вернется из кухни.
– Выключила пока блины, потом допеку. – Она присела на стул. – Так какое у вас ко мне дело? – Она заинтересованно посмотрела на Гурова.
– Вы не могли бы, Пелагея Семеновна, – Лев с трудом вспомнил имя старушки, – еще раз вспомнить все события того вечера, когда была убита ваша соседка?
– А почему же нет? Память у меня еще не дырявая – все помню, – заверила его старушка. – Вас что именно интересует? – спросила соседка.
– Начните с того момента, как Вероника пришла домой с мужчиной.
– Ага! Поняла. Значит, так… – Она на секунду замолчала, вспоминая, как это было. – Пришли они, значит, где-то около одиннадцати часов. Нарядные такие были и веселые, громко так разговаривали. – Я поэтому и подошла посмотреть, кто там шумит. Полюбовалась, так сказать, на молодых и пошла на кухню. Потом, слышу, опять разговоры какие-то на площадке. Я снова пошла посмотреть – и вижу: Вероника уже провожает этого мужчину, можно сказать, выталкивает за дверь.
– А что, он не хотел уходить? – поинтересовался Гуров.
– Мне показалось, что да.
– Потом пришла женщина? – Лев с нетерпением ждал ответа старушки, ведь именно в этом и была вся ошибка его первого допроса: он не узнал последовательность прихода всей троицы.
– Нет, сначала пришел мужчина. Нервный такой. Звонил, как бешеный, в дверь.
– Вот этот? – Лев показал соседке фотографию Соколова на телефоне, которую он сделал сразу же при первой встрече, еще там, в аэропорту.
– Да это он, – подтвердила старушка.
– Вы хотите сказать, что женщина пришла позже? – не выдержал Стас.
– Потом приходила женщина, а потом вернулся тот мужчина, которого Вероника выставила за дверь, – неожиданно ответила Пелагея Семеновна, чем наповал «убила» сыщиков.
Теперь уже и Лев Иванович округлил глаза, услышав признание соседки.
А что же вы мне сразу об этом не сказали?! – повысив голос, спросил он.
– Я думала, что это неважно. Вы ведь спросили: сколько всего было гостей? Вот я и сказала вам, что всего было трое – двое мужчин и женщина, – стала оправдываться старушка, переводя взгляд с одного сыщика на другого.
Наступила минутная пауза, во время которой каждый думал о своем. Но вот наконец Лев хлопнув себя по коленям, встал с дивана.
– В любом случае спасибо вам, Пелагея Семеновна, нам пора.
Когда сыщики вышли из квартиры старушки, Стас спросил у Гурова:
– Так что, теперь придется отпустить Соколова?
– Пусть пока посидит. А вот поговорить с ним стоит.
– Значит, сейчас в отдел?
– Да. Надо еще кое-что выяснить, а потом мы поедем на похороны.
Стас сделал удивленное лицо.
– На похороны? Нам-то это зачем?
– Догадайся с трех раз.
– Что ты все загадками говоришь, Лев? – Стас недовольно пнул лежащую на полу пустую пачку из-под сигарет.
Спустившись на первый этаж, Гуров увидел, что в маленькой комнатке консьержки сидит другая женщина, а Вера Павловна, одетая, стоит в дверях. Увидев сыщиков, она попрощалась со своей сменщицей и вышла полковникам навстречу.
Лев, оценив обстановку, понял, что разговора здесь не получится, и поэтому предложил консьержке поговорить на улице. Подойдя к машине, полковник, отбросив всю деликатность, спросил у женщины:
– Почему вы скрыли от нас, что в ту ночь вас не было на месте?
Его твердость и уверенность в голосе заставили женщину застыть на месте.
– Я, я… – стала заикаться женщина, хлопая глазами.
– Нам все известно, уважаемая Вера Павловна, поэтому врать не советую! Сейчас вы нам расскажете, как все было на самом деле в ночь убийства! – жестким тоном сказал Лев, чем еще больше испугал женщину.
– Да-да. Я все расскажу. Понимаете, у меня дочка недавно родила, – торопливо начала консьержка. – Первый ребенок – сами понимаете, ничего не умеет, а тут еще в тот вечер у него температура поднялась. Вот мне и пришлось оставить свой пост, а так я всегда на месте, честное слово, – добавила женщина, посмотрев на Гурова умоляющим взглядом.
– Так! Давайте все по порядку, начиная с того момента, как в подъезд вошла Вероника с неизвестным мужчиной.
– Было около одиннадцати часов, когда я услышала, как к подъезду подъехала машина и через минуту вошла Вероника со своим кавалером. Не прошло и получаса, как тот мужчина спустился и недовольный вышел на улицу.
– Потом вы пошли домой? – перебил ее Лев Иванович.
– Да. Мне позвонила дочь и сказала, что у Ванечки, моего внука, поднялась температура и она не знает, что делать. Я подумала, что если отлучусь на часок, то ничего страшного не произойдет – время-то было уже позднее.
– В котором часу вы вернулись обратно? – вступил в разговор Стас.
– Точное время назвать не могу, но где-то около двенадцати или в двенадцать, – неуверенно ответила женщина.
– Вы кого-нибудь видели, когда вернулись обратно?
– Нет, никого не было. Хотя постойте… – Она на секунду задумалась. – Когда я подходила к дому, из подъезда вышел мужчина и сел в машину.
– Вы видели этого мужчину раньше? – поинтересовался Лев Иванович.
– Было темно, поэтому я даже не успела рассмотреть его, – объяснила женщина, и Гуров понял, что дальнейший разговор не имеет смысла.
– Хорошо, возвращайтесь домой. Позже вас пригласят для дачи показаний, – все тем же приказным тоном сказал Гуров, садясь в машину.
– Куда теперь? – заводя двигатель, спросил Кирилл.
– В отдел.
– Ты же хотел на похороны? – удивился Стас.
– Еще рано. – Сыщик взглянул на часы. – Сначала поговорим с Соколовым; наверняка он что-нибудь вспомнил за эту ночь, проведенную в камере.
– Капитан Родионов пришел на работу? – спросил Лев у дежурного.
– Да, он уже здесь.
– Отлично. У него в кабинете и проведем допрос Соколова.
Когда они вошли в кабинет капитана, он давал распоряжения своим подчиненным. Увидев полковников, Родионов жестом предложил им подождать, пока он закончит.
– Кроме всего прочего, сегодня надо будет сделать съемку похорон Вероники Пахомовой, – начал было давать распоряжения капитан, но Лев не дал ему договорить.
– Отставить! Мы сами будем присутствовать на процессии.
После того как капитан закончил инструктаж и они остались в кабинете одни, Гуров приказал:
– Распорядитесь, капитан, чтобы привели Соколова!
Через десять минут перед ними стоял рейдер. Это уже не был тот нагловатый и уверенный захватчик чужой недвижимости. Помятая одежда и растерянный взгляд говорили о том, что он понял всю серьезность ситуации, в которую попал.
– Присаживайтесь, Соколов, – предложил Лев Иванович, показывая на стул.
Андрей присел на стул и с жадностью посмотрел на лежащие на столе капитана сигареты. Лев Иванович проследил за его взглядом и жестом показал капитану, чтобы тот дал ему закурить. Подождав, пока Соколов насладится первыми затяжками, полковник спросил у него:
