Впрочем, и без этого Шубин знал о приближении холода — с самого раннего утра ныла нога. Но все это не могло омрачить того пьянящего чувства счастья, которое со вчерашнего вечера ритмично билось в его сердце. Даже предстоящий тяжелый разговор с женой не мог омрачить его настроения.
Александр Иванович явно задерживался к завтраку. Сегодня он с особой тщательностью подошел к своему внешнему виду — очень хотелось понравиться Наташе. Закончив, наконец, приводить себя в порядок, он вышел из комнаты, не чувствуя пола под ногами, словно он не шел, а летел. То, что он услышит потом, надолго лишит его возможности вновь испытать ощущение полета, когда, кажется, тело теряет вес, становясь невесомым. Словом, то, что он услышит потом, и то, что он будет потом делать, — все будет бессмысленным, как бессмысленна и нелепа будет фраза, которую он повторял потом всю дорогу от Москвы до своего дома. «Как же так? Этого не может быть…»
В то утро на даче Вавиловых он и представить себе не мог, что произойдет с ним потом, в недалеком будущем. Поэтому, выйдя из своей комнаты, он, окрыленный предчувствием новой, счастливой жизни, искренне хотел пожелать всем доброго утра. Так это делают только люди избранные, которым было явлено откровение Любви и которые, осознавая свое превосходство над всеми прочими, не знающими этого счастья, все же снисходят до общения с ними…
Дамы уже сидели за накрытым к завтраку столом. Поодаль от них, на стуле, сидел Андрей, закрывшись газетой. Статья, которую он читал, по-видимому, очень интересовала его, поэтому участия в разговоре он не принимал. Когда же мать задавала ему какой-либо вопрос, то он отвечал невпопад или молчал, словно не слыша.
— Доброе утро! — поздоровался со всеми Александр Иванович.
— Ой, Сашенька проснулся! — воскликнула Вера. — Ну, наконец-то! А то мы уже заждались все, так есть хочется…
— Да, теперь только Наташа осталась, — сказала Елена Дмитриевна. — И все будут в сборе.
— Как, разве она еще не выходила? — удивился Александр Иванович. Это было довольно странным, ведь Наташа всегда старалась встать пораньше, чтобы помочь приготовить завтрак.
— Нет, не выходила. Вы с ней сегодня на пару опаздываете, — засмеялась хозяйка дома.
Андрей резко отложил газету и, сев к столу, придвинул к себе заварочный чайник, словно торопясь налить себе чаю.
— Андрюшенька, — сказала ему Елена Дмитриевна. — Может, ты сходишь за Наташей?
— Да я сама схожу, ничего. — Вера быстро поднялась и вышла в коридор.
Однако не прошло и минуты, как она, задыхаясь от волнения, вбежала на веранду.
— Наташи нет… — выдохнула она.
— Как это — нет? — недоуменно переспросила Елена Дмитриевна. — Вышла куда-то?
Все, кроме Андрея, поднялись из-за стола и пошли искать Наташу. Когда выяснилось, что Наташи нет ни в доме, ни в саду, а также нет и ее вещей, поднялся страшный переполох. Александр Иванович порывался звонить в милицию. Вера же предлагала немедленно бежать на станцию. Елена Дмитриевна металась между ними и все никак не могла найти записную книжку. Какой телефон она хотела там найти и кому по нему звонить, она и сама не знала.
Переполох, вызванный внезапным отъездом Наташи, не коснулся только одного Андрея. Пока все суетились, не зная, что теперь делать, куда звонить и куда бежать, он молча сидел за столом перед пустой чашкой, так и не налив себе чая.
— Не надо зря паниковать, — спокойно сказал он, когда в доме наступило минутное затишье. — Наташа уехала рано утром к своей внезапно заболевшей тетке.
Все с изумлением посмотрели на него.
— Но как же так, Андрюшенька, — растерянно проговорила Елена Дмитриевна. — Почему же ты не предупредил? И Наташенька… Как-то странно…
— Я не успел предупредить, — резко проговорил Андрей. — Вы так забегали, заволновались…
Он сделал особый акцент на последней фразе и посмотрел прямо в глаза Шубину. Тот стоял, прислонясь к стене, с побелевшим, потерянным лицом.
