Воздух треснул, раздаваясь в стороны, и на уровне глаз Рода заплавал Грегори, причалившись ручонкой к его плечу.
Крестьяне уставились на него и попятились в ужасе.
– Мир, – успокаивающе поднял руку Род. – Этот ребенок помог спасти вас от солдат колдуна. – В чем дело, сынок? Время сейчас не самое подходящее.
– Папа, – сказал мальчик, глядя на него огромными глазами. – Я слушал и...
– Разговор у нас был не совсем приватный, – пожал плечами Род. – И что такого?
– Если б граф Новгор победил, то солдаты в ливрее колдуна не гнались бы за этими крестьянами.
Крестьяне, о которых шла речь, так и ахнули, а одна женщина воскликнула:
– Но его недавно отняли от груди!
Род повернулся к ним, не скрывая гордой усмешки.
– Видели б вы, какие он придумывает предлоги, чтобы не есть овощи. Но думаю, что довод он привел здравый; я бы не питал больших надежд на победу графа Новгора.
Крестьяне заметно понурились.
– Но нужно обязательно получить определенный ответ. – Род широким шагом двинулся вперед.
Крестьяне отпрыгнули в сторону.
Род подошел к связанным солдатам. Он заметил, что один или два уже пытались порвать свои путы.
– Начинают приходить в себя. Думаю, они могут знать кто победил. – Протянув руку, он рывком поднял на ноги одного солдата, а затем повернулся к крестьянам. – Кто-нибудь знает его?
Крестьяне пригляделись и, отрицательно покачали головами. Вдруг одна женщина ткнула пальцем, показывая на солдата наверху третьей кучи. – Вон там Гэвин Арлинсон, пошедший в бой за добрым сэром Эвингом! Как же получилось, что он сражается на стороне врага своего лорда?
– Да, любой из них, если уж на то пошло? Все же, он вполне подойдет для нашей цели. – Род слегка толкнул солдата, которого держал, тот пошатнулся и упал навзничь на своих товарищей. В последнюю секунду Род, конечно, подхватил его и осторожно положил на землю; затем прошел через груды связанных поставить на ноги Гэвина Арлинсона. Он слегка похлопал его по щекам, пока у него не затрепетали веки, а потом кликнул:
– Магнус, бренди! Оно в тюке у Векса.
Старший сын протолкнулся через толпу к отцу, протягивая фляжку. Род взял ее, замечая, что никого не удивляет появление Магнуса. Он прижал горлышко к губам Арлинсона и накренил фляжку. Солдат закашлялся, разбрызгав бренди вокруг себя, а затем проглотил. Наморщив лоб, посмотрел на Рода.
Выражение в его глазах заставило Рода вздрогнуть. Признаться, остеклянелость взгляда могла быть вызвана полученным ударом по голове, но непоколебимая, немигающая холодность во взоре – это совсем другое дело.
Род придал голосу решительный тон и осведомился. – Что произошло с сэром Эвингом?
– Он умер, – ответил солдат ровным тоном. – Он умер, как должен умереть всякий, кто выступит против мощи Лорда-Колдуна Альфара.
Род услышал у себя за спиной негодующее аханье и ропот, но не обернулся. – Расскажи нам, каким образом это случилось.
– Рассказать легко, – ответил с презрением солдат. – Он со своими людьми отправился в поход на поиски чародея Мелканта. Они отправились по старой проселочной дороге через лес, и на одном лугу повстречали его. Но не одного Мелканта, а его братьев чародеев и сестер ведьм, всех четверых, вместе с их преподобным владыкой, колдуном Альфа-ром. Тогда чародеи и ведьмы вызвали разных чудовищ, напавших на сэра Эвинга и его людей, в то время, как ведьмы метали шаровые молнии. Около сэра Эвинга возник в воздухе чародей, пронзив его сквозь забрало, стащил с коня. Тут его солдаты побежали прочь, но Лорд- Колдун призывно крикнул, и они остановились. Одним взглядом он удержал их всех. И тогда он объяснил им, кто он такой и зачем явился?
– Ладно, – кисло улыбнулся ему Род. – Кто он такой?
