Подкравшись к ней сзади, Лаклейн обхватил ее бедра, и Эмма замерла.
— Ты снова собираешься заняться со мной любовью, да? — с придыханием спросила она.
В ответ Лаклейн посадил ее на стойку, сорвал сорочку и опустил ее обнаженное тело в цветы.
— И теперь я, хм, вроде как, королева.
— Да здравствует, Королева Эмма! — поприветствовала Никс. — Значит, это из-за коронации ты не звонила целых пять дней?
— А, может, дело в том, что каждый раз, как я пыталась звонить, кто-то бросал трубку? — о разговоре двухдневной давности, во время которого Никс вообще была не в себе и несла околесицу, Эмма посчитала нужным не упоминать.
— К тому же, я серьезно, — ответила она, взбалтывая бутылочку с лаком для ногтей красного цвета «Вырви глаз».
— Я тоже. И кто ж вообще твой народ? Надеюсь, не такие же полувампиры-полувалькирии, иначе тебе будет не с кого сдирать налоги. Или твои подданные это ликаны?
— Ага, я типа королева ликанов, — она плюхнулась на кровать и позатыкивала кусочки ваты между пальцами ног. — Ты разве не поздравишь меня с тем, что я исполнила свою судьбу?
— Хм. И как ты себя чувствуешь по этому поводу?
Внезапно Эмму охватило разочарование, и она нечаянно мазнула лаком по пальцу. Эмма нахмурилась, чувствуя, будто должна была хоть что-то сделать в этой жизни. Фактически, ее судьба была не более чем насмешкой. Шуткой, сделавшей ее королевой кого-то великого.
— От студентки до королевы. Мне следует радоваться, верно?
— Угу, — уклончиво произнесла Никс.
— Так Анника дома?
— Не-а. Она работает над эээ… домашним проектом.
— Как она это приняла?
— К счастью, она по уши в работе. Иначе походила бы сейчас больше на развалину, ведь «ее Эмма в лапах пса».
Эмма поморщилась.
— Но ведь ты скажешь ей, что я здесь добровольно?
— Да не вопрос. Она, конечно же, поверит этому, а не тому, что: а) ты бредишь и б) он, запугав, заставил тебя подчиниться.
Эмма выдохнула и спросила:
— Что происходит вокруг ковена? — она надеялась, что Никс немного с ней поболтает.
Так как Лаклейн был занят королевскими делами — разбирательством земельных споров, раздачей наказаний за плохое поведение, благоустройством вверенных ему земель — у Эммы оставалось много свободного времени, даже днем. Как выяснилось, теперь ей, как и Лаклейну, нужно было четыре — пять часов сна в сутки.
Хотя ночи принадлежали только им — каждый закат они отсылали всех прочь, чтобы, буквально, побегать по Киневейну — дни могли быть очень нудными. Лаклейн был этим обеспокоен, и как-то он спросил Эмму, может ли она занять себя «покупкой вещей через компьютер». Взмахнув ресницами, она ответила:
— Ради тебя я постараюсь.
— Эм, ты бесповоротно отстала от жизни, — произнесла Никс. — За тутошними «мыльными страстями» тебе никогда не поспеть.
— Да ладно тебе, колись.
Никс вздохнула, и Эмма услышала, как та взбалтывает пузырек с лаком. Валькирии обожали красить ногти, так как это был единственный способ хоть как-то изменить собственную внешность.
Взбалтывание бутылочки с лаком означало, что Никс настроилась на долгий разговор.
Этим днем Лаклейн сделал перерыв во встречах с ликанами и существами Ллора, — которые, буквально обложили Киневейн и близлежащие деревни, — но только затем, чтобы прочесть многочисленные сводки на компьютере. Который, нужно сказать, ликан просто ненавидел. Его большие руки, что так умело ее ласкали, просто не справлялись с клавиатурой. Эта была уже третья.
— Хорошо, вот тебе краткий пересказ событий… — изрекла Никс, будто ее вынудили, но Эмма знала, что тетка обожала посплетничать. — Мист и Даниела так и не вернулись со своей охоты на вампиров. Зная Мист, вполне можно предположить, что она пустилась во все тяжкие. Куда загадочнее исчезновение Даниелы. Чтобы она и отправилась в загул?! Странненько все это… О! Кстати о загулах — Кадерин собирается участвовать в Гонках за Талисман.
Гонки за Талисман были такой себе вариацией «Удивительной Гонки», только с поправкой на бессмертных. Победитель получал силу для своей фракции Ллора. И Кадерин Бессердечная всегда побеждала.
— Наверно, будет глупо интересоваться, взволнована ли она, — произнесла Эмма. Столетия назад Кадерин пощадила юного вампира, и в итоге потеряла двух своих сестер. Тогда она пожелала ничего не чувствовать, чтобы ее эмоции никогда не могли повлиять на ее решение, и какая-то неведомая сила неожиданно исполнила ее просьбу. Тем самым, благословив — или прокляв — ее навсегда.
— Никаких признаков волнения. Но я тут как-то застала ее у окна. Прислонившись ладонями и лбом к стеклу, она вглядывалась в ночь. Так, словно, что-то чувствовала. Или тосковала…
— Я тоже так раньше делала, — тихо произнесла Эмма. Она жаждала большего, до боли желала чего- то неизведанного. Был ли этим чем-то всегда Лаклейн?
— Но больше так не делаешь. Похоже, у тебя с твоим ликаном все в ажуре.
— Никс, кажется… он мне нравится.
Когда он не был занят королевскими делами, они смотрели вместе телевизор. Лаклейн сидел, облокотившись о спинку кровати, а Эмма лежала у него между ног, прижавшись спиной к его груди. Они смотрели футбол, который он так обожал. Она, как и все, следила за мячом, но Лаклейн буквально не сводил с него глаз, почти так же, как смотрел на ее ноги, когда она их скрещивала.
Ему нравились приключенческие фильмы, но больше всего он любил фантастику, потому что: «В этих фильмах все объяснялось так, словно все знали так же мало, как и он».
Поэтому она заставила его посмотреть все части «Чужих». Большинство самых кровавых сцен сопровождались его комментариями:
— Ах, да ну… так не… Черт возьми, да не может это быть правдой.
— Он немного упертый и агрессивный, но я могу с этим жить. Хотя в ближайшем времени приводить его на ужин не планирую.
— Умно. Ведь знаешь, тут с него то и дело будут пытаться содрать шкуру. Плюс, мы не едим.
Встав с кровати, Эмма проковыляла на пятках к столику, где стояла жидкость для снятия лака.
— Почему Анника никого не послала за мной?
— Ты не думай, что о тебе забыли — уверена, она скоро так и сделает — но прямо сейчас она сосредоточена на поисках Мист. Иво разыскивает какую-то валькирию, и Анника решила, что это, должно быть, Мист. Помнишь, каких-то пять лет назад она сидела в его темнице? И там еще случился этот инцидент с генералом повстанческой армии вампиров?
Забудешь такое, как же. Мист сама призналась Эмме, что ее с таким же успехом могли бы застукать за выкуриванием кокаина с призраком насильника и маньяка Банди.
— Видишь, — начала Никс, — другие валькирии падки на запретный плод не меньше тебя.
— Да, но Мист сдержалась, — произнесла Эмма. В отличие от моей матери. — И оставила все в прошлом.
— Только потому, что ты переспала с ликаном, не значит, что ты никогда не сможешь его оставить, — хохотнула Никс.
