перышки перед сном. А следом за мной так же тихо и незаметно разбрелись побратимы, стараясь держаться не слишком далеко друг от друга. Ну, за исключением Родана, которому в силу неудобной роли было противопоказано вылезать из повозки без сопровождения.
'Ну что?' - мысленно спросила я, отойдя от лагеря на полсотни шагов.
Лин отозвался не сразу. Причем, у меня создалось впечатление, что мыслеречь далась ему с немалым трудом. Так, будто он на какое-то время все-таки позабыл, как это делается. Но потом все-таки вспомнил, приложил определенное усилие и тяжелым, хриплым, заметно огрубевшим голосом ответил:
'Я тебя... вижу...'
'По 'метке' или по Знаку?' - тут же уточнила я, настороженно оглядываясь по сторонам.
'По 'метке', - с еще большим трудом ответил неузнаваемый голос шейри.
'Какого она для тебя цвета?'
'Красная'.
'А у ребят?'
'Синяя'.
'Лин, ты себя контролируешь?' - с беспокойством уточнила я, хорошо помня о том, как тяжело ему пришлось в Фарлионе после похожего эксперимента.
Невидимый шейри снова задержался с ответом.
'Да... но это трудно: я голоден'.
'Держись, Лин, - настойчиво попросила я. - Помни, что ты - не Тварь и не нежить. Помни, что ты перестал даже быть демоном. Помни, кто ты есть и кто мы для тебя. Помни, пожалуйста. Это - приказ'.
'Хорошо, - с явным облегчением выдохнул он. - Хорошо, что ты приказала... потому что ИХ голод слишком силен. Я не могу его НЕ ощущать. А вы сейчас для меня - слишком хорошая пища'.
'Не для тебя, а для нежити!'
'Да... конечно. Не волнуйся: я все помню'.
Я тихонько перевела дух.
'Ладно. Лин, а между мной и ребятами, за исключением 'меток', есть еще какая-то разница?'
'Да. Ты пахнешь вкуснее. Но при этом трогать тебя нельзя'.
'Почему?'
'Красный - это запрет, - на этот раз без промедления отозвался шейри. - Не знаю, почему, но мысль о том, чтобы на тебя напасть, причиняет мне неудобство. Я очень хочу тебя съесть, но не могу подойти. Больно. Некомфортно. Тяжело. Если бы я был Тенью, меня бы, наверное, развеяло в нескольких шагах от тебя. Поэтому мне просто не хочется подходить'.
Я задумчиво прикусила губу.
'Значит, первый шнурок - это действительно защита... от нежити. Точно так же, как второй - защита от людей. А ты хорошо меня видишь?'
'Думаю, что и за пять сотен шагов не потерял бы. Твоя 'метка' очень яркая'.
'А у ребят?'
'У них похуже, - неопределенно хмыкнул Лин. - Но мне они почти безразличны. Я бы их съел... если бы был очень голоден. На них строгого запрета нет. Однако мне не очень хочется их есть. Тебя - да, просто ужасно, но не получается, а их получилось бы, но не хочется. Причем, чем они ближе к тебе, тем мне не хочется больше'.
Я удивленно приподняла брови.
'Хочешь сказать, что моя защита распространяется и на тех, кто оказался рядом?'
'Судя по всему, да'.
'Очень любопытное явление. Получается, чем ко мне ближе люди, тем меньше вероятность, что их сожрут?'
'Безусловно'.
'Гм. Интересно, а господин Ридолас об этом знает?'
'У него синяя 'метка', - спокойно сообщил мне шейри. - У них она у всех синяя, как у Фантомов'.
'То есть, если что, сожрать их все-таки могут?'
'Да, - согласился он. - В случае, если Твари будут очень голодны'.
'Так, ладно. Это выяснили. А Знаки мои ты тоже видишь?'
'М-м-м... нет. Знаков как раз не вижу: они слишком хорошо спрятаны. Но вот твоя дейри все еще бросается в глаза'.
Я нахмурилась.
'Опять? Кажется, мы ее с тобой закрыли?'
'Да. Сейчас она белая лишь на четверть. Однако в сравнении с остальными это сразу привлекает внимание'.
'Твое отношение ко мне это как-то меняет?'
'Нет, - секунду поразмыслив и прислушавшись к себе, сказал демон. - Но куда бы я ни повернулся, всегда первым делом вижу именно тебя. Как маяк. И это будит во мне интерес, заставляет идти следом'.
'Хорошо, я поняла. Скажи, а как на нас отреагировали Твари? Есть разница в отношении тех, кто торчит рядом со мной, и тех, кто скопился возле ребят?'
'Угу. Рядом с тобой их гораздо больше. И нежить на порядок крупнее, чем возле Фантомов'.
'Почему? - озадаченно переспросила я. - Ребята же вроде доступнее?'
'Они не такие аппетитные, - невольно облизнулся Лин. - И не такие привлекательные. А ты... ты - как спелый плод, готовый вот-вот сорваться с высокого дерева, но до которого просто так не допрыгнуть. Против желания приходится ходить кругами, то и дело поглядывая наверх и ожидая, пока он сам упадет в руки'.
'Кхе, - нервно кашлянула я. - Хочешь сказать, что как только моя 'метка' исчезнет, на меня накинутся со всех сторон?!'
'Могут. Ты слишком привлекательная. И вкусная. Даже у меня слюнки бегут, а ОНИ... даже не знаю, как сдерживаются. Нам очень повезло, что они так послушны жрецам и их 'меткам'. В противном случае никакая защиты бы не помогла'.
'Ничего себе. Это что, мои Знаки на нежить так действуют?!' - вконец оторопела я.
'Нет, дело в дейри. Она у тебя чудная... мр-р-р...'
'Э-э! Не забывайся! Ты - мой ангел-хранитель, а не голодная Тварь! Не смей на меня заглядываться как на добычу!'
Лин тяжко вздохнул и почти обычным голосом согласился:
'Хорошо, не буду'.
'То-то, - строго сказала я. - Посмотри еще: возле нас есть кто-то материальный? И как Твари ведут себя возле циркачей?'
'Возле них все спокойно: Твари есть, но меньше, чем вокруг Фантомов. Все - в виде Теней. И возле вас - тоже пока одни Тени. Ни одна почему-то не надумала стать настоящей'.
'Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня, - облегченно вздохнула я. -. Кстати, а ты можешь хотя бы примерно сказать, как они это делают? Как им вообще удается свободно переходить из одного состояния в другое и при этом оставаться незаметными?'
Лин снова задумался.
'Кажется, это какое-то заклятие... но я, если честно, не уверен в том, что правильно вижу его структуру'.
'Заклятие? - нахмурилась я. - Которого не заметил Дей? Друг мой, а ты ничего не напутал?'
'Нет, - спокойно отозвался мой персональный демон, - я его хорошо чувствую, хотя никогда не думал, что такое возможно'.
'Час от часу не легче... а на кого оно наложено? Кем? Когда? Зачем? И почему мы о нем не подозревали раньше?'
Лин пожал плечами.
'По той же причине, по которой и самих Тварей не видели - оно ОЧЕНЬ хорошо замаскировано. Так что, пока ты не велела, я его не замечал. А Дей, я думаю, и сейчас о нем понятия не имеет. Кем оно
