слова.
– Теперь он безвреден, – проворчал Пак. – Я еще раз благодарю вас, дети. Вы с честью выполнили свою часть. А теперь оставьте нас с графом наедине.
– Как! Зачем оставить?
– Нет, Пак! Почему?
– Мы помогли одолеть его, и у нас есть право на... – Магнус замолк, посмотрев на Пака. Он еще сроду не видел, чтобы лицо эльфа было таким суровым. В глазах Древнего блеснул огонек, от которого Магнуса бросило в дрожь, и он отвел взгляд. Братья и сестра тоже заметили это.
– И не забудьте про верного слугу вашего отца, – ворчливо напомнил Пак. – Он и вам послужил немало. Не оставляйте его ржаветь под открытым небом.
– Фесс!! Ой, ай! – дети обменялись виноватыми взглядами и пустились в путь по тропе назад, туда, где на них напали люди графа.
Они нашли огромного черного коня на полянке, залитой лунным светом, с головой, безвольно висящей между бабками. Магнус сунул руку под седло, нажал на шишку – переключатель рестарта. Переключатель подался, и робот медленно поднял голову, моргая глазами и обалдело оглядываясь вокруг.
– Ччч-чч-тоооо... Ккк-кк-ка-ааккк...
– Бедненький, – Корделия погладила его по носу. – Подожди, пока не придешь в себя.
– У тебя был припадок, – проинформировал его Магнус. – Постой немного.
Фесс молча переводил свой взгляд с одного лица на другое, пока туман в его глазах не рассеялся. Наконец он спросил:
– Бандиты все-таки взяли вас в плен?
– Да, нас полонили, но мы убежали, – пискнул Грегори.
– Точнее говоря, нас спасли, – поправил Магнус.
– Только это были не бандиты, – добавил Джеффри, – а солдаты графа Дрожа.
– Дрож? – поднял голову Фесс. – Но что он делает здесь? Ведь это не его владения.
– Не его, но он хотел их захватить.
– А зачем его люди похитили вас? Дети обменялись взглядами, не зная, как преподнести Фессу причину.
– Он хотел использовать вас в качестве заложников? – нарушил молчание Фесс.
– Да, – сознался Магнус.
– А я, эпилептик несчастный, стоял в бездействии! Пусть отсохнут мои микро...
– Но это же не твоя вина, – быстро перебил его Магнус, обрывая поток самобичевания. – И ничего страшного не случилось, Пак и его эльфы освободили нас.
– Мы им тоже помогли! – Джеффри не смог скрыть гордости.
– Слава Герцу и Фарадею! – Фесс вздохнул с облегчением. – А где же он сейчас?
– Граф? – поинтересовался Грегори. – Или Пак?
– Они оба остались там, на тропе, где эльфы захватили графа, – пояснил Магнус. – Граф связан по рукам и ногам, и мы не знаем, что сделает с ним Волшебный Народец.
В противовес прозвучавшим словам тишину взрезал жуткий вопль, через пару секунд резко оборвавшийся – и только эхо пометалось меж деревьев.
Дети потрясенно посмотрели друг на друга.
– Что... – начал Магнус.
– Это был голос человека, – многозначительно заметил Джеффри.
Зашуршали листья, и в пятно лунного света шагнули Пак с Келли.
– Кончено, дети, – проворчал Пак. – Граф Дрож никому больше не причинит зла. Грегори посмотрел на Келли:
– А почему ты так рассержен?
– Оставь лепрекоэна в покое, – быстро цыкнул на воспитанника Пак. – Он храбро бился этой ночью.
– Может быть, может быть, – пробормотал Келли, – но я не очень-то горжусь подобными делами.
– Но и сожалеть о содеянном не стоит! Вспомни, ирландец, этот человек, вступив в Гленн, оставил за собой след смерти и разрушения. Эльфы видели, как он своими руками убил по меньшей мере дюжину людей. Только в эту ночь он ранил множество эльфов, а Боярышник лежит бездыханный.
Дети замолкли, широко открыв глаза. Они уже знали, что у эльфов и фей нет бессмертной души, как у людей, и поэтому, когда эльф умирал, он вообще переставал существовать.
На унылое лицо Келли, кажется, стала возвращаться старая ухмылка.
– Да нет, все так, как ты говоришь. Просто...
– Милосердие, – буркнул Пак.
– И это тоже. Но я не стыжусь и того, что сделал.
– А что ты сделал? – высунулся Грегори, но Магнус одернул его:
– Цыц!
– Мы, эльфы, только что избавили Его Величество от кое-каких хлопот и неприятностей, – покачал головой Пак. – Предоставь судьбу графа на его усмотрение, конец преступника был бы тот же, разве только помпы побольше.
Дети потрясенно уставились на него.
– Но ты же не можешь распоряжаться жизнью и смертью! – не выдержал Джеффри.
– На поле боя у командира есть такое право, – ответил Пак, – а это был настоящий бой. Разве граф Дрож не пришел сюда воевать?
– Может быть, и так, – все еще сомневался Джеффри. – Но он воевал с Гленном, и это забота Гленна...
– Ну нет, – Пак сверкнул глазами. – Гленн может заботиться о смертных – но не о сынах Волшебного Народца.
Джеффри снова разинул рот.
– И не возражай! – настрого приказал Пак. – Помни – право принадлежит не человеку, а Правосудию!
Джеффри медленно закрыл рот.
– Не так исполняется правосудие, – запротестовал Грегори. – Он же лорд, значит, и судить его должны были лорды!
– Это правосудие для смертных, – возразил Пак. – А за преступления против Волшебного Народца он ответил этой ночью. И у нас, сыновей Волшебного Народца, свои понятия о Правосудии. С тех самых пор, как растут Дуб, Ясень и Терн. По крайней мере, для осужденного все окончилось быстро. А у смертных я видел куда более суровое правосудие.
Дети замолчали. Лунный свет падал на грустные лица.
– По-моему, нам пора возвращаться, Пак, – окликнул Магнус.
Глава десятая
Конечно, они могли бы устроить привал прямо на месте, но Пак все же увел детей прочь – он имел некоторое понятие о чувствах смертных и знал, что детям будет не по себе, если придется ночевать поблизости. Поэтому он вел их сквозь тьму, прерываемую то там, то здесь пятнами лунного света. Дети притихли, и, когда у самого Пака настроение немного улучшилось, он попробовал развеселить и детей, затянув задорную эльфийскую песенку. Озорные переливы сначала не вполне подходили к мрачному настроению детей, но несколько куплетов спустя юных слушателей стало охватывать ощущение покоя. Огромные старые деревья с узловатыми ветками походили уже не на злобных чудовищ, а на добрых старичков в зеленых одеждах, украшенных серебряными бляшками лунного света. Свисающая с огромной ветви лоза превратилась в праздничную гирлянду, а сухая листва под ногами – в разноцветный ковер. Не прошло и часа, как дети очутились в волшебном лесу, и тропинку пересек серебристый ручеек, счастливо журча и пританцовывая вокруг камней. Над ручейком выгнул спину маленький мостик с перилами. Корделия вздохнула:
– Что это за чудесная песенка, Пак?
– Она открывает глаза на волшебство, которое вас окружает, – отозвался эльф. – Везде полно сказочных чудес, стоит только открыть глаза и присмотреться.
