- Как это?
- Не знаю! Но запретили мне охотиться рядом с домом. А кое-куда и заходить-то нельзя.
Посмотрев на землянку в очередной раз, я ещё тише продолжил:
- Чую, сторожат они Софьину поляну от чужих.
Глаза у приятелей стали по пять копеек, у старшего, наоборот, сузились.
- Я тут зашёл недавно, куда не следовало, дак меня с виду вроде бы рысь потрепала.
- Брешешь?
Ээээ, повторяетесь, ребятки! Ну ничего, рубаху долой, показываем боевые отметины.
- Во, видели?
Ха… как вас проняло! Тут и коза из-за угла землянки вышла, стоит, на нас смотрит, а мы на неё. Наверно, в этот момент у пацанов все сомнения в моей правдивости пропали.
- Пока Софья Марковна всю нечистую силу не переведёт, лучше быть осторожным, бережёного бог бережёт.
Чёрт, не переборщил ли я с внушением? Хорошо хоть после обеда накрутил пацанов, а то аппетит у них, наверно, надолго пропал. Ещё минут пять вдалбливал в их головы мысль: мол, так-то всё хорошо, знахарка защищает, но надо и определённые правила соблюдать. Думаю, до ребят дошло. Насчёт деревенских предложил сильно не заморачиваться, сочинить им что-нибудь пострашнее, а себя в героическом виде представить. Приятели, благодарно попрощавшись, свалили.
Гнат, посмотрев им вслед, спросил:
- Соврал?
- Нет. Так… немного преувеличил, для их же пользы. Не надо тут по лесу ходить.
- Коза поэтому на людей кидается?
Не совсем поняв его вопрос, постарался ответить обтекаемо:
- Поверь, если вести себя уважительно по отношению к хозяевам, Феря никого не тронет.
Он задумчиво кивнул, и подошедшая Машка приняла у меня эстафету учительства. Надеюсь, не испортит мою воспитательную работу.
Вечером Софа расставила пять свечек на столе, усадила меня и сестрёнку, сама напротив села.
- Сегодня нам надо помолиться за возрождение хорошего человека Александра. Пожелайте ему от всего сердца счастья, радости и долгих лет жизни.
Ооо, я и забыл! Сегодня же мой день варенья. Мда… а ведь действительно возрождение. Машуля смотрит с недоумением, но начинает молитву. Ну и я помолюсь за себя любимого. Если в будущем году отсюда съедем, отпразднуем уже моё, а не Мишкино появление на свет. Надо хорошенько подумать над тем, как такое сестре преподнести, а то в прошлый раз ерунда получилась… снизошло… вошло… вышло…
С понедельника стал охотиться вместе с дедом Ходоком. Меня начали 'учить', как в зимнем лесу зверя выслеживать, как следы распутывать, и кто какие следы оставляет. Ну короче, всему тому, что я и раньше знал. Собак у нас теперь трое: Мухтар в основном рядом бежит, а два дедовских кобеля носятся по округе. Зверя добывается мало, ну… учёба ведь.
К концу недели сильно похолодало, по ощущениям уже ниже минус десяти. Пора золотодобычу сворачивать. В пятницу отпросился у 'учителя' для домашних дел. На волчьем ручье выпилил несколько кусков льда, аккуратненько заложил ими вход в подземелье, сверху посыпал песком, полил водой. Теперь никто не отличит лаз от остального пола. Старательно убрал всё, напоминающее о промывке золота. Сделал запас дровишек на всякий случай, даже пару заячьих шкурок повесил. Сарайчик приобрёл вид дополнительной избушки охотника, если кто любопытный заглянет, ничего подозрительного не обнаружит.
Сестрёнка очень расстроилась, ну как же, любимую игру отобрали. Ничего- ничего, пусть учится… учится… хм… и учится. Ей за год немецкий и французский языки надо освоить, хотя бы разговорные, чтоб могла любому спесивому дворянину в случае надобности ответить. Мне тоже постараться придётся, сейчас почти все дворяне по-французски говорят, а я в нём ни бум-бум. Значит, освоившись с современным вариантом немецкого, надо усиленно приниматься за язык Наполеона.
