В дверях сельского дома правительства, на завалинке которого ожидала своей участи Катарина, показался бородавкинский глава. Он недовольно зыркнул на вмиг утихшего деда и обратился к ловчей:
- Через два дня прибудет вертолет с провиантом, полетите на нем. А ты мне тут, – глава грозно свел брови и зыркнул на деда, – обстановочку не разлагай! Опять лясы точишь о чем попало?
- Да ты что, Дмитрич! – примирительно развел руками дед.
«Тот самый Дмитрич – догадалась Катарина. – Маракуевед».
- И вообще, мне пора, – засуетился дед под испепеляющим взглядом главы поселка. – Тучки набежали, как бы огородик мой не потрепало. Пойду, тепличку проверю.
- За молодые ростки самогона печешься? У тебя же на участке ничего, кроме заначек не растет, – хохотнул Дмитрич.
Как бы не насмехался Дмитрич, дед был прав – ультрамарин прозрачной небесной выси над головами быстро сменился на тяжелый свинец дождевых облаков.
«Только бы я ошибалась - с тревогой подумала ловчая, всматриваясь во вздымающиеся волны перевернутого небесного океана – но, похоже, снова ожидается шторм».
Она не ошиблась.
Глава поселка присел на место, которое только что занимал Феофаныч:
- И все-таки не пойму я, как вас в наши места занесло? Туристка вы наша, дикая.
Катарина смущенно улыбнулась:
- Сама ума не приложу. Наклонилась шнурок завязать, глаза поднимаю – нет никого! – отшутилась она.
- Ой, у вас на челке капельки, – показал пальцем глава поселка. – Дождик начался, скоро по-доброму хлынет.
- Ну, если по-доброму, то пусть, – загадочно улыбнулась Катарина.
- Может быть – по чайку? – приветливо предложил Дмитрич. – Чем еще себя в хмурое небо побаловать?
- Не откажусь, – согласилась ловчая и с тревогой взглянула наверх, туда, откуда грянул первый раскат грома.
Сидящий рядом с Катой Дмитрич вдруг ничком повалился на землю.
- Что с вами? – кинулась на помощь агорианка и стала энергично бить его по щекам. Однако открытые глаза поселкового начальства сигнализировали о том, что хозяин дома отсутствует. Они были пусты.
- А-а-а! - также неожиданно пришел в себя Дмитрич, и как ни в чем не бывало, вскочил на ноги.
- А-а-а! – отшатнулась Катарина.
Боб первым вбежал в конспиративную квартиру и, меряя метры тяжелыми решительными шагами, проследовал к массивной металлической двери, охранявшей пустую комнату, единственным предметом интерьера которой являлись Врата. Следовало одновременно отключить все Врата на планете. Все восемьдесят семь.
Снаружи начинался очередной геомагнитный ураган и ловчие опять остались без работоспособной аппаратуры. Теперь даже самая простейшая операция – тот же поиск шпионских вирусов-жучков - представлялся чем-то невыполнимым.
Борк оглядел фронт предстоящих работ и стал отрывисто давать команды:
- Грюндя, закинь тестера на свободную горизонтальную плоскость. А ты, – он кивнул Инту, – внимательно промониторь все комнаты. Визуально. На наличие патогенной флоры. Если останется время, то и фауны.
- Как визуально? – не понял Инту. – Под все кровати что ли заглянуть?
- Пса возьми! Он теперь у нас за сканер.
- А у меня разрешения кто-нибудь спрашивал? – тявкнул Джарк, которого уже подхватил на руки ловчий. – Бо-о-б!
Но за плотно закрытой дверью комнаты академик совершенно не слышал его призыва.
- Что со связью? – вопрошающе уставилась Грюндя на Борка.
Ловчий решительно потянулся к телефону:
- Алло! Алло!
Он затарабанил пальцами по рычажку аппарата и стал с силой дуть в мембрану трубки.
– Тишина!
- Великолепно! – скривилась Грюндя. - Мы все умрем...
- Ну, до этого мгновения, ты можешь поймать и принудить какую-нибудь человеческую особь к совместному проживанию, – посоветовал, начавший злиться, Борк. – Тогда, возможно, ты получишь пару месяцев неземного оттяга. Пока особь не перегрызет цепь и не смоется.
- Гр-р-р! – своеобразно, но в своем духе, выразила недовольство Гренадерша, и двинулась было в сторону обидчика, но появившийся Боб погасил ее порыв.
- С особью тоже ничего не получится, – «успокоил» академик. – У нас крошевой соли – на одну поездку. Про то, что случится дальше, думаю, продолжать повествование не стоит.
- Я же говорила, что мы все умрем! – завопила Грюндя.
- Не исключено, – утвердительно кивнул Боб. – По крайней мере, я не собираюсь включать Врата до тех пор, пока вы не обезвредите всех вирусов. Иначе, боюсь, из-за нас может пасть Агория! Вы понимаете степень своей ответственности?
- Что? – в один голос вскричали ловчие.
- Всех вирусов? Но это невозможно! – экспрессивно добавил Инту.
- Прошу прощения, – Боб взглянул поверх очков на озадаченную компанию, – я что, нахожусь на заседании клуба веселых и находчивых энтомологов?
- Кого? – привычно ничего не поняла Грюндя.
- Я говорю, вы что, бабочек сюда ловить приехали? – неожиданно оглушительно громко закричал Боб.
Противники вцепились друг в друга мертвой хваткой. Несмотря на возраст, Феофаныч оказался не промах. Он с легкостью противостоял молодому бугаю, пытавшемуся остудить пыл зарвавшегося дедушки своим пудовым кулаком. Но не тут-то было.
Катарина уже догадалась, что «погодные» завихрения снова взяли верх над массовым человеческим сознанием, посеяв в нем зерна дурашливой непредсказуемости, которые мгновенно пошли в рост и теперь «колосились» в виде безобразных плодов – человечество вдруг разом решило найти себе новых духовных лидеров... Но вновь избранные «пастыри», на которых пал выбор страждущих духовного очищения, о собственной миссии даже не догадывались. Хотя бы потому, что они были… Впрочем, сейчас и без объяснений все станет понятно.
- Последний раз повторяю, если ты не освободишь властителя мира и покровителя всех бесконечных миров во вселенной – тебе не сдобровать! – натужно прохрипел Феофаныч и понадежнее перехватил занемевшую руку, которой он сдерживал врага.
- Да ты из ума выжил! – сделал страшные глаза немаленький детина, в которого клещом вцепился старик. – Разуй зенки! Это всего лишь древняя, как ты, кляча! Где ты бога узрел, полоумный? И как я ее освобожу, если она мной честно куплена?
- Ой, Петенька, с огнем шутишь! – строго предупредил Феофаныч и для острастки хорошенько дернул противника за грудки. – Не боишься гнева праведного?
- Надо мной один судья – таракан длинноусый! От него род человеческий пошел, а не от клячи твоей! – уперся Петенька. – Ему решать – кого помиловать, а кого усом своим сечь!
- От насекомой твоей род мой пошел? – захохотал дед. – Да я их вчера с дюжину сапогом растоптал! И ничего – жив пока!
- Вот именно, что пока! – заголосил детина и с силой оттолкнул от себя деда. – Не прощу! Не пощажу! – завелся Петр и от души стеганул свою лошадь кнутом. – А, ну, пошла!
