Вытеревшись насухо, я всерьез задумалась на эту тему, но потом решила, что гадать, не имея фактов, совершенно бессмысленно, и немедленно обратилась к единственному, всегда доступному и безотказному (почти что on-line forever) источнику информации.
'Ас? Как считаешь… — я даже не заметила, что начала обращаться к Теням мысленно, а не вслух, как раньше, — …ваши маги знают о том, что этот мир — далеко не единственный во Вселенной?'
'Не уверен, — озадаченно отозвалась Тень. — А ты почему спрашиваешь?'
'Да вот пришла тут в голову одна мысль: а вдруг знают? И вдруг знают, как туда попасть?'
'Тебе зачем?' — внезапно насторожился Ас.
'Ну… э-э… — я неожиданно споткнулась и замерла от диковатой догадки. — Может, они найдут способ вернуть меня обратно?!'
'А ты хочешь вернуться?'
Конечно! — едва не воскликнула я в голос, но потом почему-то задумалась.
А и в самом деле, могу ли я вернуться домой? Обратно, к родителям? К моей скромной квартирке на окраине Москвы? К старым приятелям, привычным заботам, коллегам, шефу-крикуну, обожающему орать на подчиненных по любому поводу… хочу ли я этого? Хочу ли в действительности променять этот новый, странно принявший меня мир на свою прошлую жизнь?
'Я… знаешь, я сама еще не поняла', — наконец, тихо призналась я Тени и растеряно опустилась на какой-то пень.
Вот незадача. Как-то до этого момента мне не приходило в голову, что, возможно, у меня еще есть шанс вернуться. Ведь если в этом мире есть магия, если в своем собственном мире я на самом деле не умерла, если здесь есть Тени, демоны и какой-никакой, а потусторонний мир, с которым не только Ведьмы и чародеи, но и я сама уже который день спокойно общаюсь… так, может, есть еще что-то, о чем я пока не знаю? Или кто-нибудь, кто сумеет открыть для меня портал домой? Ведь сюда я попала не сама по себе. Не по своей воле. Не по собственному желанию. Сюда меня тоже… и это было бы глупо отрицать… каким-то непонятным образом перенесли. Кто перенес? Зачем? Для чего? Пока неясно. Но то, что это было сделано с умыслом, очевидно. Более того, мне и на переходе помогли — незатейливо указали нужное направление, от чего потом ягодицы поднывали еще полдня. Но ведь показали же! И направили! С Тварями пустоты, правда, не помогли, но мне, слава богу, повезло тогда неимоверно! А результат — вот он: я здесь, живая и здоровая, осталась сама собой, принесла сюда свое бренное тело, а не вселилась, как иногда пишут фантасты, в чье-то бездушное тело. Я — самая настоящая! Живая! И это трудно отрицать. А значит, теоретически я все-таки могу в таком же виде вернуться обратно. При условии, что не разбилась насмерть, упав с небоскреба, и при условии, что в настоящий момент все происходящее не является бредом воспаленного сознания.
Тьфу ты… опять! Сгинь, шиза проклятая! Сказано тебе, что все на самом деле, вот и заткнись! Не мешай думать!
Уф. Отпустило.
Я облегченно перевела дух: регулярно возвращающиеся мысли о сумасшедшем доме могут и здорового сделать параноиком. А мне такие проблемы не нужны. И если даже я вижу лишь то, что кажется, то пусть так и остается. Пусть я хотя бы сохраню иллюзию настоящего. Потому что в противном случае и жить не захочется. К тому же, я уже твердо решила, что здорова. И еще тверже зарубила себе на носу: больше никаких сомнений в своем душевном здравии. Вообще. Не смотря на носимое мною чужое имя и регулярно случающиеся неприятности. Хотя бы до тех пор, пока окончательно не разберусь в причинах и следствиях.
Закончив, таким образом, диалог с самой собой, я решительно поднялась и, тряхнув мокрыми волосами, бодро потопала обратно: пора будить моих сонных друзей и напоминать им о моем истекающем сроке. А потом быстренько перекусывать (после Теней есть хотелось неимоверно) и в темпе двигаться дальше, искренне надеясь на то, что все усилия не будут напрасными.
