случаются неприятности, то, как бы она ни пыталась это скрыть, всего за полудюжину дней их начинает обсуждать весь город.
- Да что вы говорите? - неприятно удивилась я.
- Увы, но это так, к моему огромному сожалению.
- И что, у 'малоизвестной леди' совсем нет шансов скрыть эту небольшую оказию?
- Когда 'оказией' вплотную заинтересовался король, боюсь, что нет.
- А король заинтересовался ей вплотную? - насторожилась я, лениво прогуливаясь по зале.
- Именно так, леди. Насколько мне известно, случившийся некоторое время назад пожар в одном из предместий Рейданы привлек к себе довольно много внимания. Уже утром следующего дня... как говорят, конечно... там работала Тайная Стража. И маги. А также жрецы Светоносного, которые утверждали, что на месте сгоревшего имения едва ли не случился серьезный катаклизм. Разумеется, этим не мог не заинтересоваться король. И, разумеется, там не могли не отыскать хотя бы крохотного следа, ведущего к источнику этой запутанной истории.
- Надо же, как интересно. И куда же привел упомянутый вами крохотный след?
- О... леди, боюсь, это знает только вездесущий господин да Миро. Однако, насколько мне известно, сразу в трех высших Домах Рейданы за последнее время прошли серьезные проверки. Говорят, были даже обыски, - тоном матерого светского льва сообщил Эррей. - Несколько человек попали под следствие. А кого-то... опять же, по слухам... уже перевели совсем на другое место жительства. Поближе к Королевскому Дознавателю, если вы меня понимаете.
Я задумчиво прикусила губу.
- Понимаю. Знаете, сударь, до меня тоже не так давно дошли слухи, что здесь был замешан какой-то маг... и вроде бы... по слухам... он даже был Темным.
- Мне очень жаль, но я ничего не могу сказать вам по этому поводу. Боюсь, что ни о каком Темном маге и ни о какой нежити широкой общественности неизвестно.
Я нахмурилась.
Так. То есть, господин да Миро, не отрицая сам факт моего похищения, искусно скрыл, что полторы недели назад возле столицы были готовы вылупиться на свет сразу две Высшие Твари. Те, кому надо, знают, а остальные в курсе лишь того, что там находилась некая леди, которую неизвестные злодеи похитили прямо на улице и гнусно удерживали взаперти. Более того, ВСЕМ совершенно доподлинно известно... вездесущие сплетники (к примеру слуги Драмта, один из которых наверняка слил информацию о том, когда я собиралась уходить в тот вечер, какому-то уроду) постарались об этом сообщить... что данную леди очень быстро и очень эффектно освободили. Более того, леди была настолько малоизвестной и незначительной, что ее неприятностями с какого-то случая вдруг заинтересовался сам король. И не просто заинтересовался, а тут же спустил с поводка своего верного пса да Миро, после чего по Рейдане прокатилась целая серия допросов, арестов и обысков. Его Величество не любил церемониться со своим врагами. Это я уже поняла. Поэтому вся Тайная Стража рыла носом землю, пытаясь найти следы тех, кто помог организовать это логово: и для Тварей, и для Темного мага. Причем, то, что результаты появились буквально в считанные дни, позволяет предполагать, что за дело взялись весьма круто и с немалым размахом. Даже, надо сказать, с ОЧЕНЬ большим размахом. Король желал знать, кто осмелился плодить в его вотчине Тварей, и использовал все доступные ему методы, чтобы выяснить хоть что-то важное.
Причем, судя по всему, он это выяснил. И продолжал, надо думать, выяснять даже в этот момент: палачи в Королевской Тюрьме, наверное, работают без праздников и выходных. Так что если Эррей прав, то все время, пока я благополучно отдыхала и выздоравливала, не высовывая нос из дома, столицу трясло, как в лихорадке. А поскольку слухи не говорили об истинной причине такого зверства, то получалось... получалось...
Я застыла на середине шага и оторопело посмотрела на Эррея.
