Подожди! Но я думал, эары сами...!'
Ван, пытливо заглянув в потемневшие, словно бы выцветшие глаза Адаманта, собрался что-то спросить, но Гор вовремя заметил, сделал предупреждающий знак, так же молча показал, что себя контролирует, и Изумруд послушно отстал. Правда, теперь стал неотрывно держаться рядом, искоса поглядывая на отрешенное лицо брата и готовясь в любой момент потянуться за 'синькой'.
Тень, почуяв близость крови, непроизвольно облизнулась, но потом с сожалением отодвинулась.
'Эары... да, ты прав: он сделали вас такими, какие вы есть сейчас. Благодаря Тени ваши силы возросли и в корне изменились. Но это верно лишь отчасти. Ты знаешь, когда погиб последний Владыка Алых?'
'Нет', - снова запнулся Гор.
'Ты опять невнимательно слушал, - неожиданно упрекнула его Тень. - И это плохо, лентяй. Запомни: последние Владыки правили Скарон-Олом почти два с половиной века назад. И именно тогда же был утрачен Амулет Власти Алых'.
Гор тряхнул головой.
'Постой, я не понял. Ты хочешь сказать, что Асу гораздо больше ста лет? И он был мертв задолго ДО ТОГО, как эары создали Браслет Тени?'
'Браслет призвал в себя лишь ваши души, - неслышно вздохнула Тень. - Но Ас действительно был самым первым. И он действительно входил в состав армии, которая некогда... лет двести пятьдесят назад... только благодаря упрямству Главы его Клана... появилась в Пустыне в надежде отыскать там источник силы Невирона'.
Гор прикусил губу.
'Они погибли?'
'Почти все: Пустыня кишит нежитью почти так же, как Степь. Лишь нескольким счастливчикам повезло тогда уцелеть и сохранить Амулет своего Клана, пройдя вместе с ним через пески и добравшись как раз до преддверия Эйирэ'.
'Что?!'
'Что слышал. Но почти в это же время с народом эаров случилась большая беда, - спокойно сообщил призрак. - Помнишь, о чем говорили Серые коты? Помнишь, какие сроки были у бывшего владельца Долины?'
'Триста лет...' - ошарашенно кивнул Гор, вызвав еще один пристальный взгляд Вана.
'Именно. Как раз триста лет назад Темный Жрец... а тогда он был просто Темным магом и начинающим некромантом... установил в Долине свои первые Печати, использовав для этой цели эаров. Вернее их души. И их силу, которая у бессмертных, бесконечно долго умирающих нелюдей оказалась поистине огромной. Как думаешь, отнеслись эары к изможденным Алым, показавшимся на границе их владений?'
Гор помрачнел.
'Значит, вот откуда у Аса Амулет... и поэтому он тогда не выжил. Я понял. Что мне ему сказать?'
'Пока сам не спросит - ничего не говори. Пусть сам решает - хочет он об этом знать или нет. Все это случилось слишком давно. Так давно, что его настоящее имя прочно забылось, а глупое решение Главы его Клана привело к тому, что Троны Скарон-Ола неожиданно опустели'.
'Почему вдруг? Или это как-то связано с магией?'
'Владык скаронов всегда только четверо, - строго сказала Тень. - Не двое, не трое... только четверо и никак иначе. Причина этого не столько в магии, сколько в том, что удержать Троны Скарон-Ола могут действительно лишь сильнейшие. И только все вместе. Лиши город хотя бы одного Владыки, как остальным либо придется добровольно уйти со своего поста, либо весьма некрасиво погибнуть в попытке удержать оставшуюся без хозяина силу Клана. Умирать, как ты понимаешь, никто не хочет. Тем более, из-за чужой глупости. Поэтому, когда Алого не стало, а замены ему не нашлось, остальные были вынуждены смириться. В итоге, бывшие Владыки покинули Дворец, и с тех пор Троны Скарон-Ола пустуют'.
'А разве замену погибшему так трудно отыскать?'
'Владыки связаны между собой очень тесно. Магия Амулетов и Кланов, по сути, делает их единым целым. Если даже один элемент оттуда изъять, рушится вся система'.
