дверь, окончательно убедил оставшуюся троицу что лучше потратить несколько монет чем травить свой организм.
Договорившись с Мулисом о встрече, остатки отряда направились в центр где по словам Лазуреля находилось место притягивавшее к себе наемников из всех ближайших стран. Особым местом оказалась весьма огромная и шумная таверна, носившая название Демонический Топор. Лучник тут же сумел отыскать хозяина, снять пару комнат на всех и заодно заказать кой чего поесть.
— И как же мы будем искать себе спутников в этой толпе? — поинтересовалась Катя мрачно обводя взглядом галдящую ораву. Народу в таверне собралось немало и внешний вид показывал что большая их часть относится к тертым жизнью личностям. Обходить каждого и опрашивать, в надежде найти нужного кандидата как то не хотелось.
— Это делается очень просто, — вновь ухмыльнулся Лазурель и перехватив вновь пробегающего мимо них хозяина тут же сказал. — Нам еще нужно три работника. Дворник, мойщик и трубочист.
— Поспрашиваю, — весьма грубо отозвался хозяин, здоровенный детина с густой черной бородой.
— Это код? — тут же догадалась девушка.
— Он самый, — с довольной физиономией ответил Лазурель. — Мечник, убийца и вор.
— Выглядит весьма романтично, — внезапно развеселилась Катя. — После такого просто запахло приключениями. Тайные знаки, темное дело и мы горстка храбрецов идущая навстречу неведомому.
— Это хорошо что я тебя порадовал. Хотя идем мы к не настолько уж неведомому, из храбрецов у нас только Модо да и знаки эти туфта полная. Я мог и напрямую скзать, просто решил впечатление произвести. Хорошо хоть хозяин занятой а то мог бы и послать куда подальше потребовав говорить по человечески.
— Вот оно как, — погрустнела девушка.
— Нет вот и не как, — грубо оборвал её Лазурель. — Сейчас мы идем наверх, ужин нам туда же доставят. Так что ты поскорее одевай свой наряд амазонки и готовься.
— Готовлюсь с нетерпением, — улыбнулась девушка. — Наконец ты мы сможем делать это на нормально постели…
— Ты пока не о постели думай, а о том как впечатлить кандидатов, — тяжело вздохнул командир. — Я же ради них стараюсь, а не ради тебя…
Ждать пришлось долго. Все уже успели поесть и дождаться Мулиса, разобравшегося со своими делами. Катя вдоволь накувыркалась с Лазурелем в своей спальне довольная вдвойне тем, что наконец можно лечь в кровать, а не лежать в кустах или опираясь на дерево. Лучник сегодня явно был не в форме, поэтому девушка чувствовала как яростное и пламенное желание постепенно возвращается к ней. Что же касается командира то он недовольно ходил из угла в угол возмущенно бормоча.
— Нет я понимаю вор и убийца товар штучный, так просто не найдешь. Но в зале сидело не меньше двух десятков отчаянных рубак. Даже если учесть что старый Кумпа хорошо знает мои требования и не станет рекомендовать нам первого попавшего юнца, я все равно удивлен, что мы так долго ждем.
— Модо устал сидеть, — добавил варвар. — Модо хочется прогуляться.
— Надеюсь Модо еще немного подождет, — с грустью произнес Лазурель но в этот момент в дверь постучали. Обрадованный командир тут же сел в низкое и тяжелое кресло приняв серьезный вид, а недоуменный варвар, изображая привратника открыл дверь.
В комнату, медленно и степенно вошел мужчина лет тридцати пяти. С короткими черными волосами, густыми усами и густой щетиной в которых проблескивали седые волоски. Его серые глаза смотрели на мир словно хотели пронзить его насквозь и Катя внезапно почуяла что её костер вдруг полыхнул новой невиданной ей пока силой. Манера держаться и строгий черный костюм воина, делали его просто мужским идеалом. По крайней мере в глазах девушки. Что же касается Лазуреля то он оценивал по иным параметрам. Взглянув на странный медальон в виде сцепившихся драконов, висевший у рыцаря на толстой нашейной цепи, лучник усмехнулся и произнес:
— Для нас большая честь, принимать здесь вольного паладина.