Глава 16
Примерно после полудня Мейр оставил нас с Лином самостоятельно пылить по указанной старостой дороге, а сам ненадолго ушел, решив разжиться свежей дичью. Мы, разумеется, не возражали — старый хлеб, полузасохший подкопченный сыр и вяленое мясо с кашей успели нам порядком надоесть. Но охота охотой — дело, конечно, это не слишком быстрое, если не иметь при себе снайперской винтовки, однако даже с учетом этого я никак не ожидала, что хвард пропадет так надолго. Поэтому, изрядно перенервничав от неизвестности, к вечеру, когда он все-таки появился с двумя заячьими тушками наперевес, была готова его стукнуть. Правда, в последний момент все-таки сдержалась и обошлась одним лишь сердитым взглядом. Но больше из-за того, что Лин тоже куда слинял, и я всерьез не захотела оставаться в лесу в одиночестве.
— Ты почему так долго?
Мейр, не заметив моего недовольного лица, пожал плечами.
— Как получилось. Держи. Кроме остроухов, поблизости никого не нашел.
Я со скепсисом уставилась на двух некрупных ушастых грызунов, которые по виду и цвету шерсти ничем не отличались от обычных косых, но которых мой нерасторопный попутчик обозвал таким нехорошим словом. Остроухи, надо же… нет, насчет ушей он, конечно, не приврал — у 'зайцев' действительно оказались на редкость длинные и поразительно тонкие, напрочь лишенные шерсти уши, однако кушать нормальную зайчатину по мне гораздо приятнее, чем какую-то 'остроухятину'. Потушить его в котелке, да и все дела. Только есть одна проблема — кролей и иже с ними мне прежде разделывать не приходилось. Тем более, когда они еще теплые и когда из крохотных ранок на их шее не перестала течь кровь. Придется, наверное… о-па! А это еще что?!
Я неожиданно замерла, только сейчас сообразив, что за отметины вижу, и недоверчиво уставилась на довольно потянувшегося Мейра.
— Ты их, что… зубами?!
— А как еще? — озадачился он. — Конечно, сразу поймал, когда увидел. А что не так?
— Ты САМ их поймал? И прямо так загрыз?!!
Оборотень непонимающе свел брови к переносице.
— Охотиться лучше на четырех лапах, чем на двух ногах. У тебя какое-то предубеждение против остроухов? Или смущают следы зубов? Так сейчас освежуем, и разницы не будет видно. К тому же потом промыть надо, кипятком обдать… Гайдэ, что ты так смотришь? Я сделал что-то не так?
Я закрыла рот и тихонько села на очень кстати подвернувшийся пенек, растеряно разглядывая спутника, будто в первый раз увидела, и как-то только сейчас соображая, что уже третий день провожу в лесу не просто с приятным мужчиной, но еще и с мужчиной, который любит на досуге перекинуться в какого-нибудь хищного зверя. Предыдущие дни мне было как-то недосуг углубляться в эти мысли, хотя Лин сразу предупредил. Да и Тени требовали повышенного внимания, и Мейр никаких чудачеств не совершал… тот опыт нудиста не в счет… а вот сегодня я вдруг увидела четыре четких отметины на заячьих тушках и внезапно представила, КАК он их добывал.
В памяти само собой всплыло воспоминание о несущемся на меня рыжем звере.
Ох-хо-хо… что ж я раньше-то не удосужилась спросить?! Привыкла к фантастике и книжкам фэнтези, привыкла, что главным героям там на каждом пути встречаются эльфы, гномы, вампиры, оборотни… а тут сама столкнулась и сперва легкомысленно пропустила мимо ушей. Зато теперь, как говорится, прониклась. И так прониклась, что даже зябко стало.
Мейр посмотрел на мое лицо и, резко озаботившись его выражением, осторожно сел рядом.
— Гайдэ? Я тебя напугал?
— Нет, — поспешила я мотнуть головой, чтобы его не обидеть. — Я просто сообразила, что очень невежливо не интересовалась твоим пищевым рационом. Воспринимала, как обычного человека, хотя, наверное, у тебя совсем другие потребности.
— Нет. Мы с людьми не слишком разнимся, — с легким напряжением пояснил оборотень. — Ваша еда
