в небесах изучая свои владения, воспринимался как некая сказочная зверушка которой стоило лишь восторгаться. Ну а Темная Империя казалась раем который для несчастных демонов был по сей день закрыт.
Гордаз впрочем притащил с собой детей не просто так, что бы продемонстрировать широту своей души. Каждый из вновь прибывших был тщательно изучен и рассортирован. Не отличавшиеся умом но выделявшиеся изрядной силой отправлялись на попечение гвардии. Им предстояло стать будущими командирами и знаменосцами темного воинства. Тех же кто проявил хоть капельку ума и смекалки, отправляли в особые демонические школы.
Мантузор чуть не взорвался от счастья, когда узнал, что лучшие из выпускников попадут в специально созданную для них академию, в которой они получат достаточно знаний дабы стать личными наместниками и исполнителями воли своего господина. В благодарность за избавление демоны были готовы в лепешку разбиться и усердно погрузились в изучение наук и развитие физических способностей.
Учеба давалась нелегко, наставники отличались особой суровостью и не обращали внимания на происхождение своих подопечных. Впрочем учитывая что среди учителей имелись в наличии два самых настоящих лорда-призрака это не вызывало удивления. Тем не менее демоны усердно трудились и учились.
Появление Моргебиуса и объявление о том что из лучших учеников отберут пятерку самых достойных для выполнения особого задания взбудоражило школу. Каждый хотел оказаться в этом списке и многие горевали, что их оценки вряд ли позволят им оказаться в нём. Сам Мантузор поднявшийся до десятого места догадывался, что окажется среди достойных. Большая часть находившихся впереди него делали ставку на знания, забросив развитие тела. А для особого задания явно требовался не только острый ум но и умение постоять за себя. Поэтому когда управляющий вызвал его и еще четверых стоявших чуть ниже в списке, демон ничуть не удивился.
Задание на первый взгляд выглядело весьма простым. Отыскать какую то девушку (портрет и дополнительные описания прилагались), и весьма вежливо, стараясь не пугать её и желательно не применяя грубую силу, доставить в Цитадель. Так же необходимо что бы добыча не получила физических повреждений. По крайней мере таких которые будут серьезно мешать её дальнейшему существованию. На этом все и дополнительных указаний не будет.
— А что будет если мы постараемся взять её силой? — не удержался от вопроса Мантузор. Управляющий лишь улыбнулся загадочной улыбкой, которую по слухам скопировал у своего господина.
— Многое может случиться, а может и не случиться. В любом случае постарайтесь решить все мирно. В конфликты с местным населением вступать так же нежелательно. Впрочем можете решать сами. Это ваше полностью самостоятельное задание и никакого контроля со стороны не будет.
Обрадованные демоны тут же поспешили собраться в дорогу. Изучив карты местности и прикинув маршрут они правда немного погрустнели. Учитывая что для маскировки придется облетать стороной все густонаселенные районы, путь должен был занять не меньше недели. Но слуги Гордаза не привыкли роптать и собрав все самое необходимое незамедлительно отправились в путь.
Полет прошел без проблем. Правда один раз в хвост пристроилось несколько волшебников на метлах, явно заинтересованных тем что за нарушители пытаются пересечь границу. Пришлось скрываться от них в облаках. Летуны оказались не промах и организовали такое тщательное прочесывание, что демонам с трудом удалось вырваться из их сетей. Из-за этого инцидента они потеряли несколько часов. Впрочем в настоящий момент они уже были на месте.
— Ксетонкский лес, — доложил обстановку Стрептидор, весьма шустрый рыжеволосый демон являвшийся одним из друзей Мантузора. — Просторное место, придется долго тут полетать.
— Постарайтесь найти хоть одного человека, — тут же скомандовал командир. — Будем опрашивать всех. Я так понимаю женщина, что ищет повелитель не из обычных поэтому о ней должны знать многие.
На поиски много времени не ушло. Лиздаран обладавший мощнейшим зрением позволявшим видеть даже сквозь кроны деревьев доложил о том что ему удалось засечь пару людей. Поскольку местность вокруг продолжала оставаться пустынной решено было устроить допрос им прямо на месте. Благо конспирация при этом не страдала.
Пара разбойников, мирно обедавшая в тени дерева чуть не обделалась, когда их окружила упавшая сверху орда демонов. Конечно по сравнению со своими старшими товарищами, оставшимися в «инферно» Мантузор и остальные выглядели не так эффектно. Будучи фактически подростками им предстояло еще расти и расти. Но для разбойников хватило и такого. Ведь когда тебя окружают семифутовые фигуры, с кожей состоящей словно из огня, пылающим взглядом и закрученными рогами на голове, это в любом случае не сулит ничего хорошего.
— Я задам вопрос, — медленно начал Мантузор разворачивая в руках огненный кнут. — И от того как вы ответите на него зависит то сколько вы проживете в этом мире.
— Спрашивайте, господин! — побледнев и заикаясь тут же пробормотал первый из разбойников. Второй продолжал сидеть на своем месте разинув рот и от него начинало внушительно смердеть.
— Эта женщина вы видели ей?! — по приказу командира в руках Стрептидора возник объемный портрет цели. Разбойники тут же с не меньшим ужасом уставились на него, подтверждая свое знакомство.
— Я видел её, господин, — вновь ответил первый. — Неделю назад наш атаман купил её на аукционе.
— И где я могу с ним встретиться?
— Наверное у вас дома, — разбойник попытался хихикнуть но под суровым взглядом демона тут же осекся. — Это шутка была. Атаман то помер у нас. Как раз эта девка его и убила а с ним и всю банду.
— Как это случилось?! — Мантузор тут же проявил недюжинный интерес. Похоже управляющий был прав. Впрочем разбойники ничего не могли сказать.
— Так мы и не видели. Мы в тот день как раз уходили на стражу ну и разглядели как Дракон, это атамана так нашего зовут, купил эту девку. Ушли мы значит на свой пост и тут чуем шибануло чем то. Прибегаем, а все мертвые лежат а девка ходит и среди трупов ковыряется. Там и товарищи подошли мы и расслышали из их разговоров что девка явно колдовать умеет вот её и подсунули что бы она атамана прикончила. Ну мы решили судьбу не испытывать и сами сбежали.
— И где она сейчас может быть? — продолжал допрос демон.
— Наверное на Перекресток ушли к старому Хорану. Раз его войска заняли Убежище значит, на него они работали.
— И где нам его найти?
Разбойник оказался весьма словоохотливым малым. Опасливо поглядывая на кнут он начертил на земле весьма подробную карту. Глянув на неё командир довольно кивнул. Похоже пока что никаких проблем не предвиделось. Девица оставляла весьма широкий след по которому её не составляло труда найти. После чего он вновь перевел взгляд на парочку людей и презрительно поморщился. Во времена жития в «инферно» единственной пищей для детей были огненные черви, так же жившие среди камней. Весьма низшие и примитивные создания. Но глядя на пленников он вдруг осознал что по сути своей они стоят куда ниже червей. Сама мысль о том что в мире который его господин наполняет любовью и терпимостью могут существовать подобные существа наполняла его отчаянием.
— Гуляйте, — буркнул Мантузор, и в ту же секунду его кнут рассёк обоих разбойников на несколько частей. И глядя в глаза своих явно удовлетворенных товарищей, он добавил. — А я и не обещал, что от правильных ответов они проживут дольше.
— Ну и что? Теперь постараемся навестить и допросить этого Хорана? — с ехидной хрипотцой в голосе поинтересовался Гаторуф, славившейся из всей пятерки самой беспричинной жестокостью.
— Нет, — немного подумав, ответил Мантузор. — Похищение правителя может обернуться неприятными сюрпризами. Да и если узнают кто это сделал, такая паника начнется по всему миру. Владыка нас по головке не погладит. Нет, у меня есть иной план…
— Так я был на волосок от смерти? Вы это серьезно? — недоверчиво переспросил Зандукей.
