кавалер, ведя к ступенькам первой за этот вечер лестницы.
Братья, проконтролировав нас до самых дверей, дружно хмыкнули и, серьезно озадачив слуг, молниеносно растворились в темноте. Собственно, без масок их бы внутрь все равно никто не пустил - в дополнительной охране гости короля не нуждались. И телохранителей с собой, естественно, не приводили, дабы не оскорблять его даже намеком на недоверие. Поэтому ребят пришлось оставить снаружи. Но мы для того и дожидались позднего вечера и почти полной темноты, чтобы они могли без помех добраться до нужного места и проскользнуть внутрь незамеченными. Через тот самый потайной ход, о котором уже почти месяц как отлично знали.
- Леди Гайдэ из Фарлиона! - громогласно объявил уже знакомый мажордом, стоило нам только появиться на пороге. Но в этот раз я была начеку - едва его увидела, тут же зажала одно ухо и поэтому не пострадала, когда в него проорали во всю мощь своих недюжинных легких.
Главный зал замка, разумеется, был полон до отказа. Но в нашу сторону почти никто не повернулся - не до того им было, когда где-то посреди богато одетого народа запросто бродило Его Коронованное Величество, которому все непременно желали попасться на глаза.
Я мельком оглядела разодетую в пух и прах толпу, удовлетворенно убедилась, что никому до нас нет дела, мысленно хмыкнула, поняв, что опять нарядилась нестандартно, и машинально тронула три амулета, вылезшие из-под тонкого лифа. Это не мои - братьев, которые после пробуждения стали им не нужны. Оказывается, проснувшаяся магия снова изменила их дейри, и теперь знаки Тени на них, хоть и не пропали полностью, стали практически не видны. В отличие от моей ауры. Поэтому сразу после похищения они отдали мне свои артефакты, позволив скрыть ненормально белую ауру и избавить присутствующих от соблазна рассмотреть ее поближе.
- Ну что, готова блеснуть? - лукаво покосился Эррей, добросовестно держа меня под локоть.
- А ты?
- Еще как.
- Терпи. Парни дадут знак. Им еще антураж создавать, место нам готовить... хочу, чтобы все было красиво.
Эррей тихо хмыкнул.
- Все будет красиво, Гайдэ. Для этого хватает и тебя одной.
- Ой, какая знакомая леди... - вдруг громко воскликнули откуда-то снизу, и меня, как когда-то давно, бесцеремонно дернули за подол. - А я вас, наверное знаю, да?
Я с улыбкой повернулась и безо особого удивления воззрилась на королевского шута.
- Здравствуйте, Тим-Тим. Рада вас снова видеть.
Шут гордо выпятил грудь, склонил на бок голову, мелодично тренькнув бубенчиками, скривил размалеванное лицо и изобразил вежливый оскал.
- И я ужасно рад, графиня. Только на этот раз вы плохо замаскировались! Я все равно вас узнал! Даже без маски!
- Правда? И каким же, интересно, образом?
- У вас потрясающее платье, - совершенно серьезно вдруг ответил шут, отвесив самый настоящий, изящный, грациозный и поистине великолепный поклон.
Я тихо засмеялась.
- Благодарю вас, Тим-Тим. Рада, что вам понравилось.
- Думаю, понравилось не только мне, - доверительно прошептал шут. Но так громогласно, что ближайшие гости настороженно обернулись. А потом подпрыгнул и, поскольку мы так и не остановились, посеменил рядом, заискивающе, но, вместе с тем, очень внимательно на нас поглядывая.
- Скажите, леди, а вы не собираетесь сегодня покинуть нас так же неожиданно, как в прошлый раз?
- Не исключено, сударь. Но я надеюсь, на этот раз все-таки успею с вами попрощаться.
- А кто ваш спутник, леди? Почему он все время молчит?
Эррей покосился на кривляющегося кварта.
