– Конечно, не можем, – пробормотал себе под нос Род. – Особенно когда всякий здравомыслящий человек знает, что это надо делать силой оружия.
– Что ты сказал? – нахмурился Туан.
– Э, ничего. – Род повернулся к Гвен. – Как насчет перспективы, дорогая? Семейный отдых с поездкой на север? – Когда Гвен заколебалась, он добавил. – Я не думаю, что есть настоящая опасность, с которой мы все вместе не смогли бы справиться.
– Да, такой, наверное не будет, – согласилась Гвен, но лоб ее был еще нахмурен.
– Тогда что же? Дети? Я не думаю, что они будут возражать.
– О, конечно, не будут! Ты, видимо, подумал, как трудно будет присматривать за нашей четверкой в походе?
– Разумеется, – нахмурился Род. – В Тир-Хлисе нам это удавалось.
– Знаю, – вздохнула Гвен. – Ну, если ты говоришь, что будет лучше быть вместе, муж мой, так и сделаем.
ГЛАВА 2
Род повернул ключ в замке, вытащил и вложил его в ладонь Гвен, сомкнул вокруг него ее пальцы. – Ваш символ власти, о Хозяйка Дома. – Какую-то секунду он изучал ее лицо, а затем мягко добавил. – Не беспокойся, милая. Когда мы вернемся, дом по-прежнему будет здесь.
– Знаю, – вздохнула она. – И все-таки покидать его всегда нелегко.
– Конечно, – Род оглянулся на дом. – Я проеду половину пути по дороге, и начну гадать, погасил ли огонь в очаге.
– Если так, ты только кликни об этом, и какой-нибудь эльф известит меня, – прогромыхал рядом с ними Бром О'Берин. – Через несколько минут после того, как ты издашь первое слово, из местечка у камина выскочит эльф и потушит огонь, если это понадобится.
– Спасибо тебе, Бром, – тихо поблагодарила его Гвен.
Карлик нахмурился, делаясь грубоватым. – За дом свой не бойтесь. Эльфы будут стеречь его днем и ночью. Горька будет участь попытавшегося войти.
Род содрогнулся. – Жалко мне грабителя, попавшего к Паку! Так что поехали, милая, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, здесь. Пора в путь. – Он обхватил ее за талию и помог вскочить в седло Векса.
– Неужели нам нельзя полететь, папа? – надулась Корделия. – Она сцепила руки за спиной, из-за плеча у нее торчала метла.
Род улыбнулся и взглянул на Гвен. Та еле заметно кивнула. Он снова обернулся к Корделии. – Если вы будете всегда поблизости от меня и матери, то можно.
Корделия издала радостный крик и вскочила на помело. Ее братья подхватили крик, взмывая в воздух.
– Пошел, старый Железняк, – негромко пробормотал Род, и большой черный робот-конь поскакал иноходью к дороге. Род зашагал рядом с ним, помахав на прощанье Брому.
– Каникулы! – прокричал, пикируя перед ними, Джефри. – У нас уж целые века не было их!
– Да – почти год. – Род усмехнулся, он ощутил, как с плеч его спал тяжелый груз. Он взял за руку Гвен. – Признайся, милая, – разве ты не чувствуешь себя свободней?
Та улыбнулась ему, светлея лицом. – Чувствую, милорд, хотя свой замок и решетку я захватила с собой.
– А я свое ядро и цепь, – усмехнулся Род. – Не спускай глаз со звеньев, ладно?.. Магнус! Когда я сказал ''будете поблизости', это означало и высоту тоже! Немедленно спустись сюда!
Лудильщики быстрым шагом вошли в деревню, веселые, беззаботные, и грязные. Одежда на них была в заплатах, а тюки, чугунки и котелки, влекомые их конем, создавали неимоверный лязг.
– Это унизительно, Род, – пробурчал Векс. – К тому же никакое настоящее семейство лудильщиков не могло бы позволить себе коня.
– Особенно коня, пригодного для рыцаря. Знаю, – ответил Род. – Я просто скажу им, что в последний раз мы останавливались в замке, и лорд расплатился с нами натурой.
