– Смешно, – ответило его 'я', – Керн не сможет дотянуться через вселенные. Это имя всего лишь слово, а не угроза твоему самоотождествлению.
Его 'сверх-я' рассмотрело доводы обоих, сделало собственные выводы и объявило ничью.
Род кашлянул, сжал потверже челюсти и не отступился от сказанного. – Керн, – снова сказал он. – Это все, чего тебе нужно знать. Просто прими его и иди с ним, как можно дальше, прапор.
– Обязательно пойду. И все же почему мне не следует знать, кто мне приказывает.
– Не приказывает, – поправил его Род. – Я просто даю тебе совет. Возвращение на север было твоей идеей, а не моей. Если тебе нужен приказ, то советую велю отправляться на юг.
– И все же благодарю тебя за добрый, мгм, 'совет'.
– Уверен, не стоит благодарности. И конечно же, если случится самое худшее, и тебя захватят в плен...
– Я тебя не выдам, – твердо обещал сержант.
– Пусть пытают каленым железом, пусть зажимают тисками большие пальцы. Я не издам ни слова.
– Тебе и не понадобится. Им потребуется всего-навсего прочесть твои мысли. Ты может, и сумеешь не сказать ничего вслух, но не думать об этом ты не сможешь.
Сержант, похоже, сомневался.
Род кивнул. – Потому вся идея в том и состоит, чтобы не знать ничего сверх необходимого. Но, на случай беды мы сумеем что-то организовать, прошу заметить...
– Да!
– Если к тебе кто-нибудь придет и скажет, что Керн просит атаковать в данное время, в данном месте, ты поймешь, что делать.
Солдат поднял голову, медленно усмехаясь. – Да, теперь я, действительно пойму. И клянусь тебе, я вспомню твой приказ.
– Молодец, – хлопнул его по плечу Род. – А теперь давай приступим к пробуждению твоих людей.
– Он повернулся к Саймону. – Если вы не против, мастер Саймон? Чем раньше мы разделимся и отправимся в путь, тем лучше.
Саймон с улыбкой кивнул и повернулся к павшим солдатам.
– Отлично сработано, – прошептал за ухом у Рода голос Векса. – Ты превосходный катализатор, Род.
– О, я большой мастер сшибать первую костяшку домино, – пробормотал в ответ Род. – Беда лишь в том, что на этот раз мне требуется еще и поставить их.
ГЛАВА 10
Над ними кружила скопа, припустив крылья для балансирования в восходящем потоке. Род присмотрелся, подняв на нее взгляд, гадая не зеленые ли у нее глаза, как у Гвен. – Саймон, насколько мы удалены от побережья?
– Может на день пути, – Саймон проследил за взглядом Рода. – А, понимаю. То рыбо-ястреб, не так ли?
– Насколько я знаю. Но если океан всего в двадцати милях, то она, вероятно, настоящая. – Род повернулся к своему спутнику. – Я думал, ты простой фермер. Откуда ты знаешь как выглядит рыбо- ястреб?
Саймон пожал плечами. – Как я сказал, океан не так уж далеко.
Это верно, размышлял Род. Вообще-то, у него не было оснований для подозрений, но на вражеской территории он был насторожен и допускал, что ближайший валун может оказаться замаскированной ведьмой.
– И потом, – добавил повеселевший Саймон, – я никогда и не утверждал, будто я фермер.
Род в удивлении поднял брови. – Действительно,
– медленно произнес он. – Я счел это само собой разумеющимся. В конце концов, чем еще можно заниматься в небольшой деревне?
– Она у самого королевского большака, – объяснил Саймон. – Я держу постоялый двор.
Род поднял голову, открыв рот прежде, чем из него вышли слова. – О. – И медленно кивнул. – Понимаю. И там частенько останавливаются знатные особы, а?
– Наверно дважды в месяц. Всегда кто-то постоянно ездил то в замок милорда герцога, то обратно. Я прислушивался к их речам и по мере сил подражал им, чтобы сделать им приятное.
