Катарина теперь почти улыбалась, вновь обретя прежнее самодовольство и надменность при виде того, как Род стушевался при угрозе Туана.
– Вам есть еще что сказать, сударь? – спросила она, выпятив челюсть.
– Да, – процедил Род сквозь зубы. – Что же это за королева, если она предает своих подданных?
Ладонь его взлетела и закатила ей пощечину.
Она вскрикнула и откинулась на спинку кресла, а Туан бросился на него, целясь кулаком Роду в челюсть. Род нырнул под удар и сгреб Туана в охапку, крича:
– Векс!
Кулаки Туана молотили по его животу, но Род держался, следя за бегущими к ним генералами. Но Векс подоспел первым.
Род постарался забыть о том, каким милым и чистым пареньком был Туан, и всадил ему колено в пах.
Потом выпустил его и вскочил в седло. В тот же миг Туан упал, захрипев и согнувшись от боли.
Векс развернулся и перепрыгнул через головы подбегавших гвардейцев. Приземлившись, он перешел на галоп. Род услышал, как Катарина выкрикнула имя Туана, и недобро улыбнулся.
И тут его усмешка разорвалась в безмолвном крике, когда волна боли пронзила его раненое плечо.
Обернувшись, он увидел торчавший из плеча кончик арбалетной стрелы.
А за подпрыгивающим плечом, посреди кольца гвардейцев, окруживших трон, Катарина склонилась над все еще корчившимся от боли Туаном, из рук которого выпал арбалет гвардейца.
Когда сгустились сумерки, они с Вексом вернулись на возвышающийся над полем холм, сделав длинный крюк по лесу и полю. При этом они пробрели примерно с милю по руслу ручья, дабы скрыть следы.
Как только Векс выехал на опушку леса, Род буквально вывалился из седла. Доковыляв до большого дерева, он сел, привалившись спиной к стволу, невидимый со стороны поля в тусклом свете опускающихся сумерек.
Род бросил взгляд на пылающие на лугу костры, вслушиваясь в отзвуки пира по случаю победы.
Он вздохнул и вернулся к более насущной проблеме, а именно, к раненому плечу. Он распахнул камзол и осторожно ощупал плечо, которое, несмотря на введенное им на скаку обезболивающее, ныло довольно- таки ощутимо.
Судя по всему, зубчатый наконечник стрелы вонзился между ключицей и суставом, каким-то чудом не задев ни кость, ни артерию.
Слабое дуновение воздуха, подобное взрывной волне от микроскопического взрыва, заставило его поднять глаза, и он увидел склонившуюся над ним Гвендайлон. Из ее глаз ручьем лились слезы.
– Милорд, милорд? Твоя рана опасна?
Род улыбнулся, протянул руку и надолго прижал девушку к себе.
– Значит, не слишком, – произнесла она и, покраснев, отодвинулась. – Ручаюсь, что мой испуг был намного болезненнее твоей раны.
– Ах, малышка, малышка, – Род откинулся назад, баюкая ее здоровой рукой. – Мне было так одиноко во время этой скачки.
– Я явилась бы и раньше, господин, – сказала она извиняющимся тоном, – но мне пришлось подождать, пока ты не остановишься передохнуть. Теперь займемся плечом, – она приняла решительный, почти деловой вид. – Будет немного больно, милорд.
Род скрипнул зубами, когда она содрала с его плеча пропитанную кровью рубашку.
– Бинты в седельной сумке, – процедил он сквозь зубы, когда она закончила.
Гвен повернулась к Вексу, достала маленькую металлическую коробочку и нахмурилась:
– Что это за красный крест на ней, милорд?
– Просто символ, – засопел Род. – Он означает, что... э-э... перед тобой походная аптечка знахаря.
Девушка опустилась подле него на колени и застыла. Род нахмурился, гадая, чем это она занимается. Затем его плечо вновь пронзила боль, и он почувствовал, как наконечник стрелы медленно выходит по проложенному им каналу, причем, казалось, без всякого вмешательства извне.
Сквозь вызванный болью туман в его голову прокралась мысль: эти ведьмы были пределом мечтаний хирурга.
Наконечник вышел из его тела, затем стрела вдруг бешено закружилась в воздухе и разлетелась в щепки от удара о камень.
– Вот так, – прошипела Гвен, – я поступлю со всяким, кто причинит тебе вред, милорд.
Род поежился, осознав могущество силы, с которой он играл в кошки-мышки. Она потянулась за бинтами.
– Нет, нет! – коснулся ее руки Род. – Сперва порошок в серебристом конверте. Он остановит кровь.
– Я предпочла бы воспользоваться компрессом из трав, – с сомнением произнесла она. – Но как тебе будет угодно, милорд.
Род вздрогнул, когда сульфамид ужалил его. Затем боль отступила, и она принялась бинтовать.
– Кажется, что ты постоянно перевязываешь это плечо, – пробормотал Род.