Бог мой!! Да получалось, что из-за меня в столице целая революция случилась!! Получалось, что я - такая важная для короля особа, что он из-за моего небольшого приключения всех на уши поставил! Да Миро из конуры выпустил! Проверки тотальные прошли! И всем надо было знать, кто организовал мое похищение! Причем, предварительные обвиняемые уже были найдены, нескольких схватили! Остальных напугали!! Но при этом никому НЕ СКАЗАЛИ о Тварях! И о том, что важно было не само похищение, а некроманты, которые за ним стояли!
- О, боже мой, - только и смогла прошептать я, внезапно поняв, отчего от меня сегодня так шарахались. И почему мои слова о расправе так сильно повлияли на бедную Камиллу та Ворте. После недавней бучи народ справедливо рассудил, что такое внимание не могло быть оказано простой провинциальной леди, явившейся в столицу из ниоткуда. Не мог король так беспокоиться о какой-то посторонней женщине. И не мог так зверствовать лишь по причине того, что она на пару часов загостилась у неприятных личностей, которые пришлись ему не по нраву. А случиться это могло лишь в одном случае - если упомянутая леди так ему дорога, что он не погнушался перевернуть вверх дном весь город, чтобы отыскать тех, кто посмел ее похитить. И одним ударом разобраться с теми, кто рискнул нанести ему такое грубое оскорбление. А если еще где-нибудь всплывет слух о том, что я сразу по приезду засветила его перстень...
Все. Тушите свет, сливайте воду.
- Твою маму... - ругнулась я, поняв, наконец, весь расклад. - И кем меня теперь считают?!
Эррей хитро покосился и многозначительно промолчал.
Попала-а-а... нет, ну надо же, как я попала!! Одной только фавориткой Его Грозного Величества мне уже не отделаться. Даже ради фавориток не трясут знать так, как наверняка вытряс ее наизнанку король за эти несчастные десять дней. Это я ничего не знала. Это я пронежилась в блаженном неведении. Это мне братики не сказали о том, что творится в городе. А люди-то видят только то, что им показывают. Слышат то, что хотят слышать. И, конечно же, верят лишь в то, во что им очень хочется поверить.
Е-мое!!
Ну, и кто я теперь для высшего света Рейданы?
Любовница?
Наложница?
Возможно, будущая королева?
- Черт, - с чувством сказала я, перехватив откровенно веселый взгляд Рорна. - Ну, и подставили же вы меня, гады! Что за Айдова западня!
И тут, словно услышав мои слова, по залу пронесся невесть откуда взявшийся ветер. Колючий, совершенно ледяной, пугающий. От сильного порыва на стенах внезапно погасли все свечи, разом выключились многочисленные магические огоньки под потолком, после чего смолкла тихая музыка, взволнованно зашевелились гости. А потом сквозь тихий ропот растерянно озирающихся людей сразу с четырех сторон и откуда-то сверху внезапно донеслись негромкие, ритмичные, постепенно набирающие силу хлопки. Как если бы кто-то невидимый начал мерно похлопывать жесткими ладонями по камню. Потому что звук был отрывистым и четким, как будто исходил совсем не от людских рук. Он походил на настойчивое приглашение к латинскому танцу. Как странная музыка, от которой в ногах сам собой появлялся непривычный, но невероятно заразительный ритм и непонятно по какой причине учащенно билось сердце. Да еще так, что избавиться от этой необычной магии звука не было никакой возможности.
- Наш выход, - загадочно улыбнулся Рорн, подавая мне руку. - Леди желает потанцевать?
Я усмехнулась в ответ и кивнула.
- Еще бы. Давай, друг мой, зажигай...
Глава 19
Когда в зале погас свет, гости тревожно замерли и недоверчиво огляделись. Но темнота обрушилась так внезапно, что никто не успел даже толком растеряться. Люди взволнованно загудели, тревожно зашептались, осторожно начав выяснять причины случившегося и выискивать в сгустившемся мраке
