Илья не торопился в школу, рассудив, что лучше всего являться к самому началу урока. Чем меньше поводов общаться с одноклассниками, тем лучше. Илья вразвалочку собрал портфель и пошел одеваться. На вешалке, как насмешка, висел форменный пиджак прежней школы.
«Лучше пойду голым, чем хоть раз его надену. Подумаешь, лицей. Традиции, фигли-мигли», - сердито подумал он, сдернул пиджак с плечиков и, скомкав, бросил на дно шкафа. Туда же последовал и галстук.
Натянув джинсы и свитер, Илья посмотрел на часы. Следовало поторопиться, чтобы не опоздать.
- Пап, ну я пошел, - бросил он по пути в прихожую.
- Давай. И веди себя по-мужски, - сказал отец, глядя поверх газеты.
В противовес жене он не пошел провожать сына, считая это излишним сюсюканьем. Впервые Илья уходил без маминого обычного поцелуя «на счастье». Это была мелочь, которой он не замечал, но сегодня, в пятницу, тринадцатого ему не хватало этого пустяка.
Чувствуя себя одиноким и покинутым, он надел ботинки и куртку и потянул с туалетного столика шапку. Нечаянно меховое ухо задело мамину пудреницу. Та с легким стуком упала. Крышка открылась, точно створка раковины. От удара остатки пудры раскрошились и просыпались на паркет, но это было не страшно. У мамы хранился целый ящик всякой косметики. Она бы и не заметила потери. Гораздо хуже оказалось то, что зеркальный круг хордой прорезала трещина.
Это был дурной знак. Погруженный в тяжкие раздумья, Илья вышел из квартиры. По лестнице от мусоропровода поднималась соседка. Взглянув на пустое ведро, Илья невольно оступился.
Пятница, тринадцатое число, разбитое зеркало и в придачу пустое ведро - это был явный перебор. Казалось, само провидение удерживало Илью от какой-то неминуемой беды.
Илья, нахохлившись, шагал по тротуару. Длинный нос, как клюв угрюмого ворона, торчал из-под нахлобученной по самые брови шапки. Рука, в которой он нес портфель, покраснела и замерзла. Мама не напомнила ему взять перчатки, и он забыл их на туалетном столике. Зачем только ему купили этот противный «дипломат», а не рюкзак, как у других ребят? С рюкзаком можно хотя бы спрятать руки в карманы.
«Да и драться лучше в перчатках. Какая- никакая, а все же защита», - неожиданно всплыло из глубины сознания. При мысли о предстоящей драке Илье стало совсем тошно.
«А что если выждать полчаса, пока папа уедет на вокзал, и вернуться домой?» - неожиданно пришло ему в голову. Прежде он не прогуливал уроков, но и повода обходить школу стороной у него не было. Конечно, в понедельник придется как-то выкручиваться. Но с другой стороны, человек, наделенный воображением, мог придумать массу причин, начиная от посещения зубного и кончая тем, что он потерял ключ от дома и не мог оставить квартиру открытой. К тому же до понедельника еще надо дожить.
За размышлениями Илья не заметил, как почти дошел до школы. Оставалось свернуть за угол, и покажется типовое трехэтажное здание, выкрашенное в желтый цвет. Илья замедлил шаги. И тут, словно подтверждая его решение держаться от школы подальше, из дырки в заборе выскочил черный кот и перебежал тротуар прямехонько перед Ильей. Дорога дальше была отрезана. Это была последняя капля. Все приметы указывали на то, что сегодняшний день не сулил ничего хорошего.
Илья решительно развернулся и зашагал назад. Как ни странно, настроение у него сразу поднялось. После всех знаков свыше в нем крепко засело убеждение, что главное продержаться нынешний роковой день, а потом все как-нибудь утрясется.
Он глянул на часы. Наверное, отец уже отправился на вокзал, но на всякий случай лучше выждать, чтобы ненароком не столкнуться возле подъезда. Дойдя до перекрестка, Илья перешел дорогу, направился к журнальному киоску и вдруг столкнулся нос к носу с запыхавшимся Серегой. Тот опаздывал на уроки и сильно торопился.
- Эй, а ты чего из школы? - вытаращился Серега.
Нельзя сказать, что Илью обрадовала эта встреча. Признаться в том, что он прогуливает уроки, потому что испугался дурных примет, значило бы выставить себя посмешищем. У Ильи и без того хватало неприятностей. К счастью, в критический момент Илью часто посещало вдохновение. Так случилось и на этот раз. Мгновенно сообразив, как выкрутиться из затруднения, он, не моргнув глазом, выпалил:
- Сегодня уроков не будет.
- Почему? - спросил Серега.
- Там какой-то карантин. Классы будут дезинфицировать, - соврал Илья.
- А чего же нам вчера не сказали? - удивился Серега.
- Так вчера еще не надо было. Говорят, кто-то чумой заболел. Может, теракт, - увлеченно сочинял Илья.
- Ух ты, пойдем посмотрим, - загорелся Серега.
Дело принимало нежелательный оборот, и Илья с жаром запротестовал:
- Ты что?! Там всем, кого отловят, прививки делают и на карантин сажают.
- Зачем?
- Профилактика. И еще анализ крови берут. Из вены, - для пущей острастки добавил Илья, чтобы окончательно отбить у Сереги желание идти в школу.
Однажды в Серегиной школе был карантин из-за гриппа, но тогда уколы никому не делали. Впрочем, грипп не чума. Тут всякое могло быть. Во всяком случае, у Сереги не было никакого желания проверять это на своем опыте.
- Что собираешься делать? - поинтересовался Илья, пытаясь окончательно сбить Серегу с пути истинного и сделать прогульщиком.
- Не знаю. Был бы я в прежней школе, мы бы нашли, чем заняться вместо уроков. А в здешней - тоска, - вздохнул Серега.
И тут Илья подумал, что их свела сама судьба. Провести день вместе было гораздо веселее, чем сидеть в одиночестве, поэтому он предложил:
- Пойдем ко мне. В компьютер поиграем. У меня есть неслабые игры. Новую версию «Варкрафта» видел?
- Я и старой не видел, - признался Серега.
- Ты что? Сильная штука. Графика супер.
- А твои как?
- Мама уехала в Суздаль, а отец в командировку. Так что я сам себе хозяин, - похвалился Илья.
- Везет. А я ни разу один надолго не оставался, - с завистью протянул Серега.
- Пустяки. Я привычный, - соврал Илья, чувствуя, что в нем, как на дрожжах, растет самостоятельность.
Ребята сходили в магазин, купили чипсов и фанты. Илья не знал, когда еще ему доведется пожить привольно, без всякой опеки, поэтому решил, что самостоятельностью надо пользоваться на полную катушку.
Глава 8
Где-то шли уроки, ученики корпели над задачами, а может быть, слившись с партами и мечтая сделаться невидимками, сидели в ожидании, кого сегодня спросят. А в квартире Ильи Кречетова кипела настоящая жизнь. Музыкальный центр захлебывался предсмертными хрипами группы с жизнеутверждающим названием «Апокалипсис». На столе стоял поднос с фруктами, рядом валялись банановые и апельсиновые корки и груда блестящих пакетиков с чипсами.
Апартаменты Кречетовых были обставлены со вкусом и производили впечатление на всех, кто бывал здесь впервые. У Сереги и его прежних друзей квартиры были гораздо проще, поэтому с непривычки он немного оробел. Зато Илья расхорохорился, впервые почувствовав себя хозяином положения. До сих пор он мучился вопросом, как удержать дружбу Сереги? Упрочить отношения при помощи шоколадок и прочих
