Страх опять подступил к его горлу, но эффект уже был не тот.
– Ты слышишь их, Род?
– Да, но теперь все не так худо. Что ты сделал, Векс?
– Ничего, Род. Их стоны вступают в резонанс на инфразвуковой частоте, вызывая у особей твоего вида парализующий страх.
– А-а...
– Тон, вызывающий страх, имеет определенную частоту пульсации, которая получается при наложении друг на друга инфразвуковых гармоник, содержащихся в трех разной высоты стонах.
– Словом, им надо собраться втроем, чтобы напугать меня до смерти?
– Совершенно верно, Род.
– Но, на самом деле, я их не боюсь. Они просто заставляют меня испытывать страх.
– И снова верно.
– Ну, слава богу. Я уж было испугался, что внезапно превратился в самого последнего труса.
– Все люди испытывают страх.
– Да, но только трусы поддаются ему.
– Ты преувеличиваешь, Род.
– А, черт с ней, с теорией! Прости, но я лучше проверю ее пока на практике.
Род с трудом заставил себя оторваться от стены. Он прошел прямо сквозь окруживших его духов. Стоны вдруг прекратились, и призраки исчезли, испустив разочарованный вой.
– Они смотались, – прохрипел Род.
– Естественно. Раз ты им оказался не по зубам, значит тебя следует бояться.
– Да-а-а, – выдохнул Род. Он встал, широко расставив ноги и уперев руки в бока, запрокинул голову и недобро усмехнулся.
– Ну что, привидения! Поняли, наконец, кто здесь босс?
Некоторое время он стоял, вслушиваясь в раскаты эха, угасающего вдали среди пустых коридоров. Его зычный голос звучал здесь очень даже солидно.
Откуда-то из непроглядной тьмы раздался жуткий замогильный стон:
– Уходи, смертный. Не тревожь нас в наших склепах. Мы, обитатели древних холодных коридоров, никому не желаем зла.
– Если не считать тех, кто приходит сюда, – отрезал Род. – Их вы просто убиваете, да и меня чуть не прикончили, придавив тяжким бременем страха.
– Редко происходит сие, – простонал дух, – крайне редко. Сюда заходят лишь безумцы и глупцы.
– Даже если бы вы убили в своих коридорах лишь одного единственного человека, это и то было бы слишком много! – не унимался Род.
– Разве ты не стал бы убивать, защищая свой дом, Человек?
– Какие у тебя могут быть права на эти коридоры? – фыркнул Род. Внезапно перед Родом вырос призрак и навис над ним.
– Некогда меня звали Горацио, первый герцог Логайрский, – в гневе прогремел он. – И этот замок построил никто иной, как я! Неужели у меня нет прав хотя бы на эти жалкие промозглые коридоры?
У Рода вдруг засосало под ложечкой, и он отступил на шаг. Но затем стиснул зубы и вернулся на прежнее место.
– Веский довод, – признал он. – И эти владения, как ни крути, по закону твои. Но скольких тебе пришлось убить, чтобы вновь обрести их?
– Ни единого человека. – Дух, казалось, был этим крайне разочарован. – Все в страхе бежали.
Род кивнул, по-иному взглянув на призрака. Несомненно, Горацио попусту не убивал, но если уж приходилось, он делал это с явным удовольствием...
– Я не хочу причинять тебе вреда, Горацио, – Род вдруг сардонически усмехнулся. – Да и что я могу с тобой сделать, если даже захочу?
Дух вскинул голову, уставившись на Рода пустыми глазницами.
– Разве ты не знаешь, смертный?
– Духам, как и всем сверхъестественным существам, поспешно произнес у него за ухом голос Векса, – можно причинить боль хладным железом или серебром, в общем, любым металлом, обладающим хорошей проводимостью, хотя золото из-за его дороговизны в этих целях практически не используется.
Призрак продолжал наступать на Рода. Тот сделал шаг назад и вытащил кинжал.
– А ну-ка, стой, – рявкнул он. – Помнишь о хладном железе?
– К тому же, – прошептал Векс, – ты знаешь секрет их силы и можешь привести сюда хоть целую армию солдат с затычками в ушах.
– К тому же, – сказал Род, – я знаю ваш секрет и могу привести сюда хоть целую армию солдат с затычками в ушах.