– Человек с талантом и, следовательно, благородный по рождению, – натянуто ответил солдат, – явившийся освободить нас от цепей, в которых нас держат двенадцать Лордов и их лакеи.
– И что это за цепи? – поинтересовался Род. – И зачем вас нужно освобождать?
Солдат презрительно скривил рот. – 'Зачем' не имеет значения. Важно, что порабощение налицо.
– С этим я могу согласиться, но не в том смысле, который имеешь в виду ты. – Род повернулся к жене. – Я называю это гипнозом мгновенного типа. А каков твой диагноз?
– Тот же самый, милорд, – медленно проговорила Гвен. – Это похоже на Дурной Глаз, с каким мы имели дело десять лет назад.
– Пожалуйста! – поморщился Род. – Не напоминай мне, как давно это было. – На него накатила краткая, но сильная волна ностальгии, он вдруг снова ощутил те дни, когда им с Гвен приходилось беспокоиться только об одном маленьком чародее. Из-за тысячи с кем-то враждующих зверолюдей...
Он стряхнул это настроение. – Ты можешь что-нибудь с ним сделать?
– Ну да... разумеется, милорд. – Гвен подошла к нему, глядя прямо в глаза. – Но разве ты не желаешь попробовать сам?
Род покачал головой, крепко стиснув челюсти. – Нет, спасибо. Я сумел продержаться всю эту стычку, не выходя из себя, сам не понимаю как. Но я предпочитаю не искушать судьбу. Посмотри, что ты сможешь с ним сделать, хорошо?
– С радостью, – ответила она и стала пристально смотреть в глаза солдату.
Через минуту тот оскалил зубы. Род взглянул на стягивающие ему запястья ремни, и на связанные голени. Мускулы у него напряглись, пытаясь порвать кожу, и ремни врезались в тело, но порваться они не могли. Он снова посмотрел на лицо солдата. Оно побледнело, на лбу выступили бисеринки пота.
Внезапно он оцепенел, глаза вылезли из орбит, а все тело забила такая крупная дрожь, что, казалось, он рассыпается на части. Затем он обмяк, испуганно оглядываясь и дыша так тяжело, словно пробежал милю. – Как... Кто...
Гвен прижала к глазам ладони и отвернулась.
Род перевел взгляд с нее на солдата и обратно. Затем позвал Гратума и подтолкнул солдата к нему.
– Вот! Поддержи его! Прыгнул к жене, подхватив ее в объятия. – Все кончено, милая. Его больше тут нет.
– Нет... я здорова, муж, – прошептала она ему в камзол. – И все же было неприятно.
– Что? Ощущение его разума? Она молча кивнула.
– Чем оно было? – прицепился Род. – Ощущением нарушения? Особенностью загипнотизировавшего его мозга?
– Нет, дело в отсутствии такового.
– Отсутствии?
– Да. – Гвен посмотрела ему в глаза, между бровей у нее пролегла морщина. – В его разуме не было ни малейшего следа любого рассудка, милорд, Даже при Дурном Глазе в зверолюдях всегда было ощущение, стоящего за ним присутствия кого-то иного, но здесь не было ничего.
Род озабочено нахмурился. – Ты хочешь сказать, что его загипнотизировали и подвергли промыванию мозгов, но тот, кто проделал это, настолько умел, что даже следа не оставил?
Гвен стояла неподвижно, потом пожала плечами. – А что еще может быть?
– Но зачем утруждать себя? – задумчиво проговорил Род. – Ведь любая ведьма, знающая элементарные основы, мигом узнает эти чары.
Гвен покачала головой и отодвинулась от него. – Это тайна. Оставим ее пока, надо пробудить других. Корделия! Джефри, Магнус, Грегори! Слушайте мои мысли, учитесь тому, что я делаю! – И опустилась на колени подле связанных солдат. Дети собрались вокруг нее.
Род понаблюдал за ней, а затем, покачав головой, снова повернулся к Арлинсону. Взглянул ему в глаза и обнаружил в них неотвязные воспоминания.
Солдат отвел взгляд.
– Не вини себя, – мягко сказал Род. – Ты находился во власти чар. Твой разум не принадлежал тебе.