— Ну и дела… — протянула Вера.
Кое-как все-таки позавтракали. За столом было тихо. Слышно было лишь звяканье ложек и стук чашек. Все чувствовали себя неуютно. Когда завтрак закончился, Елена Дмитриевна с Верой стали убирать со стола. Андрей поднялся в свою комнату, а Александр Иванович вышел в сад.
— Ну что ты на это скажешь? — спросила Елена Дмитриевна подругу, когда они остались наедине.
— Сама не знаю, — ответила Вера. — Но явно что-то произошло.
— Ты имеешь в виду у Андрея с Наташей?
— Думаю, да.
— Все ясно — они поссорились!
— Не исключено. Но, Леночка, — Вера подошла к Елене Дмитриевне и обняла ее. — Ты не расстраивайся так раньше времени. Дело молодое — поссорятся, потом помирятся…
— Ой, не знаю… Сердце что-то не на месте.
Убрав посуду, подруги вышли в гостиную, а через минуту там появился Александр Иванович. Вид у него был решительный, как у человека, готового совершить какой-то важный, ответственный поступок.
— Вера, — сказал он, подойдя к жене. — Нам надо поговорить.
— Что-то еще случилось? — спросила Вера.
— Не буду вам мешать, — Елена Дмитриевна вышла из комнаты.
Подождав, пока они останутся одни, Александр Иванович взял стул и сел рядом с женой.
— Я слушаю тебя, Сашенька, — сказала она. — Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— Видишь ли, Вера… — начал он, но сразу же замолчал.
Что же делать? Рассказать ей всю правду, а потом поехать в Москву искать Наташу? Но где ее искать? Он не знал ее адреса, только телефон. А телефон она, скорее всего, отключит. Она ведь решилась на побег, а в том, что это был именно побег, Александр Иванович не сомневался. Бежала она от него и от себя, испугавшись своей любви к нему. Теперь она, наверное, не будет подходить к телефону и вообще постарается исчезнуть из его жизни. Правда, он мог узнать адрес у Андрея, но тогда с ним уже наверняка надо будет объясниться. Может произойти скандал, а этого никак нельзя было допустить… И он решил первым делом увезти Веру подальше от Москвы, а уж там…
— Видишь ли, Вера, нам надо срочно уехать.
— Как это? Почему? — не поняла та. — Ведь мы еще хотели…
— Знаю, — он старался говорить серьезно, чтобы тоном показать всю важность и необходимость их отъезда. — Но пойми, мне сейчас необходимо быть в Ленинграде. Возможна скорая выставка, мне надо приготовить картины. Собирайся!
И, не обращая больше внимания на протесты жены, Александр Иванович быстро вышел из комнаты.
Елена Дмитриевна, расстроенная и совершенно сбитая с толку неожиданными событиями, помогала Вере складывать вещи.
— Как же так, Верочка, — недоумевала она, — почему вдруг такая срочность?
— Сама не знаю, дорогая, — отвечала Вера. — Саша, по-моему, не в себе. Ничего толком не объяснил, только сказал, что мы немедленно должны вернуться домой.
— Но почему все разъехались так неожиданно, именно сегодня?
— Ах, дорогая, я и сама ничего не понимаю!
— Ой, чуть не забыла! — воскликнула Елена Дмитриевна. — Я вам в дорогу пирожков положу!
И, не обращая внимания на протесты подруги, она быстро побежала на кухню. Вера задумчиво посмотрела ей вслед. Как-то тревожно было у нее на сердце, предчувствие скорой беды появилось сразу же после разговора с мужем. Однако ничего не поделаешь — надо было ехать…
Пока Вера приводила себя в порядок перед дорогой, Александр Иванович вынес вещи в коридор. Скоро к нему присоединились Елена Дмитриевна и Вера. Втроем они вышли на крыльцо.
Тем временем похолодало, стал накрапывать мелкий дождь.
— Ой, а где же у нас Андрей? — вдруг спохватилась Елена Дмитриевна.
