— В Вольных Землях.
— А Вольные Земли к чему относятся? — заметно напряглась я.
— К Валлиону, — хмыкнула бабушка и опять улыбнулась. Так хитро, что я почувствовала себя идиоткой. — А королевство Валлион занимает большую часть земель между Дальним Морем и Серыми Горами. Кстати, меня Айной зовут. Можешь звать тетушкой Айной. Я — Ведьма. Настоящая и с таким же настоящим помощником. А ты действительно не спишь и не бредишь.
Я мрачно на нее покосилась.
— Что, так заметно нервничаю?
— Да нет. Ты чудесно держишься, — заверила тетушка Айна, в очередной раз порадовав меня милыми ямочками на щеках. — Но я уже отжила те годы, когда меня можно было провести таким каменным лицом. К тому же, у тебя необычная дейри. Никогда таких не видела. И, хоть удивилась я преизрядно, когда мастеровые принесли тебя аккурат с Заброшенного Тракта, но другого объяснения пока не вижу: издалека ты, милочка. Очень издалека. Как тебя зовут?
— Галка, — покорно ответила я, почти смирившись с неизбежным.
Кот на это скорчил скептическую гримасу.
— Странное имя, — оборонила старушка, и кот скривился еще сильнее.
— Галина Игоревна Чернышева, — зачем-то добавила я, с подозрением уставившись на гадкого зверя. Тот фыркнул совсем уж недовольно, а затем, величаво отвернувшись, бесшумно спрыгнул на пол. После чего вздернул трубой свой роскошный хвост, задрал нос и, плавно покачиваясь, столь же величаво удалился.
— Это шейри, — непонятно пояснила старушка, провожая его взглядом. — Не обращай на него внимания: всегда такой, от природы. Скажи лучше, как тебя занесло на Заброшенный Тракт? И как получилось, что никого в округе там больше не оказалось? Недавно выброс там случился огромный. Такой, что я аж подпрыгнула на кровати и едва не решила, что новый Ишта родился.
Я совсем скисла, уже понимая, что версия с шизой трещит по всем швам, а со сном вообще никуда не годится; понурилась, потерла гудящий виски и… послушно рассказала. С того момента, как сиганула с крыши и вплоть до опасного мига, когда мне так некрасиво двинули по голове. Правда, рассказала не все. Мало ли, вдруг они иномирян тут на кострах сжигают или на кол сажают? Судя по одежке бабули, меня каким-то образом закинуло в неизмеримые дали, где вовсю царствует средневековье. А там колдунов, по слухам, не любили. Даже если учесть, что я не Земле (про Ишт и каких-то там котов-шейри у нас и слыхом не слыхивали), все равно стоило перестраховаться. Береженого бог бережет. А заодно, пора бы начать медленно привыкать к ситуации и постараться признать шальную мысль о другом мире правдой. Сперва, конечно, перекреститься и сплюнуть через левое плечо (чем черт не шутит? вдруг проснусь?), а потом осторожненько подготавливать сознание к новым реалиям и начинать поскорее оглядываться по сторонам. В смысле, не идет ли где местный священник с распятием?
Хотя о чем я говорю? Какое распятие? У них тут про Христа, наверное, не слыхивали?
— Нет, — показала тетушка Айна головой в ответ на мой глупый вопрос. — Не знаю таких. У нас Аллар в почете. Лучезарный или Светоносный его еще называют. Есть Айд, Повелитель Тьмы и Владыка Тени. Есть их верные слуги, ведущие нескончаемую войну. И есть Лойн, Хранитель Равновесия, призванный следить за тем, чтобы мир наш не погиб. А Христа никакого нет.
— Понятно, — вздохнула я: вот тебе и распятие. — А вы мне верите?
Старушка неожиданно остро посмотрела, едва не заставив меня вздрогнуть от неожиданности, но потом расслабилась и быстро кивнула.
— Верю, милая. В тебе нет Тьмы. Не все в твоих словах мне понятно, но лжи я не увидела. Так что не бойся: верю я тебе. И, пожалуй, даже смогу кое-что объяснить.
— Правда? — вырвалось у меня невольное.
Господи! Ну, хоть кто-то может сказать что-то конкретное! А то так и с ума сойти недолго!
— Хотя и не все, — тем же материнским тоном закончила ведьма. Потом огляделась, отыскала отставленную мной плошку и снова сунула в руки. — На-ка, ешь. Тебе силы нужны. А я попробую ответить на твои вопросы.
— Что со мной произошло? — едва не подавилась я, торопясь как можно скорее успокоить взбаламученную голову. — Почему я тут оказалась? Как, в конце концов, это могло случиться? И почему здесь? Кто тот чело… в смысле, тип, которому я так невежливо испортила прическу? И почему ваши мастеровые никого больше не увидели, если я точно помню, что со мной в тот момент кто-то был? Они что, следов не нашли? Или тот чудак, что бросил в меня камень, по земле не ходил? Кровь, опять же, там была…
— Он не камень в тебя бросил, — сухо просветила меня старушка, разом как-то подобравшись и посуровев.
— Нет? А что тогда?
— Заклятье.
— Кхе… — во второй раз мучительно подавилась я. Но варежку глупо не разинула — уже освоилась: другой мир — другие законы. Магия и в книжках, как правило, присутствует. Да и у нас уже начали про нее серьезно вспоминать. Так что чего я удивляюсь? Дико, конечно, это слышать. Дико и… пугающе. Но все же не невероятно. Законы жанра, так сказать.
— Именно, что заклятие, — задумчиво повторила тетушка Айна, беспокойно теребя подол старого платья. — Какое — не скажу: не сильна в новой магии, но мощное — это бесспорно.
Я с трудом прокашлялась и сипло уточнила:
— А зачем ему меня убивать? Что я такого сделала?
— А он не тебя хотел убить.
— Да?!
— Да. Ему эар был нужен. Думаю, что только эар.
Я старательно нахмурилась, прокручивая про себя воспоминания.
— Эар — это тот бледнокожий тип с черными глазищами и волосами, как у нестриженного бобра? — уточнила для верности. Старушка странно хмыкнула, но все же кивнула. — А зачем его убивать? И при чем тут оказалась я?
— Зачем — не знаю, — повторила ведьма, став еще задумчивее. — Может, он натворил что… хотя вряд ли — эары уже давно не выбираются из своих лесов в наши земли. Но даже если он и явился по каким-то своим делам, то явно хоронился от чужих — по Заброшенному Тракту пошел, не по Главному, где Тварей почти не осталось и где всегда много простого люда. Значит, было ему, от чего скрываться. И было, что скрывать от нашего эрхаса. А раз уж тот человек его там встретил, то наверняка тоже ждал. Или даже искал специально. А зачем — не скажу. Могу лишь предположить, что охотился на эара… не смотри так: есть еще среди нас те, кто верят, будто эары прячут в наших лесах свои сокровища. Зачем это эарам — ума не приложу, они не ценят золото и камни, только чистую магию и все, чем ее можно усилить, но кое-кто в эти бредни все-таки верит. Так что, может, подстерегали его намеренно. И может, далеко не один там был человек. Эары все же сильные маги. Даже вдали от родных лесов сильные. Возможно, кого-то из преследователей он успел убить. А возможно, и сам был не один или его слуги избавились от соглядатаев… разбойники-то вряд ли бы рискнули — даже они избегают Заброшенного Тракта… но раз уж эар рискнул открывать рядом с собой Воронку, значит, чуял, что один не справится. Или же ранили его, что вернее, а он не пожелал отдавать на разграбление свое тело…
Я сидела и тихо шалела от услышанного.
— А что в нем такого ценного? — только и смогла спросить, когда старушка на мгновение умолкла.
— Кровь эара — ценное снадобье. Раны почти любые излечивает. Силы дает. Здоровье возвращает.
— Тогда ясно, чего за ним охотились: ради такого куша, как избавление от тяжкой болезни, многие пойдут на преступление, — невесело улыбнулась я, вспомнив кипящие у нас дома страсти по изобретению лекарства 'от всех болезней'.
— Ты права, — вздохнула тетушка Айна и снова испытующе на меня посмотрела. — Но и неправа, одновременно. На самом деле убить эара довольно трудно — его не всякое оружие возьмет. Кожа у них
