упал на Борра и сшиб того с ног. Гран и Кролль улепетывали во все лопатки, но Грогат в несколько огромных шагов обогнал их и загородил путь.
– Я сказал – на колени!
Гран, побледневший, с трясущимися поджилками, медленно опустился на колени, а вот Кролль не послушался голоса благоразумия и кинулся в сторону деревьев на обочине.
Дубина Грогата ударила его прямо в брюхо, и грабитель сложился пополам, судорожно хватая воздух разинутым ртом. Великан встал над поверженным, свирепо посмотрев на Морлана и Борра.
Те повалились на колени.
– Так-то, – кивнул Грогат. – И помните – отныне я ваш хозяин! И что бы ни стибрили, вы должны приносить мне три четверти добычи!
– Но почему? – жалобно проблеял Морлан. – Воровать значит нам, вешать будут нас, а...
Огромная дубинка с хрустом врезалась ему в бок. Он с криком полетел наземь.
– И не вздумайте утаить хоть чуточку! – проревел Грогат, перекрывая стенания ушибленного. – Рано или поздно, а я все равно об этом дознаюсь и найду вас, куда бы вы ни спрятались!
– Нет! Никогда, Грогат! Мы согласны, три четверти тебе, Грогат! Отныне и навеки, Грогат! Великан довольно кивнул.
– Ну, не забудьте про наше соглашение, – он пнул Морлана. – Заберите этого дурня и прочь отсюда.
– Слушаюсь, Грогат! Как прикажешь, Грогат!
Гран присел, потянув Морлана за руку, чтобы помочь ему подняться. Тот взвыл от боли. Трясущийся от страха Борр уставился на великана. Собрав все свое мужество, он спросил:
– А ты не боишься графа Гленна? Нет, конечно, ты велик и могуч... Но если граф придет с сотней солдат?
Грогат загоготал – словно кучу булыжников высыпали на железный противень. Полез в кошель, висевший у него на поясе и что-то вытащил наружу.
– Иди-ка, посмотри! – проревел он. Борр несмело шагнул вперед, с опаской поглядывая на Грогата.
– Да не бойся! – рявкнул великан. – Больше не трону. Иди, посмотри!
'Он хочет что-то показать, – подумал Джеффри. – И похвастать”.
Борр посмотрел на ладонь великана и охнул от ужаса.
– Да ведь это перстень с печатью графа Гленна!
– Он самый, – захохотал Грогат. – И можешь не сомневаться, я его не на дороге нашел!
Дрожащий Борр посмотрел на огромную рожу.
– Значит, ты убил его?
– Что? И лишился такого козыря? Ну нет! – Грогат снова заржал. – А что же я буду делать, когда придет герцог со своей ратью? А? Что я буду делать? Ну-ка, спроси!
– А что же ты будешь делать, когда придет герцог со всей своей ратью? – пролепетал Борр.
– Ха, я прикажу ему. “Стой, а не то я прикончу заложников! Прикончу то есть графа Гленна, его жену и детей!” – весело крикнул Грогат. – Осмелится ли он после этого нападать? А?
– Разбойник держит семью графа в плену! – с ужасом подумала Корделия.
– Мы должны спасти Гленнов! – Джеффри так стиснул ветку, что пальцы побелели.
– Полегче, – прошипел Келли, положив мальчику руку на плечо. – Ты же слышал, он не убьет их. С ними ничего страшного не случится – а вот с вами может.
– Да, дрожите! – заржал Грогат. – Трепещите от страха! Теперь повелитель этих земель – я! И все должны платить мне дань!
– Да, да, Грогат! – Борр закивал так быстро, что казалось – вот-вот его голова отвалится. – Все, как прикажешь, Грогат!
– Уж будь уверен! – прорычал великан. – А не то я вам! И не бойтесь – я не стану отнимать у вас все, что вы награбите. Зачем? Вы ведь тогда бросите свое ремесло, а я хочу, чтобы вы грабили для меня золото и дальше. Но вы будете отдавать мне три золотых из каждых четырех, и по три серебряных монеты из четырех, и по три медных тоже!
