отрезая путь к побегу.
- Отстаньте от неё!
Поражённый собственной храбростью, Эрик часто-часто захлопал пушистыми девичьими ресницами, а золотые веснушки на его тонком носу стали оранжевыми от напряжения. Из горла тангира вырвалось недовольное шипение. Он грозно зыркнул на паренька, а потом схватил Юлю за руку (слава Богу, хоть когти перед этим втянул!) и притянул к себе, обдав горячим, полным желания дыханием:
- Ты не можешь уйти одна. Не теперь!
За спиной прозвучал испуганный возглас Эрика, и Юлька дёрнулась, желая обернуться, но Горр удержал её на месте.
- Мальчик просто напуган. Переживёт, - рокочущим голосом произнёс он и твёрдо добавил: - Ты никуда не поедешь!
- Предлагаешь подождать и посмотреть, кто кого покалечит? А смысл? Зачем мне спутники-инвалиды? Как они помогут мне уберечься от Вящих? Так что можете лупцевать друг дружку, хоть до конской пасхи, а я поищу помощи в другом месте.
Юлька с силой оттолкнула тангира, и тот разжал хватку. Не ожидая столь лёгкой победы, девушка пошатнулась, резко отступила и налетела спиной на Эрика, который сейчас же обхватил 'добычу' руками и прижал к себе, как самую большую драгоценность на свете.
- Спасибо.
Юля осторожно выбралась из объятий мальчишки и посмотрела на Шайлэ. В прищуренных синих глазах пылало негодование. Маг, по-видимому, не сомневался в исходе схватки с тангиром и был оскорблён тем, что ему не дали себя проявить. 'Ну, что за дурацкий мир? Сплошная ненависть и агрессия! Интересно, есть ли в этой Аренте хоть один уголок, где можно жить спокойно, наслаждаясь погодой и природой, сочинять музыку, читать книги или просто смотреть на звёзды?..'
- Я такого места не знаю, - тихо произнёс тангир. Он успокоился, и связь вновь стала ощутимо чёткой.
- Жаль, - бесцветным голосом откликнулась девушка и обратилась к Шайлэ: - В Аренте есть маг, способный отправить меня домой?
- Вряд ли кто-нибудь будет помогать Вам, Юля. Тем более теперь.
Маг бросил раздосадованный взгляд на тангира, но тот лишь пожал плечами:
- Это лучшее, что я мог ей предложить.
- Тебе нужно было подумать о последствиях!
- Будешь учить меня?
- А ты согласен учиться?
- Стоп! - рявкнула Юлька, не желая, чтобы их словесная перепалка переросла в очередную драку. - Я требую объяснений, Шайлэ!
Маг отчётливо скрипнул зубами. 'Сразу видно, местная гегемония, - усмехнулась про себя землянка, - не привык, чтобы на него голос повышали. Нужно потом аккуратно выспросить, откуда он у нас такой гордый взялся'.
- От тебя разит зверем, - после длительного молчания выдавил Шайлэ. На смуглых щеках выступили красные пятна, но, отдать магу должное, высказал он сиё нелицеприятное заявление без единого намёка на угрозу или неприязнь.
Юлька с недоумением тряхнула многоцветными локонами, понюхала ворот туники и вопросительно посмотрела на Эрика. Мальчишка втянул ноздрями воздух и отрицательно покачал головой.
- Да не в прямом смысле! - ухмыльнулся Шайлэ. - Я говорил о твоей ауре. Теперь любой мало-мальски приличный маг, взглянув на тебя, будет уверен, что ты нелюдь!
- И замечательно. - Юлька беспечно пожала плечами. - Надеюсь, мой изменившийся запах собьёт Тельвара и его соратников со следа.
Маг поджал губы, обдумывая её заявление, и с неохотой кивнул:
- Возможно. Хотя не слишком на это рассчитывай. - Он бросил ядовитый взгляд на тангира и благожелательно обратился к Эрику: - Принеси наши покупки, пожалуйста.
Парнишка метнулся к деревьям, где паслись вороной Тельвара и гнедая кобылка, отвязал седельную сумку и вручил её Шайлэ. Юлька настороженно следила за арентийским магом: очень уж не понравилась ей лёгкая улыбка, то и дело мелькавшая на тонких, ровно очерченных губах, пока он маг рылся в сумке. Выдержав прямо-таки театральную паузу, Шайлэ достал небольшой, упакованный в серую бумагу свёрток, качнул его на ладони, будто прикидывая в уме вес, а потом насмешливо улыбнулся Горру, разорвал бумагу и продемонстрировал два чёрных шёлковых мешка.
- Что это?
Юлька нахмурилась, бросила короткий взгляд на тангира и удивлённо застыла: карие зрачки пересекли желтые вертикальные полосы, на щеках проступили тёмные линии, постепенно складывающиеся в сюрреалистичный орнамент, крылья носа затрепетали. Горр выглядел так, словно решал жизненно важную задачу - вцепиться в горло Шайлэ сейчас или минутой позже.
- Даже не думай, маг! Лучше я позволю вновь превратить меня в шура, чем напялю на себя это!
- Никто из нас не будет колдовать, пока мы не уберёмся из Главерны! - твёрдо сказал Шайлэ и бросил чёрный мешок Горру.
Тангир не сделал попытки его поймать. Лёгкий шёлк скользнул по обнажённой груди и животу и упал на траву. Карий взгляд скрестился с синим, и над поляной повисла звенящая тишина. 'Опять двадцать пять! Может, им действительно стоит подраться? Глядишь, успокоятся на некоторое время… Замечательная идея! Жаль только, я не знаю надёжного способа их вовремя остановить. Значит, переходим к плану 'Б': стандартное игнорирование бузотёров'. Юлька подняла чёрный мешок и с интересом повертела в руках: бесформенное нечто имело лишь одно отверстие, вероятно, для головы. Землянке тотчас же вспомнился бег в мешках. В каком-то фильме, названия которого она уже не помнила, десяток мужчин и женщин неуклюже скакали по лужайке в надежде получить приз. Правда, руки у тех 'спортсменов' всё-таки были свободны. Ей же, судя по всему, предстояло погрузиться в мешок практически целиком. Вопрос возник сам собой.
- Зачем?
Маг и тангир расцепили взгляды и разом посмотрели на землянку. На лицах обоих ясно читалось непонимание: слишком жарко горел в их сердцах огонь близящейся драки. 'А вот и не подерётесь! Момент упущен', - почти весело ухмыльнулась про себя Юлька и громко повторила:
- Зачем ты притащил эти мешки, Шайлэ?
- Вы с тангиром не можете разгуливать по Главерне просто так, - сдержанно объяснил маг, и лицо тангира исказилось от ненависти:
- В качестве твоих рабов?
- Ты опять начинаешь?..
- А разве Горр не прав? - Юля похлопала пальцем по чёрной метке, оставленной Тельваром под её подбородком, и указала на зелёный листок, занимающий половину левой щеки мага. - По-моему, диспозиция яснее некуда.
- Честно говоря, это единственный способ выбраться из страны. - Маг смутился, отвёл глаза и рваным, дёрганым движением расправил плащ: - Только я не Тельвар, мне такие рабы, как вы, не по карману. В Главерне только Бергеш может позволить себе владеть магическими существами.
- Это кто ещё такой?
- Единовластник Бергеш - правитель Главерны, ему принадлежат самые необычные и самые красивые рабы Аренты. Он, так сказать, коллекционер. - Шайлэ покосился на тангира и решительным тоном продолжил: - Для того чтобы покинуть эту страну, нам необходимо либо купить портальный камень, либо добраться до стационарного портала. Ближайший отсюда - в столице. Вот я и решил, что ничего страшного не случится, если вы немного побудете подарками для Бергеша. От его дальнего и очень богатого родственника. Так мы сможем беспрепятственно попасть в город. Да и до самой столицы доберёмся без проблем: ни один разбойник в здравом уме не покусится на собственность единовластника. Себе дороже!
- А окольными путями нам выбраться никак? Обязательно в столицу соваться? - придушенно пискнул
