— Почему только на три? Эликсира хватит на девять лет! Что еще тебе от меня нужно?
— Дорогая, я ведь не только для себя стараюсь, — пожурил меня дедуля.
— Папа? — с подозрением прищурив глаза, спросила я.
— Он мой сын. Это все, что у меня осталось после Оливии. К тому же, он души не чает в твоей матери.
Мама, конечно, не выглядит на сорок пять, скорее на тридцать, но я всегда считала, что ее цветущий вид заслуга исключительно здорового образа жизни и, возможно, некоторых косметологических хитростей. Что же касается папы, так ни для кого не секрет, что семь лет назад он попал в автомобильную аварию, в которой разбитое ветровое стекло сильно порезало ему лицо, из-за чего пришлось прибегнуть к пластической хирургии. Или нет?
— Итак, Александра, у тебя полгода — время пошло.
— Я не выйду за Раона даже если не справлюсь и за пять лет. Все, что заставляет меня взяться за это дело — молодость моих родителей.
— Твои мотивы мне безразличны, но если ты не уложишься в отведенный срок, я придумаю, как изменить твое решение относительно замужества.
— Ты мне угрожаешь? — от злости в моих руках вспыхнули огненные сферы, напугавшие меня саму.
— Предупреждаю, — с деланным безразличием ответил Эдвард.
Я заметила, как он посмотрел на мои руки, так же от меня не укрылось то, как он вздохнул, когда я погасила сферы.
— Значит так, дорогой дедуля, я постараюсь раздобыть для тебя эликсир и не собираюсь откладывать столь важный для моих родителей вопрос в самый дальний ящик, но и в шею гнать себя не позволю. Я прекрасно знаю, что эликсира вам хватит еще как минимум на год, так, что советую держать язык за зубами, иначе состаришься быстрее, чем планировал. Ясно?
— Что ты себе позволяешь! — возмутился старый Брум.
— Вот только не начинай, — съязвила я, — самой противно. С волками жить, как говориться…
Я не стала заканчивать фразу. Мой уход и без того был слишком эффектный. Такой поворот не входил в мои планы. Я не собиралась угрожать родственнику, это получилось случайно, но жалеть тут не о чем. Эдвард Брум наконец-то осознал, что его беззубая внучка превратилась в молодую акулу. Хватит того, что он помыкал мной на протяжении семнадцати лет. Теперь либо будет сотрудничать, либо сосать лапу. Ставки сделаны, и отступать мне некуда, впрочем, как и ему.
— Милли, как ты смотришь на вечернюю прогулку по набережной? — мне просто необходимо пройтись, проветрить закипающие мозги. Беседа с Эдвардом Брум та еще нервотрепка.
— С удовольствием, — радостно согласилась кузина.
Как же я скучала по шуму двигателя моего 'БМВ', по мощи двухсот пятидесяти лошадок под капотом, по встречному ветру, беспрепятственно развивающему волосы, по звездному небу над головой…
Свобода!!! Я свободна!!!
— Алекс, куда ты несешься, — запротестовала Милли, когда стрелка спидометра заползла за отметку сто двадцать миль в час.
Скорость я сбавила (фотокадры разбитого 'порше' не слабо подействовали), но отвечать на риторический вопрос не было смысла.
Моя душа пела, а тело ликовало! Свобода самый опьяняющий напиток из всех возможных. Нет ничего дороже и прекрасней свободы.
Врубив любимую радиостанцию на полную громкость, мы орали во все горло вмести с популярными рок-звездами.
— Теперь я узнаю свою кузину! Александра Брум верну-у-улась!!!
Нарезвившись вдоволь по песчаному побережью, объехав все центральные улицы и сделав круг по объездной, довольные и совершенно измотанные, мы приползли домой. До рассвета оставалось всего ничего, поэтому каждая из нас поторопились в постель. С восходом наступит новый день, и я его ни за что не пропущу.
Вот она белая полоса моей жизни!
Проснувшись чуть позже девяти утра, я тут же поскакала будить кузину. До обеда я планировала кататься на роликах, в обед заехать в рыбный ресторанчик, потом поваляться на шезлонгах у бассейна на заднем дворе нашего дома, а на закате поиграть с моими школьными друзьями в волейбол. Все шло в соответствии с моим планом, пока не появился Скот Кризби. Он еще в школьные годы слыл королем вечеринок. Как оказалось, школьный заводила поступил в местный колледж на юридический факультет и не собирался тратить зря последние дни летних каникул. За неимением за ранние подготовленного плана мероприятия, мы завалили на первую попавшуюся набережную дискотеку. Танцы под луной. Что может быть лучше? Не смотря на то, что на ногах у меня были удобные пляжные тапочки, а не босоножки на десятисантиметровом каблуке, икры надулись и безумно болели от переутомления. Давно я так не веселилась.
— Милли, нам пора, — потянула я кузину, когда задушевная встреча школьных друзей постепенно переросла в откровенную пьянку.
К моему превеликому удивлению Милли на все сто процентов поддержала незамедлительное отступление в сторону дома, где нас с нетерпением ждал прохладный душ и мягкая постель.
На этот раз, проспав до обеда, мы до вечера валялись на шезлонгах, подставив солнышку обильно намазанные кремом юные тела. Папа и дедуля не возвращаются раньше семи, так что можно было без зазрения совести загорать топлез.
— Алекс, ты пропустила купальный сезон и появишься на занятия белее коренных лондонских жителей.
— А солярий на что? — засмеялась я, прекрасно зная, что искусственный загар сойдет с моей кожи после третьего душа. Что поделать, такой уж я уродилась — Белоснежка во всех смыслах этого слова. Для Англии это еще ничего, а вот во Флориде иногда возникали трудности.
— Девочки, ваш самолет вылетает через три часа, если вы не планируете пропустить первый день занятий, то…
— Уже бежим, — я с Милли хором ответили на недосказанную реплику Констанс.
Ненавижу опаздывать, но буквально за десять минут планируемого выезда в аэропорт, к нам приехали дядя Митч и кузина Синтия.
— Синтия, сестренка, как же ты выросла, — восхитилась я, рассматривая вытянувшуюся из пышки в худышку симпатичную девочку.
— А ты ничуть не изменилась, — засмеялась девчушка. — Алекс, почему ты не зашла ко мне в гости?
— Прости, дорогая, но я была уверена, что ты еще в летнем лагере.
— Я вернулась вчера и целый день ждала, что ты зайдешь, а теперь ты уезжаешь, — надула щечки Синтия.
— Можешь проводить меня в аэропорт, если хочешь, конечно.
— Скажешь тоже, конечно хочу! — обрадовалась младшая Брум.
Всю дорогу, аж до самого терминала, моя маленькая кузина трещала без умолку. Этим летом Синтия впервые провела две недели без родителей. В десять лет даже самостоятельный поход по магазинам кажется увлекательным путешествием, а поездка на отдых в летний лагерь вообще настоящее событие.
— Ну, что, пора прощаться, — я крепко обняла малышку и маму, еле сдержавшись от непрошеных слез. Ненавижу долгие проводы — это всегда так мучительно.
— Алекс, ты же приедешь на Рождество? — с надеждой спросила Синтия.
— Обязательно, — пообещала я.
— А ты, Милли, тоже приедешь на Рождество?
— Нет, дорогая, я останусь в Лондоне со своей мамой, но на зимние каникулы планировала присоединиться к Алекс. У вас тут гораздо теплее.
— Класс! Тогда до января. Я буду следить за твоим блогом, Алекс. Ты же продолжишь его вести?