- Он не хочет озвучивать свое имя, - очаровательно улыбнулась я, подметив, как в сторону Рорна метнулось сразу несколько понимающих взглядов. Узнали. Конечно, узнали. После такого скандала трудно не узнать главного его виновника. Особенно если до этого он был у всех на виду. Пусть и пять лет прошло, пусть и подзабылось многое, но он уже успел засветиться на дуэли с каким-то болваном, так что о его возвращении знали. И наверняка недоумевали, почему молодой та Ларо так старательно избегал встреч с бывшими приятелями и совершенно не пытался наладить старые связи. Даже больше того - напрочь их игнорировал и выбросил в мусор несколько десятков приглашений от особо любопытствующих персон. А теперь вот рискнул объявиться на королевском балу. Да еще и не один.
Я покосилась на спутника, но тот сделал вид, что не видит обращенного на него внимания окружающих.
- Как жаль, - притворно вздохнул шут, снова тренькнув бубенчиками. - Мне вдруг показалось, что я его узнал... но раз нет, то нет. Тим-Тим не вправе огорчать благородных господ, сообщая всему миру их имена, когда они сами от них отказываются.
- Ты прав, - вдруг кивнул Эррей. - Но меня это больше не трогает. И леди, как мне кажется, тоже не возражает.
Я только улыбнулась.
- Ничуть.
- В таком случае, я вас оставлю, - вежливо откланялся шут, постепенно отступая за наши спины. - Хорошего вечера, леди. Пусть он будет таким же светлым, как и вы.
Я быстро обернулась, но Тим-Тим уже исчез, бесследно растворившись в толпе, как будто его никогда и не было. Странный, непонятный мне пока, но, несомненно, проницательный тип, с которым я бы не отказалась поговорить наедине.
- Леди Гайдэ? - отвлек меня от поисков неуловимого шута незнакомый женский голос. Нежный, бархатистый, томный. От звуков которого рука Рорна едва заметно дрогнула, но почти сразу расслабилась.
С сожалением оставив мысль вернуть Тим-Тима, чтобы задать ему пару вопросов, я неохотно повернулась и с легким недоумением посмотрела на высокую, стройную, жгучую брюнетку с красивым лицом и сложной прической, почти не прячущей длинные, роскошные, потрясающе вьющиеся волосы. Ровный овал лица, тонкие черты, нежная оливковая кожа, ярко красные губы, умело подведенные местным аналогом помады... красотка, ничего не скажешь. Фигура - как у топ-модели, гибкая и с нужными пропорциями. Роскошная грудь. Смелое декольте. Безумно дорогое платье из красной парчи, расшитое золотом от высокого воротника до края длинного подола. Крупные бриллианты в ушах. Такие же крупные камни на тонких пальчиках. Глаза - как огонь: пылающие внутренней силой и неприкрытой страстью. Неподражаемая походка искусной танцовщицы. Несомненная грация дикой пантеры. Влюбиться в такую можно с первого взгляда. Если, конечно, не замечать порочного изгиба губ и не слышать капризных ноток в изнеженном голосе.
Я внимательно оглядела даму и вопросительно приподняла брови.
- Да. С кем имею честь?
Подчеркнуто не замечая Эррей, дама наклонила изящно посаженую головку и представилась.
- Эр-тасса та Ворте. Некоторое время назад я присылала вам приглашение на прием, леди. Но вы не ответили. Правда, я слышала, что с вами случилась какая-то неприятность, поэтому не обижена. И просто подошла узнать, в порядке ли вы после этого случая?
Я чуть сузила глаза.
- Вы - Камилла та Ворте?
- Совершенно верно, - мило улыбнулась эта 'леди', одарив Эррея презрительно-высокомерным взглядом. - Могу ли я надеяться увидеть вас у себя дома?
Я поджала губы: ах вот вы какая, леди-развратница, из-за которой Рорну пришлось покинуть Рейдану? Вот кто успел побывать во всех постелях сразу и стравить между собой двух молодых дураков? Один из которых нелепо погиб, а второй был оклеветан? Вами и вашим предателем-другом?
Я жестко усмехнулась.
