Все приметы современной цивилизации исчезли. Лишь древняя крепость возвышалась на всем безмолвном пространстве горной Шотландии.
Время не остановилось, оно повернулось вспять. Лорел не видела ничего знакомого, что могло бы ее успокоить. Хотя она сама оставалась прежней Лорел, но ее время исчезло, произошло загадочное временно?е смещение. Это была ловушка, и как из нее выбраться – Лорел не представляла.
Она огляделась еще раз, чтобы убедиться, что не бредит. Она чувствовала на лице легкое дуновение ветерка, ощущала густой запах свежевскопанной земли и доносившийся из замка, едва уловимый аромат пекущегося хлеба. И она все еще чувствовала вкус поцелуя Кона на своих губах.
Если это не сон, не какое-то помешательство, если это происходит наяву, то это не простая случайность. Лорел была прагматична, она считала всегда, что все происходящее в жизни имеет свои причины и следствия.
Почему она оказалась в этом замке именно сейчас, почему она оказалась тезкой жены лэрда?
Значит, это судьба? Но какой во всем происходящем с ней заключен смысл, какая за всем этим скрыта тайна, которую необходимо раскрыть? Или следовало спасти чью-то жизнь?
Повлияют ли ее собственные поступки на ход событий и жизнь этих людей, на историю клана Мак- Леннанов?
Понимая, что она бессильна что-либо изменить, Лорел в глубокой задумчивости вернулась в замок. На этот раз обратную дорогу она нашла быстро.
В комнатах никого не было. Лорел мерила шагами комнату и мучительно искала ответы. Что происходит и почему? Зачем она здесь? Какую роль ей уготовано исполнить? Как ей узнать о своем предназначении?
Лорел решила, что раз она вынуждена быть здесь и не может пока вернуться в свой мир, она будет наблюдать и слушать в надежде узнать, что ей предназначено исполнить. Она больше не опасалась за свою жизнь, она чувствовала себя в безопасности в замке Кона.
Кон Могучий.
Она не боялась нападения варваров, но было нечто, что пугало Лорел. Ее собственное глупое сердце. Загадочный и прекрасный Конел Мак-Леннан был женат. Устоять перед его обаянием могло оказаться самой трудной задачей.
3
– Миледи!
Размышления Лорел прервала молодая женщина с охапкой одежды в руках, стоявшая в дверях.
– Бринна?
– Да, миледи. – Так как руки у нее были заняты, дверь она толкнула бедром. Войдя, она аккуратно положила вещи на кровать.
Когда девушка повернулась, Лорел заметила, что она тяжело дышит. Девушка была на голову выше Лорел, голубоглазая, с огненно-рыжими волосами.
Она сдержанно улыбнулась своей госпоже.
– Я не поверила, когда сказали, что вы нашлись.
– А почему?
– Вас так долго не было, и мы все думали, что вы погибли от рук варваров.
У нее это прозвучало обвиняюще, как будто Лорел сама предпочла быть похищенной и ее возвращение только добавило служанке работы.
Сообразив, что ведет себя неподобающе, она слегка поклонилась.
– Добро пожаловать домой, миледи.
Тон у нее был отнюдь не приветливый.
– Благодарю. – Лорел взглянула на груду одежды. – Это для меня?
– Да, миледи. – Девушка откровенно уставилась на странный костюм Лорел – Значит, это правда? Вас и вправду похитили? Они с вами плохо обращались?
Лорел отвернулась.
– Я бы не хотела об этом говорить.
– Конечно. Простите мою дерзость. Я уверена, вам не хочется, чтобы кто-нибудь напоминал вам о вашем похищении.
Бринна указала на белое платье из мягкой шерсти.
– Вам будет лучше в вашей собственной одежде.
Помогая Лорел снять блузку и брюки, служанка неодобрительно пробормотала что-то насчет лифчика и трусиков.
– Варвары, – проговорила она с ожесточением. – И чего это они вас так затянули?
Подавив улыбку, Лорел пожала плечами.
– Я полагаю, такой у них обычай.
– Если хотите, миледи, я сожгу это все.
Лорел удержала ее за руку.
– Не надо. Я хочу сохранить эти вещи.
– Понимаю. Это для того, чтобы чувствовать ненависть к тем, кто с вами так обошелся.
Девушка с презрительным видом бросила окровавленную одежду на пол и помогла Лорел облачиться в свежее белье: тонкую нижнюю сорочку, завязывающуюся на груди лентами, и плотные штаны в обтяжку, а поверх – платье из небеленой шерсти с низким круглым вырезом и длинными рукавами, с фестонами по обшлагам, спадавшими ей на кисти рук.
Когда Лорел была одета, Бринна подвела ее к креслу.
– Если вы сядете, я причешу вас.
Поскольку зеркала в комнате не было, Лорел не имела представления о том, в каком состоянии ее волосы и что собирается сделать с ними девушка. Для Лорел это не имело значения, а вот в чем она действительно нуждалась, так это в информации. Ей нужно было знать хоть что-то, что помогло бы ей понять, как она сюда попала и как ей вернуться обратно в свое время. Но девушка оказалась такой сдержанной и угрюмой, что Лорел не знала, как начать разговор.
– А здесь где-нибудь есть еще крепости, Бринна?
– Нет, миледи. Вся земля здесь принадлежит клану Мак-Леннанов.
Такой ответ огорчил Лорел.Она надеялась, что, возможно, в другом замке есть какой-нибудь тайный ход обратно или комната с нишей, подобная той, из которой она попала в другое измерение.
– Давно ты служишь в замке, Бринна?
Разбиравшая вещи Бринна в изумлении уставилась на свою хозяйку.
– Вы знали меня всю мою жизнь, миледи.
– Да, конечно, но я что-то не припоминаю…
– Ах да. – Девушка зажала себе рот рукой. – Лэрд предупреждал, что у вас случаются провалы в памяти.
– Может быть, ты сможешь мне помочь, Бринна. Расскажи мне о твоей… о нашей деревне.
– Во времена моего деда наши люди прятались в горах, чтобы спастись от варваров, они боялись обосновываться на одном месте. Лэрд убедил людей поставить здесь свои дома, так как земли здесь плодородные, а горы защищают их от нападения. Под защитой лэрда наши урожаи стали богатыми, а овцы тучными. Но варвары нашли нас, и теперь люди ведут разговоры о том, чтобы покинуть эти края и искать убежище в другом месте.
– А куда они могут уйти?
Бринна покачала головой:
– Я не знаю.
– Они больше не верят, что лэрд их защитит?
В голосе девушки зазвучала недобрая нотка:
– Когда вы пропали, наш лэрд потерял ко всему интерес. Он думал только о том, где и как вас найти. Он перестал заботиться о благополучии людей. Когда он отправился на ваши поиски, он все заботы доверил своему сводному брату – и о замке, и о деревне, и даже о вашем сыне.
У Лорел кровь застучала в висках.
