изворачиваться. Большая практика в столице сказывается. Ну, или же Эррею пробовать встать перед строгими очами своего сурового батюшки. А еще лучше - нам с ним вместе попытаться станцевать джигу, как на последнем балу. Может, что путное и получится?
Ладно, с этим решили.
Следующее на повестке: как быть с Лином? Идти ли ему с нами? А если идти, то в каком виде? Конем его туда не пустят - это точно. Ну, или пустят, но со скрипом. Барсом - не стоит, барс - слишком приметный зверь. Король его видел и может опознать. А я вроде решила, что пока побуду Фантомом. Следовательно, этот вариант для нас отпадает. Тогда как быть? Лин нам нужен - он при всей своей вредности умен и очень быстро соображает. Ауру чужую чует. Может магию враждебную засечь. Может ее аккуратно снять, пока никто не заметил. Однако для этого ему нужно находиться рядом со мной. Что же ему, в птичку какую перекинуться? Воробушком притвориться залетным? Ага, и под десятками любопытных взглядов на подоконнике чирикать? Светя своей необычной дейри и вызывая новые подозрения?
Короче, задачка. И без него неудобно, и с ним нелегко...
А вот еще одна задачка для самых умных: что мне делать с голосом? Лицо-то я прикрою, глаза могу опустить, фигуру изуродую доспехом и даже волосы спрячу под шлемом. Но голос? Мой высокий, мелодичный, похожий на эаров голос, который король уже не раз слышал и который не сможет не узнать? Я не настолько самоуверенна, чтобы полагать, будто он не распознает его за маской. Но при этом достаточно осторожна, чтобы понимать, что открывать правду о Фантоме пока рано.
Не пойти на Совет я не могу: я, можно сказать, его главный инициатор и основное действующее лицо. Разве что сидеть там и помалкивать? Или охрипнуть внезапно, чтобы сойти за простуженную? А что? Тоже выход. Только что мне тогда сказать Главам Кланов и как им представиться? Не думаю, что они не посчитали количество чужаков, нагло болтающихся по Дворцу. Таковых имелось целых шестеро, включая 'леди Гайдэ'. Так откуда взялся еще один?
Бродить в Скарон-Оле Фантомом мне было не с руки. Просветить по этому поводу Кланы - некогда. Кто ж знал, что решать придется в такой спешке? И кто знал, что на все про все у меня будет всего три дня?
Короче, такая вот занимательная арифметика, которой мне пришлось уделить все время до позднего вечера. И которая доставила мне немало хлопот, особенно в свете того, что любая ошибка могла повлечь за собой крайне неприятные последствия. Причем, как со стороны скаронов, так и со стороны Валлиона. Потому что сообщать всю правду о себе я пока не собиралась (боюсь, она станет последним, о чем мы будем говорить с королем), а играть на два фронта становилось проблематичным. Мне банально не хватало времени, чтобы обставить эту партию.
Но делать нечего - приходилось брать те фигуры, которые есть. И поскольку 'леди Гайдэ' на сегодняшний вечер по объективным причинам отпадала, то пойдет на Совет все равно Фантом. Вернее, отряд Фантомов, в котором мне будет проще скрыться. С голосом я что-нибудь придумаю. Лин, пожалуй, подождет снаружи, где-нибудь под окнами, чтобы и недалеко, и не блистать своей приметной белой шкуркой. Рисковать сменить ее на черную мы тоже пока не станем - слишком велика вероятность прокола. Поэтому я иду туда одна. А парни меня, если что, прикроют. В конце концов, уйти оттуда я тоже всегда смогу, а уж оборониться и как следует огрызнуться - тем более. Весь последний год только этим, считай, и занималась. Небось, не забыла еще, как оно делается. А если вдруг не справлюсь, то вон, помощников сколько за плечами. Зубами загрызут, но никого близко не подпустят, даже если правда внезапно вскроется и на меня ополчатся все подряд. Да и Серые коты недалеко обитают. И Риа, если что, подсобит. Да и Олешек мой сразу отзовется...
Короче, ничего мне не сделается: Хранители в обиду не дадут, а побратимы - и того больше. Так что выше нос, прямее спину. Ишта я, в самом-то деле, или нет?
К дверям Тронного зала мы подходили мрачной, облаченной в одинаковые черные доспехи группой. Я, ребята, юркнувший куда-то в сад шейри и, конечно же, моя упрямая охрана, которая уже вторые сутки упрямо болталась на ногах и пока не собиралась выказывать никаких признаков усталости. Железные леди, блин. Демоницы упертые. Пыталась я их отговорить, пыталась спровадить отдыхать, так нет же - чуть на колени не встали, одновременно с этим требуя (!!) взять их с собой. И нагло угрожая в случае отказа тем, что всерьез обидятся и покроют себя несмываемым позором. Как же - такое развлечение и без них!
Пришлось, скрепя сердце, взять.
И вот теперь они азартно сверкали разноцветными глазками на фоне Фантомов, откровенно гордясь такой высокой честью и явно предвкушая реакцию зрителей.
Признаться, наличие бдительной стажи у дверей слегка беспокоило: меня-то они в лицо хорошо знали и давно усвоили, что надо впускать без разговоров. Да и парней моих уже успели запомнить. Но сейчас мы в масках. При оружии. В тяжелой броне. Сразу большой толпой и - прямиком на Большой Совет. Что тут подумать бедным воинам? Не иначе злодеи с большой дороги явились. Одна надежда на моих подозрительно веселых девочек.
Как ни странно, на наше приближение грозная стража никак не отреагировала. Как стояло четыре истукана у стены, так там и остались. До тех пор, пока мы не подошли слишком близко и не стукнулись шлемами буквально лоб в лоб.
Вот бы звон вышел, если бы действительно получилось...
- Милорд, - вдруг ни с того ни с сего поклонились стражи в мою сторону. - Проходите. Вас давно ждут.
- ?!!
Честное слово, у меня что-то заклинило в мозгах. И напрочь отшибло членораздельную речь, потому что ТАКОГО я точно не ждала. Вообще. Собиралась препираться, буянить, грозить шлемом и махать кулаками... на худой конец, по-тихому уложить этих симпатичных мальчиков под ближайшей стеной, чтобы не мешали... а они впускали меня сами!!!
- Что за фигня? - вполголоса поинтересовалась я, растеряно следя за тем, как перед нами услужливо раскрываются тяжелые двери Тронного зала. Безо всякого скандала, без воплей и истерик. Да еще так быстро, словно я - не черт знает кто, а какая-то важная персона. - И как это надо понимать?
Фантомы озадаченно смолчали.
- Аша?
- Все в порядке, милорд, - гордо отрапортовала Алая, по-военному четко выступив вперед и щелкнув каблуками. - Прошу вас. Пусть открыт.
- Вижу, - я поджала губы, когда стражи еще раз почтительно поклонились и слаженно отступили в стороны, освобождая дорогу. - Правда, ни черта не понимаю. Ладно, идем.
В полной тишине мы зашли в огромный зал, скорее чувствуя, чем слыша, как позади величественно и совершенно бесшумно (смазали уже, вестимо, петли) закрываются тяжелые створки. Ни скрипа от них зловещего, ни волны густого воздуха под лопатки... люди тут жили умные и знающие. Поэтому теперь двери закрывались в лучших традициях современных домов - как на специальных доводчиках. И не раздражали чуткий слух сильных мира сего своим неуместным грохотом.
Оказавшись в знакомом помещении, я быстро обвела его взглядом.
Так, со времени моего последнего прихода тут почти ничего не изменилось: те же огромные стрельчатые окна, в которых зимой бы непременно задувало холодным ветром (хорошо, что зим в Скарон- Оле не бывает); тот же далекий постамент с четырьмя адароновыми Тронами; длинный стол, убегающий одним концом почти в бесконечность, и два ряда высоких кресел, которые в большинстве своем были уже заняты.
Ага.
Я мгновенно приметила все четыре сектора, занятые по традиции разными Кланами. Отыскала Алых, Изумрудов, Сапфиров и Адамантов. Подивилась про себя, что, кроме Глав, здесь сегодня присутствовали, как минимум, еще по трое представителей от каждого Старшего Клана. Затем увидела желтые, оранжевые и бирюзовые одежды. Удивилась еще больше, потому что их тоже оказалось неоправданно много. Отыскала дальний от входа угол, на котором разместилась знакомая фигура в заманчиво белом камзоле. Поспешно отвела взгляд. И только тогда, наконец, заметила шесть пустующих кресел по другую сторону стола. Довольно далеко отсюда. И подозрительно близко к стоящим отдельно Тронам.
