удалялись, пробираясь через луговую траву. Около медведя крутился Джефри и превращал его в табун игрушечных лошадок, мчавшийся галопом в лес
– Нам нельзя оставлять большие скопления ведьмина мха в одном месте, – тихо произнес позади него голос Гвен, – а то первая бабушка, рассказывая страшную сказку, неумышленно оживит его в каком-нибудь жутком обличье.
– Да. – Вытекли последние капли гнева. Заполнить его место тут же хлынуло раскаяние. Чтобы как-то скомпенсировать чувства, Род заговорил грубо. – Конечно, нельзя. Что случилось с ведьмой?
– Сбежала, – просто ответила Гвен.
Род кивнул. – Вы не могли последовать за ней.
– Мы не могли оставить тебя здесь сражаться без помощи, – Корделия цеплялась за руку матери, глядя огромными глазами на отца.
– Да. – Род посмотрел, как двое младших детей расчленяют останки прежних ужасов. – С другой стороны, если б я не остался драться с ними, вы могли бы просто развалить их, и у вас еще нашлось бы и время последовать за ней.
Гвен не ответила.
– Где Магнус? – вздохнул Род.
– Последовал за ведьмой, – ответила Корделия.
Воздух с буханьем подался в стороны, и рядом с ними вырос Магнус. Раньше Рода нервировали появления и исчезновения сыновей, но теперь это казалось привычным. – Она скрылась?
Магнус опустил голову. – Она удрала в лес, и я больше не мог разглядеть ее сверху.
Род кивнул. – И тебе было бы глупо следовать за ней низко, чтобы она могла бы добраться до тебя. Конечно, если б я скакал за ней на Вексе, то другое дело.
Никто не ответил.
Он вздохнул. – Как насчет ее мыслей?
– Прекратились.
Гвен уставилась на Магнуса. – Прекратились? – Она подняла голову, глаза ее на несколько секунд потеряли фокусировку, затем взгляд прояснился, и она подтверждающе кивнула. – Все так, как он сказал. Но почему?..
– Почему бы и нет? – пожал плечами Род. – Я ведь много лет был телепатически невидимым, помнишь? Рано или поздно кто-то должен был научиться, как при желании добиваться этого.
– Милорд, – тихо сказала Гвен. – По-моему, эти северные ведьмы и чародеи опасней, чем мы думали.
Род кивнул. – Они читают мысли лучше, чем мы предполагали. И они определенно знали о нашем приближении.
Гвен умолкла, обдумывая сказанное.
Род раздраженно пожал плечами. – О, возможно, эта колдунья питает ненависть к лудильщикам, особенно семейным, хотя я почему-то сомневаюсь в этом. Нет, они нас засекли.
Он выпрямил плечи и хлопнул в ладоши.
– Ладно, вот и все с нашим ночным приключением! Всем спать.
Потрясенные дети подняли головы.
– Не беспокойтесь, мамочка нагонит на вас сонные чары. – Колыбельные песни Гвен являлись действенной проецирующей телепатией, когда она пела 'Спи, моя радость, усни', они действительно засыпали.
– Милорд, – тихо проговорила Гвен. – Если они знают о нашем присутствии...
– Нам лучше расставить часовых. Да. – Род уселся, скрестив ноги. – Первым в караул заступаю я. Все равно я в последнее время сплю неважно.
Когда снова воцарились спокойные ночные звуки, а со стороны детей слышалось только глубокое и ровное дыхание, Род тихо произнес. – Они очень добры в оценке моих действий, но факт остается фактом, я провалил все дело.
– Но в любом случае невероятно, чтобы тебе удалось поймать проецирующую телепатку, – ответил ему голос Векса. – Изгнать ее, возможно, и даже уничтожить, хотя это крайне опасно. Но попытаться захватить эспера, не убивая, было бы в десять раз опасней.
Род нахмурился. – Если подумать, то почему она не вскочила на помело? – У него внезапно возникло перед глазами живое видение, как Гвен сражается в воздушном бою, и он содрогнулся.
– Зачем ей бросать свой фургон, если нет необходимости? – ответил контрвопросом Векс.
Род поморщился. – Обидно, что, моя ярость настолько стреножила нас, что ей даже не пришлось прилагать усилий, удирая!
– Это лишь удар по твоей гордости, – напомнил ему Векс. – Цель была достигнута, опасность изгнана.
– Временно, – проворчал Род. – В следующий раз она может изгнать нас, если я снова дам ярости заблокировать мне мозг.
– Такое возможно, – признал Векс. – Опасность надо считать большей, так как появилась причина полагать, что врагу известно, кто вы и куда направляетесь.
– И он может догадаться о нашей цели, – закончил Род. – Да, мы можем быть уверены, что они нападут вновь и довольно скоро... Векс?
– Да, Род?
– Как думаешь, пора уже отправлять Гвен и ребят домой?
Робот помолчал, а потом ответил:
– Анализ доступных данных не указывает на степень опасности, с которой твоя семья не могла бы сообща справиться.
– Слава небесам, – вздохнул Род. – Думаю, их было бы нелегко отправить домой именно сейчас.
– Твои дети и впрямь теперь заинтригованы.
– Какие там дети! Я беспокоюсь о Гвен, о том, как бы она не рассердилась!
Векс умолк.
Род нахмурился, не слыша ответа, затем сжал зубы. – Ладно, что я упускаю из вида?
Робот поколебался, а затем ответил:
– По-моему, они не доверяют твоим шансам действовать в одиночку, Род.
ГЛАВА 3
– Мы теперь недалеко от границы владений Романова, не так ли?
– Да, милорд. Остается еще, наверно, день пути, – Гвен доблестно держалась на ногах, но было видно, что устала.
Род нахмурился. – Слушай, им известно о нашем приближении, нет смысла сохранять инкогнито. Почему мы по-прежнему идем пешком?
– Чтобы не вызывать страха, папа. – Грегори посмотрел на отца с высоты своего сидения на поклаже Векса. – Если б честные крестьяне увидели, как мы летим на север, то, наверняка, встревожились бы.
Род на миг уставился на младшего сынка, а затем повернулся к Гвен. – Сколько говоришь ему лет? Три и какой пошел?
Но Гвен вдруг насторожилась и подняла руку. – Ш-ш!
Род нахмурился в ответ. – И тебе не больше.
– Нет, нет, милорд! Опасность! Приближается толпа честных людей, но бежит к нам в полном ужасе!
Лицо Рода сделалось нейтральным. – Что их преследует?
– Не могу сказать, – покачала головой Гвен. – Вроде люди, поскольку я ощущаю их присутствие, но там, где у них должен быть разум, – пустота.
Род заметил множество бегущих. – Ладно, приготовимся к самому худшему. – Он сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
Тут же выскочили из ниоткуда Магнус и Джефри, а за ними спикировала вниз Корделия. – Почему ты просто не послал нам мысль, папа? – спросил Магнус.
– Потому, что мы выступаем против врага умеющего слышать мысли с большего расстояния, а не свист.