— Вольного паладина? — по инерции переспросила Катя.
— Паладины это воины церкви и делятся на два типа, — не меняя интонации объяснил Лазурель. — Орденские, объединенные в крупные группы и товарищества. Представляющие собой целые армии. И вольные, благословленные иерархом какого-либо из храмов. Паладины творят добрые дела во славу своего бога, получая за это покровительство от церкви. Правда при этом вынуждены отдавать храму половину своего дохода.
— Треть, — тут же весьма лаконично поправил лучника, паладин.
— Значит меня неправильно информировали, — Лазурель улыбнулся и тут же поинтересовался. — А какому богу вы посвятили свое служение?
— Гимсому, — лучник тут же удивленно посмотрел на собеседника.
— Но это же покровитель скота и земледелия. В паладины обычно идут получая благословение от жрецов солнечного Игрула или бога воинов Шарфана.
— К сожалению других храмов под рукой не было, — улыбнулся рыцарь. — Пришлось брать то что есть.
— Ладно, в таком случае хотелось что бы ты рассказал побольше о себе. Конечно Кумпа первого встречного бы нам не послал но хотелось бы и личное мнение составить.
— Зандукей Хумпфа, тридцать семь лет. В ратном деле с пятнадцати лет. Участвовал в Грацкой компании, штурмовал крепость Слез, зачищал пиратские острова от нашествия червей. Дюжина мелких походов, охрана караванов, два года защищал Никумскую цитадель. Так же довелось побывать в Зеленом Ущелье.
— Насколько мне помнится в той битве выжил лишь каждый десятый, — с уважением произнес Лазурель.
— Это преувеличение, правда небольшое.
— Ладно, а с чего это решил в паладины пойти?
— Слишком много думаю. Лет пять назад осознал что все с кем я начинал уже давно остепенились. Кто на ферме осел, кто свое дело завел. Многие женились, детишек завели и лишь я один мечом махаю. И самое страшное что и завязать не могу. Ну не вижу я себя в мирной жизни. Ну а тут еще и вдруг на прошлую жизнь взглянул по-иному. Все-таки крови на моих руках хватает. Кого убил, кого ограбил, кого изнасиловал. Так что с одной стороны и уйти не могу, но и с каждым новым боем чувствовал себя все более и более грязным. Знакомый жрец с которым я на эту тему разговор завел вначале предложил бросить все и уйти к ним в храм грехи замаливать. А когда я ему сказал что это невозможно предложил иное решение. Мол если посвящу свою жизнь божественному служению, то все то зло что я натворил со временем спишется. Так я и стал паладином. Хотя если честно ничего не изменилось. Как был наемником так им и остался.
— А как же служение добру? — ухмыльнулся лучник, но Зандукей оказался не так прост.
— Тот же жрец сказал что и добро и зло понятия относительные. И даже в самом кровожадном и ужасающем поступке можно найти зачатки доброго дела. Поэтому когда я рублю очередного противника я четко знаю что в любом случае это во имя добра и больше не переживаю.
— Мне нравится такая логика, какие кстати твои требования?
— Один шетонг в неделю. В походе три, во время боевых действий пять. Задания повышенной сложности за договорную цену. Какие кстати условия дележа добычи?
— Половина идет в бюджет отряда другая половина распределяется среди членов отряда соответственно проделанной ими работе, — тут же ответил Лазурель.
— Меня это устраивает. Еще вопросы, или какие-либо испытания будут?
— Испытания, — лучник обернулся в сторону млевшей от созерцания мужественного воина Кати после чего улыбнувшись вновь переключился на Зандукея. — Ты тут что то упоминал про изнасилования.
— Было дело по молодости.
— В таком случае изнасилуй эту девушку что сидит рядом.
