– Кто прислушивается к детям, когда судьбы королевства повисли на волоске?
– Но почему король не прислушался к просьбам Пака? – нахмурился эльф. – Отвечай, Келли!
– Почему же, он прислушался к тебе – или к своему верховному советнику Брому О'Берину, что, в общем, то же самое, если Бром просит за тебя, Пак. Но Туан стоит перед той же проблемой, только в сто раз больше, на юге, на западе и на востоке. Кстати, и на севере тоже.
Пак нахмурился.
– Ты говоришь загадками, Келли. Объяснись.
– Ни больше, ни меньше – именно то, что я сказал. Каждый мелкопоместный вассал неожиданно поднялся против своих соседей. Их сеньоры и пальцем не пошевелили, чтобы усмирить их – они слишком заняты, выясняя отношения между собой.
Дети со страхом глядели на него.
– И королю приходится самому наводить порядок? – прошептал Джеффри. Келли кивнул.
– И вы еще удивляетесь, что у него не нашлось для вас ни конных, ни пеших?
– После твоего объяснения нисколько.
– Но как же это получается? – удивился Магнус. – Я понимаю, когда один граф затевает войну с соседом. Но чтобы все одновременно...
– Это заговор, – покачал головой Джеффри. – Нутром чую...
Взгляды присутствующих обратились на него. Магнус кивнул.
– Конечно. Это все было заранее придумано, так? – он повернулся к Паку. – Так куда же отправились наши папа и мама?
– Наверное, вы сами должны об этом знать, – растерянно ответил эльф. – Мы прошли по их следам до прелестного пруда в лесу. Там мы нашли следы драки, а след ваших родителей оборвался.
– Все точно так, как в прошлый раз. Когда их похитили и перенесли в Тир Члиз, – прошептал Магнус.
Грегори навострил уши.
– Да, так, – согласился Пак.
– Это была не случайность и не наскоро придуманный план, – Джеффри заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.
– Конечно, нет, – кивнула Корделия. Страх читался и на ее личике. – Это был заговор. Но откуда они могли знать, куда отправятся мама с папой?
– Должно быть, похитители заманили их, – подумал Джеффри. – И расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.
– Тогда они готовились к этому за много дней, – добавил Грегори. – Такие могучие заклинания требуют тяжелой оснастки... даже не знаю.
Дети замолкли. Не то что Грегори нечасто признавался, что не знает, как что-то работает. Просто обычно он знал.
Джеффри подвел черту.
– Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов – в один и тот же день.
– Но как это можно было сделать? – удивилась Корделия.
– Есть сотни способов, – Джеффри нетерпеливо пожал плечами.
– Эти события укладываются в последовательность, характерную для СПИРТ – Секты Предотвращения Интеграции Разобщенных Телепатов, этих анархистов, врагов вашего отца, – вмешался Фесс.
– Тогда и Грогат должен быть с ними заодно, – вскричал Джеффри. Потом наклонил голову и задумался. – Хо, а ведь это похоже на правду, а?
– Конечно, – кивнул Келли. – Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду весьма удивлен, если он сам придумал такой план.
– Он больше походит на марионетку, чем на партнера, – покачал головой Пак.
– А как насчет врагов? – спросил Магнус. – Папа говорил, что команде СПИРТа противостоит мощнейшая и разветвленнейшая организация СПРУТ – Секретные Посланцы Распространители Универсального Тоталитаризма, которая стремится к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна дотянуться.
– Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, – согласился Фесс.
Они снова замолчали, обдумывая положение.
– А может быть, это происки Шир-Рифа? – подумал Грегори.
– Кажется, ты прав, – вскинул голову Джеффри.
– Дети, дети, вы снова лезете на рожон, – вмешался Пак. – Мне это не нравится.
– Но ведь так или иначе у нас будут неприятности, – Корделия развела руками. – Ведь мы же меченые, а, Пак?
Эльф на мгновение замолчал. Потом медленно кивнул:
– Да... я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.
– Тоже мне подумал, – фыркнул Келли. – Тебе и думать не надо было! Если бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом Верховного Чародея, что, эльфы сидели бы сложа руки?
– Так-то оно так, – согласился Пак, повернувшись к детям. – Но враги вашего отца обладают могучими заклинаниями, которых мы не знаем. И с помощью этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.
Дети молчали. Наконец Корделия тихонько спросила:
– Так значит, нам нельзя вернуться домой?
– Кажется, да, – мрачно ответил Пак. – Впрочем, я отправлю к дому эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.
– А где же спрячемся мы? – спросил Грегори.
– Да где угодно. Но ни в одном месте мы не задержимся дольше, чем на одну ночь.
– Ну, тогда замок Гленн – самое подходящее убежище! – подскочил Джеффри. – Чем вам не место? Нам придется только победить великана, и все!
– Давай, давай! – прогрохотал громовой голос, и на них свалилась сеть из толстых веревок.
Келли ойкнул, прыгнул сквозь ячейки сети и исчез. Пак тоже как сквозь землю провалился. Единорог мотнул головой, отбросив сеть в сторону, и прыгнул на свободу, но Грогат махнул палицей, как бейсбольной битой, и смел со спины единорога Корделию и Грегори. Они грохнулись наземь, боль прострелила до самых пят, кругом все поплыло. Они услышали грубый гогот Грогата и яростное ржание Фесса, оборвавшееся звонким грохотом железа о камни.
– Вот же гад, испортил Фесса! – взвыл Джеффри, пытаясь выбраться из сети. – Скотина! Ты сломал лошадь нашего папы!
– Вот закончу с вами и разнесу его на кусочки, – гаркнул Грогат.
Он одной рукой сгреб с земли Грегори с Корделией, бросил их в сеть к братьям и потянул за завязки. Сеть затянулась, как мешок, Грогат перекинул ее через плечо вместе с добычей и с хохотом зашагал по полю, горланя победную песню.
Подскакивавшие у него за спиной дети устроили неслышимый военный совет.
'Он большой, – подумал Джеффри, – но он только один”.
'И у него всего две руки и две ноги”, – согласился Магнус.
'И только одна голова, – добавил Грегори. – Осторожней, Делия!”
Сестра прижимала его к себе, чтобы хоть как-то защитить от толчков.
'Я стараюсь, братик. Держись крепче”.
'Нет, братья, – подумал Магнус. – Мы уже один раз убили мерзкого колдуна, и нам пришлось снова возвращать его к жизни”.
'А жаль”, – заметил Джеффри.
'И у того же колдуна мы узнали заклинание, причиняющее огромную боль”, – продолжил Грегори.
'Никогда мы не воспользуемся им! – тут же подумал Магнус. – Хотя... разве что против Грогата...”
'Это он у нас в руках, а не мы у него, – подытожил Джеффри. Он выглянул наружу через ячейку сети. – Пак только что говорил, что вокруг нас всегда будет охрана, но я не вижу ни его, ни Келли”.
'И не увидишь, – отозвался Магнус. – Но будь уверен – если нам не под силу будет закончить то, что мы