Прислушивался он, отнюдь, не только к их речи, – размышлял Род. – Аристократы, несомненно, были бы ошеломлены, если б узнали, что обслуживает их читающий мысли. И, конечно же, у Саймона не могло остаться много иллюзий в отношении лордов.
Так почему же он сохранял лояльность?
Вероятно, потому, что альтернатива выглядела намного хуже. – Думаю, тебя не научили читать?
– Нет, отец посылал меня на уроки к викарию. Он держал постоялый двор до меня и знал, что трактирщику полезно уметь читать, писать и считать.
Так выходит Род случайно наткнулся на одного из местных общинных лидеров. – А кто ты такой?
– Просвещенный человек. Он и впрямь был таким.
В голове у Рода все сигналы тревоги подняли трезвон. Признаться, он сболтнул много лишнего, но мог ли Саймон так быстро сообразить, что к чему.
– Как кто... я – фермер. Я похож на рыцаря, поэтому сбиваю тебя с толку? Или, может, на герцога? – Тут его лицо прояснилось от восторженной улыбки, и он ткнул пальцем Саймона. – Понял! Ты принял меня за златокузнеца!
Саймон сумел приглушить смех до негромкого смешка и покачал головой. – Нет, любезный. Я говорю не о твоем занятии, а о том, кто ты есть. О том, что ты тут, но тебя здесь нет.
Род уставился на него, совершенно сбитый с толку. – Что ты имеешь в виду, как так меня здесь нет?
– В твоих мыслях, – прикоснулся пальцем ко лбу Саймон. – Я тебе говорил, что слышу людские мысли, а твоих я не слышу.
– А. – Род снова повернулся лицом к дороге, задумчиво глядя вперед, но в душе чувствовал облегчение, будто гора упала с плеч. – Да... мне уже говорили об этом... – Хорошо, что это способ действует, – подумал Род про себя.
Саймон улыбнулся, но свел брови. – Дело тут не просто в неслышанье твоих мыслей. Когда мой мозг 'слушает' тебя, нет даже ощущения твоего присутствия. Как такое происходит?
Род пожал плечами. – Я могу высказать догадку, но не более того.
– И о чем же ты догадываешься?
– Ты больше обеспокоен наличием читающих мысли, чем средний крестьянин.
Саймон покачал головой. – Этим всего не объяснишь. Я знавал некоторых с болезненным страхом, что их мысли услышат, и по-моему у них имелись основания, хотя я старался избегать их. И все же их мысли я слышал, если желал того. Поистине, я чувствовал, что они там есть. Однако, с тобой у меня не выходит ни то, ни другое. Я думаю, дружище, что ты должно быть сам наделен каким-то налетом ведовской силы, которую твоя воля превращает в щит.
– Ты хочешь мне сказать, что я ведун? – Род довольно неплохо прикинулся рассерженным.
Саймон лишь печально улыбнулся. – Еще меньший, чем я. Нет, я бы этого не боялся. Ты ведь не слышишь мысли, не так ли?
– Нет, – правдиво ответил Род, по крайней мере, на данное время.
– Значит ты не ведун, – улыбнулся Саймон. – А теперь скажи мне, зачем ты едешь на север? Ты ведь должен знать, что едешь в самую пасть опасности.
– Разумеется знаю, после того, как мы поговорили между собой. – Род сгорбил плечи, уходя в себя. – Что касается опасности, то я рискну. В Корастешеве я смогу получить за свои продукты лучшую цену, чем во всем графстве Тюдор! А семья у меня всегда голодная.
– Она будет голодать еще больше, коль ты не вернешься. – Голос Саймона понизился, полный искреннего сочувствия. – Заклинаю тебя, друг, поворачивай обратно.
– А что случилось? Тебе не нравится мое общество?
– Озабоченность Саймона перешла в улыбку. – Нет, спутник ты приятный...