– Будет исполнено, Грогат! Как прикажешь, Грогат!
– То-то! – огромная дубина свистнула в воздухе и сбила с ног Борра. Грогат довольно ухмыльнулся, повесив кошель с деньгами на пояс.
– А этот удар освежит тебе память! Да и остальным урок! А теперь – прочь отсюда! У вас целый день впереди, а вы должны еще много для меня награбить.
И он зашагал прочь, посмеиваясь и похлопывая по кошельку в такт шагам.
Борр и Кролль с оханьем поднялись на ноги.
– Сюда! Помогите мне! – окликнул товарищей Гран.
Борр озабоченно посмотрел на Морлана.
– Да. Ну, он-то, по крайней мере, сопротивлялся.
– Не трогай руку – у него с этой стороны ребра сломаны, – предупредил Гран. Сообща они подняли стонущего разбойника на ноги.
– Ничего, Морлан, боль скоро пройдет, – успокаивал его Гран.
– А как же мы, – проворчал Борр, когда они зашагали прочь. – Теперь нам придется грабить всех подряд, хотим мы этого или нет!
– Да ладно тебе! Уж ты точно хочешь! – простонал Морлан.
– Да, – кивнул Борр, – но ради всего лишь одной монеты из четырех?
– На одну больше, чем досталось бы иначе, – скрипнул зубами Морлан. – Дотащите меня до постели и перевяжите! Два дня – и я снова смогу грабить вместе с вами!
Со стонами и ворчанием разбойники зашагали прочь.
– Какое безобразие! – возмутился Джеффри, когда они скрылись за поворотом. – Неужели простому человеку уже нельзя безбоязненно ходить по дорогам?
– Зато теперь мы знаем, почему граф Гленн не призвал своих рыцарей на битву с Дрожем, – заметил Грегори.
– Ну да, – помрачнел Магнус. – Теперь нормального управления не будет – власть захватил противный великан, а он не будет делать ничего хорошего, только отбирать деньги.
– Возмутительно! – не унимался Джеффри. – Граф больше не защищает свой народ – а этот великан вместо того, чтобы обуздать разбойников, поощряет их!
– Ни женщины, ни дети не смогут спокойно ходить по дорогам, – вздохнула Корделия.
– Так вперед, Гэллоугласы! – вскричал Джеффри. – Разделаемся с этим мерзким великаном!
– Тише, дети, тише! – урезонил Келли. – Это не простой человек, это же вон какое чудовище!
– А дракон, которого мы урезонили намедни, что, был ручной ящерицей? – огрызнулся Джеффри.
– Да, но в битве с драконом вам помогал единорог – а чем он сможет помочь в бою с таким громилой? Нет, нет, Грогат может схватить его и покалечить!
– О нет! – вскрикнула Корделия, обняв единорога за шею.
Келли продолжал гнуть свое.
– И потом, рядом нет Пака, чтобы прийти вам на помощь, если понадобится. Может быть, вам подождать, пока он не присоединится?
– Но нам нельзя терять ни единого часа, да что часа? Минуты! А не то этот громила примется сеять ужас среди несчастных крестьян!
– А кто возьмет в руки бразды правления? Великан-то их не подобрал, – не умолкал Келли. – Нет, сначала вы должны освободить графа, его жену, детей, а уж только потом идти в бой с великаном!
– Так веди нас к графу! – пожал плечами Джеффри.
– А тебе – тебе все равно, с кем бы ни сражаться – лишь бы сражаться, – фыркнула Корделия.
– О, как ты несправедлива, сестренка! – стиснул кулаки Джеффри.
– В самом деле, – Магнус умело втиснулся между ними. – Согласись, сестрица, твой брат сдерживает свое желание вступить в битву, пока не уверен, что эта битва поможет другим!
– Да, это так, – вздохнула Корделия. – И ему, кажется, скоро представится такой случай!
– Так вперед же! – направив мысли детей по более безопасному руслу, Келли позволил себе выпустить