Гор неохотно кивнул.
'Хорошо, я понял. Что насчет Вана и Бера?'
'Подробностей не знаю, - тут же откликнулась Тень. - Но полагаю, что смерть настигла их также неподалеку от Эйирэ. Или же в Степи... насколько мне известно, большая часть наших воинов, как и тысячу лет назад, все еще гибнет именно там... но тогда, значит, эары уже начали подыскивать себе подходящих кандидатов для Браслета и намеренно привлекали к этому Старшие Кланы. Не могу сказать, было ли появление твоих братьев следствием попытки Глав Изумруда и Сапфира вернуть Амулет Алых, была ли это попытка прорыва через Пустыню или же так просто сложилось... но, тем не менее, Ван и Бер оказались в Эйирэ. Думаю, что в не самом приемлемом виде. А скорее всего, уже при смерти, потому что именно пребывая на грани между жизнью и смертью, человек проще всего отходит в Тень, а не в царство Айда или Аллара. Последним же, если помнишь, был ты. И только тогда заклятие Тени было завершено'.
Адамант беспокойно дернул щекой.
'Больше ничего не говори. Я не хочу об этом знать, брат'.
'Я понял, - грустно улыбнулась Тень. - Да и сам не настаиваю. В любом случае, ваши души эары собирали по крупицам много лет. Хранили их, берегли, готовили к Обряду, пока тела сохранялись в стазисе. Может, пробовали еще на ком-то - я не знаю. Может быть, эти попытки проводились не раз. А может, они и раньше потихоньку выискивали подходящих магов. Но как только у них получилось и все претенденты оказались на месте, вас надежно заковали в Браслет. Вероятно, для того, чтобы впоследствии использовать в назревающей войне с Валлионом. Остальное ты помнишь'.
'Но зачем ты рассказал мне об этом сейчас? - вдруг насторожился Гор. - Почему не вчера? Месяц назад? Или завтра? Это как-то связано с грядущим Советом? С Амулетами?'
'Со всем понемногу, - так же грустно вздохнула Тень. - Сегодня у вас трудный день - вам придется принимать серьезное решение. И от того, каким оно будет, зависит очень многое'.
'Я думал над словами Бера, брат', - мрачно отозвался Адамант.
'И что решил?'
'Пока не знаю. Но если Клан потребует от нас отказаться друг от друга или от Гайдэ...'
'От сестры они не могут вам приказать отказаться - скароны ценят кровное родство и никогда им не разбрасываются. Но вот то, что вы стали побратимами, Главам вряд ли понравится'.
Гор недобро сузил глаза.
'В таком случае, им придется это или принять, или отказать нам в родстве. А нам - искать себе Амулеты самостоятельно'.
'Кланы дадут вам большую поддержку, - очень тихо сказала Тень. - Кланы - это надежная опора. Это - дом. Это - огромная сила, которая подарит вам и защиту, и уверенность, и надежные тылы. Быть в Клане для скарона - естественно. Это - жизненная необходимость'.
'Ты же сказал, что мы сами теперь - Клан! Разве нет?'
'Очень маленький Клан, - совсем беззвучно прошептал призрак. - Сильный, выносливый, крепкий, но все еще очень маленький. Если вы примете решение не возвращаться, это может оказаться слишком мало. И ваших сил, какие бы они были благодаря Тени, тоже может не хватить. А я не хочу для вас второй смерти, брат'.
Гор сжал зубы.
'Никто из нас не собирается умирать'.
'Без Амулетов вы, так или иначе, погибнете. Даже Гайдэ не сможет этого изменить. Рано или поздно вы (даже если не будете использовать магию) истощитесь. Рано или поздно задействуете такие силы, которые неподвластны простым смертным. Тень изменила вас слишком сильно. Она сделала вас могущественнее. Опаснее. Но и слабее тоже. Потому что без постоянной подпитки извне ваши силы с каждым днем тают. Хотите вы этого или нет. Пока есть Твари, конечно, это не так страшно - энергия смерти всегда будет к вашим услугам. Но как только они исчезнут... а это, если Гайдэ все сделает правильно,