– У тебя, Род, по-моему, отсутствует представление о стоимости боевого коня в средневековье.
– У них же была уйма чугунков. – Род усмехнулся своим собственным первобытным рекламным агентам. – Ладно, дети, этого достаточно. Думаю, они знают, что мы здесь.
Четверо маленьких Гэллоугласов перестали громыхать по чугункам и котелкам деревянными ложками
– Ты, папа, портишь всю забаву, – надулась Корделия, отдавая ему кухонные принадлежности.
– Нет, только большую часть. Магнус? Джеф? Сдайте оружие, мальчики. Грегори, ты, тоже. Э... клиент!
– Ты не мог бы починить вот это, малый? – Подошедшая хозяйка была полной, розовощекой и озабоченной.
Род взял чугунок и присвистнул при виде длинной рваной трещины в стенке. – Как вы сумели так разбить его?
– Меньшой мой уронил, – нетерпеливо бросила хозяйка. – Можешь починить его?
– Да, – медленно произнес Род. – Но это обойдется вам в полпенни.
Лицо женщины расцвело улыбкой. – У меня есть, и дело стоит таких денег. Благослови тебя бог, малый!
Это обращение звучало немного странно, поскольку слово 'малый' было полупрезрительным, но Род бодро достал молоток и немного древесного угля, развел небольшой костер и занялся имитацией трудовой деятельности. Магнус и Грегори пригнулись по обо стороны от него, будто посмотреть.
– Это делается вот так, Грегори, – тихо принялся наставлять его старший брат Магнус. – Пусть твой разум мысленно следит за моим. Металл создан из таких мелких крупинок, что их не видно...
– Из молекул, – снабдил их информацией Род.
– Да. Теперь я заставлю молекулы так быстро двигаться, что они сольются друг с другом. Их нужно привести в движение так стремительно, чтобы жар не распространялся по металлу до папиных рук, пока он прижимает друг к другу разбитые края, а то можно обжечь его.
– Да, нежелательно, – пробормотал Род.
Грегори внимательно следил.
Он все еще не мог поверить, когда увидел, как металл стал вдоль всей трещины вишнево-красным, потом светлея через оранжевый и желтый цвета, почти побелел. Металл потек.
– А теперь быстро охлади его! – прошипел Магнус, на лбу у него выступили крупные капли пота.
– Пока жар не добрался до папиных рук!
Пылание растаяло быстрей, чем возникло, так как Грегори тоже смотрел на него, сведя брови; эта часть задачи была достаточно простой и для трехлетнего.
Простой! Когда телекинезом полагалось владеть только ведьмам, а не чародеям – и даже наилучшие из них могли передвигать только предметы, а не молекулы.
Но вот же, чугунок, круглый и целый! Род вздохнул, и начал слегка постукивать молотком, далеко от места, где проходила трещина – просто для вида.
– Спасибо, Магнус. Ты очень помог.
– Пустяки, папа. – Старший сын вытер лоб.
– Папа, – подал голос Грегори. – Ты ведь знаешь, что эльфы водятся с нами...
– Да, – усмехнулся Род. – Приятно знать, что вы не одиноки.
– Верно. И все же я подумал не спросить ли у них про известия от их собратьев на севере.
– О? – Младший сын произвел на него впечатление, хотя Род попытался не показывать этого. Всего три года, а додумался до того, что проглядели и Туан, и Род. – И что же они сказали?
– Хозяйки больше не предупреждают Крошечный Народец прежде, чем выкинуть наземь мусор. – Глаза Грегори на его маленьком личике казались непомерно большими. – Они больше не выставляют эльфам крынки молока у своих дверей. В каждом доме теперь прибито над дверью холодное железо, либо в виде подковы, либо иной формы, и очаги по вечерам не подметают.
Род почувствовал холодок и взглянул на ближайшее дерево, но листья на нем не шевелились. – Ну, полагаю, теперь никакая домохозяйка не найдет в своем башмаке шестипенсовика. Что же предпринимают в
