Странно, подумал Род, во всех других коридорах через каждые пять-шесть шагов висел факел, а здесь же было темно, как в Карлсбаде до прихода туристов. На полу лежала толстым слоем пыль, на которой Род не увидел никаких следов. С потолка свисала густая паутина, по стенам стекали капельки влаги, орошая пятна лишайника.
И все же главной особенностью коридора была тьма. Он, несомненно, оставит за собой прелестную борозду в пыли, но темнота давала шанс нырнуть в какую-нибудь комнату или боковой коридор, да и Дюрер уже не сможет сказать, что им просто было по пути.
Род свернул в коридор, чихнул от поднятого им облака пыли и внезапно услышал за спиной торопливые шаги. В его плечо впились цепкие пальцы. Он повернулся лицом к человечку, готовый в любую секунду нанести удар.
Да, это был Дюрер, прожигающий Рода взглядом, в котором, как обычно, соседствовали ненависть и подозрение.
– Что ты тут ищешь? – прохрипел он.
Род стряхнул со своего плеча костлявую руку и прислонился спиной к стене.
– Ничего особенного, просто осматриваюсь. Раз уж я сейчас шляюсь без дела, может спеть тебе песенку?
– Черт бы побрал твои завывания! – рявкнул Дюрер. – И брось прикидываться менестрелем. Я знаю, кто ты есть на самом деле.
– Да? – поднял бровь Род. – А как ты узнал, что я на самом деле не менестрель?
– Послушал, как ты поешь. А теперь ступай к себе, если у тебя здесь больше нет дел.
Род почесал нос.
– Э-э... насчет моей комнаты, – сказал он осторожно. – Мой товарищ, кажется, решил... э-э... что она подходит не только для ночлега. Словом я... уф... вроде как, понимаешь, оставлен на холодке.
– Разврат! – прошипел советник.
– Нет, я подозреваю, что Большой Том занимается этим в очень здоровой манере. А поскольку мне в данный момент негде остановиться, я подумал, что никто не станет возражать, если я прогуляюсь.
Дюрер взглянул на него так, будто прожег лучом лазера.
Затем крайне неохотно отступил на шаг-другой.
– Верно, – сказал он. – Здесь нет никаких тайн, в которые ты мог бы сунуть свой нос.
Род сумел подавить порыв смеха, ограничив его судорожными конвульсиями мышц живота.
– Но разве ты не знаешь, – продолжало пугало, – что эта часть замка населена призраками?
Род вскинул брови.
– Да что вы говорите! – Он дернул себя за нижнюю губу и пристально взглянул на Дюрера. – Вы, кажется, тщательно изучили замок.
Глаза Дюрера вспыхнули, как электрическая дуга.
– Здесь все об этом знают. Но я – Дюрер, советник герцога Логайра! Изучение замка – моя работа, а никак не твоя!
Однако Род уже повернулся к нему спиной, разглядывая темный коридор.
– Знаешь, – задумчиво произнес он, – я никогда раньше не видел призраков...
– Никто их не видел, а те, кто видел, – умерли, не успев поведать нам об этом! Идти туда – поступок, достойный идиота!
Род обернулся, беззаботно улыбаясь.
– Ну, по данному критерию я прохожу. Кроме того, из встречи с призраком может получиться неплохая баллада.
Человечек изумленно уставился на него. Затем лицо Дюрера скривилось в презрительной ухмылке, и он захихикал странным дребезжащим смехом, словно шарикоподшипник катили по ржавому железу.
– Ну и ступай, дурак! Мне давно следовало бы понять, что пойдешь ты туда или нет – все едино.
Род усмехнулся, пожал плечами и ступил в темный коридор.
– Секундочку! – крикнул Дюрер. Род вздохнул и обернулся.
– Ну чего тебе еще нужно?
– Прежде, чем ты отправишься навстречу смерти, – сказал Дюрер с лихорадочным блеском в глазах, – скажи мне: кто ты?
По спине Рода пробежал холодок. Этот человечек видел его насквозь.
Он прислонился к стене, всем своим видом излучая скуку.
– Менестрель, конечно, кто же еще?
– Нет, дурень! Неужели ты думаешь, что я настолько слеп? Ты – шпион!
Рука Рода скользнула к рукояти кинжала. Тот был сбалансирован для метания.
– Шпион Дома Кловиса! – взвыл Дюрер.
Отдернув руку, Род с шумом выпустил воздух, который задержал помимо собственной воли.
