— Зачем?
Она округлила глаза, в которых стояли слезы:
— Было… тяжело.
— Жизнь не всегда бывает легкой, — произнес Марк.
«Но не все тянутся к бутылке или наркотикам».
— Я знаю. Я ничем не отличаюсь от остальных. Но я сделала свой выбор и теперь расхлебываю последствия.
По меньшей мере Бет соглашается с тем, что сама во всем виновата. Марк поджал губы. Бет продолжала пялиться на фляжку, которую он держал в руке, опущенной вдоль тела. Она подняла руку и прижала к груди с таким видом, будто это могло ей помочь. Старые и неприятные воспоминания заставили Марка повернуться и швырнуть фляжку как можно дальше в океан.
— Какого черта ты делаешь?! — крикнула Бет и покачнулась в сторону летящей по воздуху фляжки.
«Боже, неужели она так сильно хочет выпить?»
— Я избавляюсь от искушения.
— Это была фляжка твоего отца!
Марк опешил от изумления. Надо же, Бет есть до этого дело! Его одурманенной матери такое никогда не пришло бы в голову.
— Это всего лишь вещица, Бет, а не человек.
— Ты мог бы просто положить фляжку в сумку!
— С ней бы там ничего не случилось?
Бет выпрямила спину, хотя, вероятно, ей это причинило боль. