: как же это отец не узнал собственного сына? А впрочем, что же тут удивительного? Прошло пятнадцать лет. Тогда он был совсем мальчишкой. Кто ж его теперь узнает, тем более в военной форме! «Ну и хорошо, что не узнал, есть время собраться с мыслями, обдумать, что делать дальше», — рассудил Иван и решил не выказывать пока себя, посмотреть на эту удивительную встречу как бы со стороны.
Ермаков мельком окинул взглядом комнату. Обстановка была небедной: ковровые дорожки, паркетный пол, стол накрыт дорогой скатертью. Все это как-то не вязалось с бедной отцовской одежонкой, и Ермаков решил: видно, сторожит чуринское добро. Только зачем же понадобилось Ляле выдавать себя за купеческую дочку? Может, набивала себе цену?..
— Ну как вы тут поживаете, уважаемые соотечественники? — спросил Иван и, не снимая маскхалата, присел у стола на предложенный ему полированный стул.
— Какая тут жизня, дорогой товарищ! — застонал отец. — Перебиваемся с хлеба на квас да ждем своей кончины.
— Из каких мест пожаловали?
