— Ого, а ты, оказывается, можешь быть колючей! — Дерек пристально посмотрел ей в глаза. — Ты не такая, как другие. В тебе нет притворства. Я бы даже сказал, ты не похожа на женщину.
«Нет притворства»! — ужаснулась Люси. Если бы он знал!
— Ничего подобного, я совершенно нормальная женщина!
— Думаешь, я не заметил? — сухо бросил Дерек, вставая. — Что будешь: чай, кофе или пиво?
— Чай. — Люси поморщилась. — Я пью пиво, когда бываю в пабе, но на самом деле терпеть его не могу.
Дерек погрозил ей пальцем.
— Тогда не пей его, заказывай минеральную воду или фруктовый сок.
— Но это будет выглядеть по-детски!
Дерек улыбнулся.
— Люси, какая разница? Будь собой. И учти еще кое-что: девушке с твоей внешностью очень полезно сохранять трезвую голову, особенно когда мужчина, с которым она пришла, пьет.
Дерек не догадывался, какое удовольствие доставил Люси его небрежный, оброненный вскользь комплимент.
— Ты прав, — согласилась она. — Но мои знакомые ведут себя относительно прилично, хотя и они иногда пьют слишком много.
— Подожди, скоро день святого Валентина, будут танцы в студенческом клубе, если ты на них пойдешь, будь осторожна. Раньше в этот день всегда творилось черт знает что. — Дерек передал ей чашку чая. — Но ты не доела сандвич.
— Я еще не успела.
Он снова сел рядом с Люси и похлопал ее по коленке.
— Ну что, мы снова друзья?
— Конечно, — беззаботно откликнулась она. — Не могу же я поссориться со своим тренером.
Дерек прищурился.
— Так вот как ты ко мне относишься?
— Не совсем. — Люси умышленно сделала паузу, тщательно пережевывая кусок сандвича, и только потом скромно улыбнулась. — Ты был так добр ко мне, что, пожалуй, я начинаю относиться к тебе как к старшему брату.
Дерек вдруг пролил на себя горячий чай и, чертыхнувшись, вскочил. Люси тоже встала и попыталась вытереть его джинсы льняной салфеткой, но Дерек, что-то пробурчав, оттолкнул ее руки и выскочил из комнаты. Люси недоуменно посмотрела ему вслед, пожала плечами и села как ни в чем не бывало допивать чай. Вскоре Дерек вернулся, переодевшись в потертые вельветовые брюки.
— Ты в порядке? — осторожно спросила Люси.
— Да, я не пострадал, пострадали только джинсы, потом их выстираю.
Дерек сел, скрестил руки на груди и нахмурился так, что темные брови почти сошлись на переносице. Через некоторое время он повернулся к Люси и взял ее за руку.
— Послушай, Люси, думаю, нам нужно поговорить.
Люси оцепенела. Неужели он узнал о нашем с девчонками плане? — мелькнула у нее паническая мысль.
— Поговорить? О чем?
К ее удивлению, Дерек как будто смутился. Глядя на их соединенные руки, он неловко поёрзал на диване.
— Из того, что ты говорила, я понял, что у тебя не слишком большой опыт общения с мужчинами, верно?
У Люси немного отлегло от сердца.
— Да, это так.
— У тетки, с которой ты жила, были друзья мужчины?
— Да, и не один. — Люси не понимала, к чему он клонит. — Эмили ведет довольно активную светскую жизнь — ну, знаешь, обеды, концерты и все такое.
— Но ты, вероятно, училась в женской школе?
— Да, ты угадал. А к чему все эти расспросы?
— Потерпи минутку, сейчас поймешь. Ты общалась с мальчиками?
— Конечно! Мы дружили с ребятами из соседней школы. У меня даже был поклонник, брат моей лучшей подруги Мелани.
Дерек немного расслабился.
— Хороший парень?
— Да, Стив очень славный. — Люси насмешливо посмотрела ему в глаза. — Дерек, я все знаю насчет тычинок и пестиков, если ты ведешь к этому.
— Ни минуты не сомневаюсь, что знаешь. Но мне показалось, что тебе будет невредно получить несколько полезных советов от представителя противоположного пола. — Он смущенно прочистил горло, все еще глядя на их руки. — Люси, ты девственница?
Она рывком высвободила руку и вскочила.
— А тебе какое дело?!
Дерек тоже вскочил и метнулся вперед, преграждая ей путь к двери.
— Прочь с дороги! — яростно приказала Люси. — Я ухожу!
— Люси, успокойся, дай мне все объяснить. Я просто волнуюсь за тебя.
— Можешь не волноваться, — отрезала она. — Я способна сама о себе позаботиться.
Дерек схватился за голову.
— Черт, как неловко получилось! Как ты думаешь, почему я несколько минут назад выскочил из комнаты как ошпаренный?
Гнев Люси немного утих.
— Потому что ты в самом деле ошпарился.
Дерек грустно улыбнулся.
— Это только часть правды. Главная причина заключалась в том… в моей реакции на твое прикосновение в этой особенно опасной зоне. Люси, никогда больше так не делай. Ну вот, я опять вогнал тебя в краску. В свое оправдание могу сказать только, что я смущен не меньше.
Люси не знала, смеяться или плакать, и в конце концов рассмеялась. Дерек тоже рассмеялся с заметным облегчением и обнял ее.
— Пообещай, что никогда не будешь так делать ни с кем другим! — велел он.
Такое обещание Люси было дать нетрудно.
— Обещаю. — Все еще улыбаясь, она посмотрела ему в глаза. — И, если это тебя очень интересует, — да.
— Что «да»? — Голос Дерека вдруг стал хриплым.
— То, про что ты спрашивал.
Внезапно обоим стало не до смеха. Дерек посерьезнел, в его глазах Люси прочла выражение, которое должно было бы ее насторожить, но она и пальцем не пошевелила, чтобы отстраниться. Казалось, время остановилось. Люси зачарованно смотрела, как Дерек медленно-медленно склоняется к ней.
Соприкосновение их губ, поначалу нежное, спровоцировало у обоих взрывную реакцию. Дерек крепче прижал к себе Люси и снова поцеловал ее, на этот раз жадно, страстно, Люси прильнула к нему, ее губы с готовностью раздвинулись навстречу его языку. Через какое-то мгновение оба уже дышали чаще, чем после интенсивной пробежки. Дерек сел на диван и усадил Люси к себе на колени. Оторвавшись от ее губ, он стал осыпать поцелуями ее лицо, одновременно одной рукой развязал ленту и распустил ее волосы.
— Я это не планировал, — прошептал он.
— Я знаю, — прерывистым шепотом ответила Люси. — У тебя нет времени на девушек.
Поцеловав ее с удвоенным пылом, он уточнил:
— На других девушек.
Люси была на седьмом небе. Отбросив всякие угрызения совести, она всецело отдалась наслаждению, которое дарили ей губы Дерека. Сидя у него на коленях, она ощущала твердость и жар его