В выходные пошёл густой снег, видимость сильно упала, но бизоны назло погоде пришли. Тренировались в сарае, хотя и не предназначен он для такого количества народа. Перед уходом ребята с хохотом рассказали, как они пугали деревенских байками о 'проклятом месте'. Такого напридумывали, мне аж дурно стало. Теперь, думаю, народ помирать будет, но к нам не придёт. Эхх… порушили мы знахарке лечебный бизнес!
В понедельник ближе к вечеру потеплело. Софа, видно, что-то почувствовав, попросила натаскать воды во все бочки, горшки, берестяные туеса и плошки. До самых потёмок за водой бегал. Устроили внеочередные постирушки, сами помылись. А во вторник началась пурга. Мело страшно, сарай скрипел, потрескивал, но держался. И это в лесу, а что в степи рядом с Канском творится, даже представлять не хочется.
Пять дней свистело, визжало и выло, не останавливаясь, и лишь когда подъели все мясные запасы и перевели всю воду, снежная круговерть наконец улеглась. Как жили эти дни, не передать словами. Из дома почти не высунуться. Я первые два дня периодически выходил снега набрать, но потом дверь хорошо завалило, и её было не открыть. В связи с экономией воды особо не помыться, землянку не проветрить, запашок к концу недели был ещё тот. Но зато хорошо продвинулись в изучении немецкого языка: делать-то нечего, болтали целыми днями напропалую. Сам собой вышел метод полного погружения в языковую среду.
В воскресенье проснулись от тишины, отвыкли уже. Внешние двери целый час открывали, уж больно сугробчик большой за ними образовался. Сначала Машка протиснулась в небольшую щель и стала откапывать, потом я вылез. Что-то с дверьми я не продумал, в деревнях у всех от снега крыльцо высокое, а у меня его почти нет. Непорядок, надо что-нибудь сообразить, а то откапывайся теперь каждый раз.
На улице стоял прекрасный солнечный денёк с лёгким морозцем. И только снежные заносы напоминали о бушевавшей вчера непогоде. Сугробы намело в полсарая, землянка вообще сплошной сугроб. Дружно взялись всё откапывать и приводить в порядок, до самого вечера дом и тропинки разгребали.
Радует, что крыша моей постройки выдержала это нешуточное испытание. Эх, завтра поохочусь… мяса хочу… и побольше! А сейчас мыться, мыться и ещё раз мыться, ооо…оо… много теплой воды, какое счастье! Сначала, правда, девчонки намывались, а я всё воду таскал и грел, но дошла и до меня очередь. О блаженство, я вновь ощущаю себя чистым!
Когда встал утром на лыжи и пошёл, душа пела: солнце, чистый воздух, что ещё человеку надо после недельного затворничества. Правда, радость мне немного подпортили - свежий снег очень мягкий, держит плохо, лыжи проваливаются глубоко. Мухтар бедолага по брюхо в снег уходит, передвигается скачками: прыгнет, провалится, ещё раз прыгнет, опять провалится. Пытался его дома оставить, но не удалось - рвётся в бой, видно, тоже по охоте соскучился.
Целый день ходил-бродил, еле ноги переставляя. Лес после пурги преобразился, деревья в снежные шубы оделись, красота… ветра нет, тихо… и никого кругом. Куда все делись? Следы кое-где есть, а зверья нет. Под вечер добрёл до волчьего ручья. У бобровой запруды чисто, не вылазили, значит, бобрики. А вот вдоль ручья кто-то прогулялся. Следы медвежьи, но маленькие, блин, медвежонок, а где малыш, там и мамаша рядом шастает. Надо быть очень осторожным.
Мухтар след понюхал, зафыркал - не нравятся ему медведи, ну впрочем, как и мне. Не с моим ружьишком на них рот разевать. Но следы ведут к сараю с рудником, поэтому сходить посмотреть, что там творится, всё же надо. Перешёл на другую сторону ручья и стал осторожненько пробираться вперёд. Пёс сразу понял манёвр и шёл тихо. Выйдя к сараю, чуть не присвистнул от удивления. Эхх… не выдержал бедолага напора природы! Крышу снесло, две стены опрокинуло, а медвежонок, гад, старательно разрывает дырку, ведущую к золоту.
Тут глаза резануло несоответствие, какой-то он не такой. Не понял… это ж не медведь! Похож, но не он… Ааа… блин, росомаха. Фуу… на мгновение подумал о мутантах. Сколько охочусь, никогда не встречал такого зверька, что в той жизни, что здесь. Ладно, уже легче, не надо опасаться медвежьей мамы.
