головой, — а она выбрасывала мои вещи на улицу. В один из дней я просто не стал заносить их обратно в дом.
— Ты уехал.
— Мне ничего другого не оставалось. Она была одержима самоуничтожением, а я не намеревался на это смотреть. — Он вздрогнул. — Я подумал, что, потеряв меня, она одумается… — Джанис не одумалась.
— Ты совсем ее не навещаешь? — прошептала Бет.
— Уже четыре года. Единственное, чем я ей помог, выкупил ее закладную на дом. Теперь она не может продать его без моего согласия, поэтому я знаю точно, что ей есть где жить. И теперь, вместо наличных, я посылаю ей еду, поэтому она не голодает. В остальном… — Он пожал плечами.
Бет сопереживала Марку, который любит свою мать, несмотря на сложности. Она сочувствовала Джанис, которая потеряла любовь всей своей жизни, когда у Брюса Дунканнона остановилось сердце, и которая так и не смогла вырастить сына одна. Бет сочувствовала себе, ведь она могла окончательно опуститься, если в одно воскресное утро не вспомнила бы о мальчике по имени Марк, который был единственным на всем свете, верящим в нее.
ѕ Ты пробовал подействовать на нее еще раз? — спросила она, зная, что на месте Джанис захотела бы получить чью-либо поддержку. В глубине души. Хотя внешне Бет протестовала против такой поддержки, вопреки всему.
Марк поднял глаза и нахмурился, затем его присный взгляд потемнел.
— Слишком многое пришлось бы изменить. Я решил, что встречусь со своей матерью только в том случае, если она окажется в больнице, в психиатрической лечебнице или в могиле.
Бет вспомнила, каково ей было жить в начале брака с Демьеном. До того, как она пристрастилась к бутылке. Она могла только догадываться, что пережил Марк, будучи ребенком, живя с такой матерью. Затем, став мужчиной, ему пришлось наблюдать за самоуничтожением любимого им человека.
Но Бет сама была в такой же дикой ситуации. Она знала, что такое пагубное пристрастие к чему-либо. Она до конца не излечилась, постоянно работала над собой. У Марка уже было достаточно причин, чтобы ненавидеть Бет. Не хватало ему узнать об ее алкоголизме.
— Выкладывай, Бет. Я вижу, тебе есть что сказать.
Удивившись, она резко подняла глаза. Она не могла признаться ему, но нашла выход из ситуации:
— А ты? Ты когда-нибудь обращался за помощью?
Он снова нахмурился:
— Мне не нужна помощь.
— Ты ее сын. Существует… — Она вовремя себя остановила, чтобы не проболтаться. — Я уверена, тебе тоже могут предложить помощь.
Бет знала о существовании специальной службы для родных и близких тех людей, которые страдают от различного рода зависимостей. В эту службу обращались ее родители.
В его хмуром взгляде промелькнула озадаченность.
ѕ В чем они мне помогут?
Бет пожала плечами:
— Понять ее.
Выражение лица Марка стало грозовым.
— Ты считаешь, что мне не хватает понимания? Я жил с ней в такой ситуации с девятилетнего возраста.
Бет хотелось попросить его пересмотреть свое мнение и обратиться в службу, ибо он был единственным родным человеком Джанис. Но Бет не могла не думать и о страданиях, которые выпали на долю Марка, когда он был маленьким мальчиком.
— Если не понимания, тогда… объективности. После возвращения с Севера ты пробыл с ней недолго и не мог составить полную картину происходящего.
— Объективность заставила меня понять, каким ничтожеством стала моя мать.
Бет вздрогнула, услышав его резкое заявление. Ее тоже долгие годы называли ничтожеством. Пять лет назад резкие слова Демьена ударили ей в самое сердце, а затем погрузили в состояние безразличия.
Во взгляде Марка читалось разочарование.
— Я действительно считал, что ты меня поймешь, Бет. Учась в школе, я не понимал. Теперь я знаю, ты из-за нее перестала со мной общаться.
— Просто я… Она твоя мать, Марк, других родственников у тебя нет. Я понимаю, тебе тяжело, но я не хочу, чтобы ты отталкивал ее…
— Отталкивал?! — взревел он. — У меня сердце кровью обливалось, когда я принимал такое решение, Бет. Мне было тяжелее, чем в тот день, когда ты… — Он остановился и поджал губы, свирепо вглядываясь в нее сквозь темноту. — Она наркоманка. Ты понятия не имеешь, что такое жить с человеком, зависимым от наркотиков. Сколько разрушений приносит этот человек, как он распространяет вокруг себя свое ядовитое воздействие.
Слезы жгли глаза Бет. Марк словно описывал ее ситуацию, просто не догадывался об этом.
— Я не желаю когда-либо снова оказываться в прежнем положении, — проникновенно произнес Марк.
Бет так много знала о пагубных пристрастиях, что могла понять, каково жить с наркоманом. В ответ на алкоголизм Демьена она поддалась ему и тоже пристрастилась к бутылке. Едва ли ее поведение назовешь борьбой. Возможно, Марк поступил жестоко, уйдя от Джанис, но ему удалось сохранить благоразумие. Он выжил.
Страдание пронзило сердце Бет.
Она подняла влажные глаза на Марка и кивнула:
— Я понимаю. Я хорошо тебя понимаю. — Долгое время она молчала, потом рискнула сказать, не отводя от него взгляда: — Мне жаль, что я не оказалась рядом с тобой.
Марк долго не отвечал, потом наконец заговорил:
— Мне тоже жаль, что тебя не было рядом. Мне пригодилась бы помощь друга.
— Когда ты ушел от нее?
— В рождественский сочельник, четыре года назад.
Большинство рождественских сочельников Бет старалась держаться на ногах и действовать осознанно, в то время как ее чересчур заботливые родители бросали обеспокоенные взгляды на нее и пьяного Демьена, изо всех сил старающегося казаться внимательным. А в это время Марк уносил чемоданы из дома своей матери. Боже, какой контраст!
ѕ Кто у тебя… В то время ты был один?
ѕ Ты спрашиваешь, был ли я холост?
— Я спрашиваю, был ли ты одинок?
Он кивнул:
— Был.
Ни отца. Ни родственников в Австралии. Ни друзей. Ни подружки. Только мать-наркоманка.
Бет закрыла глаза, услышав страдание в его голосе, которое слышала прежде. Будучи мальчиком, Марк защищал мать так, что об этом ходили легенды. Он долгое время продолжал ее любить.
— Я отправился на траулеры еще на два судоходных сезона. Мне не рекомендовали работать так долго, но в городе меня ничто не удерживало. Это решение изменило мою жизнь. Мы ответственны и за свое счастье, и за свои действия. Никто в этом нам не помощник.
Верно сказано. Бет — живое тому доказательство. Если бы она не решилась выбраться из пропасти…
Она почувствовала ужасную усталость и произнесла:
— Я должна работать быстрее. Если я замедлю движения, то точно остановлюсь совсем.
— Ты можешь остановиться в любой момент.
Жаль, что не все так просто.
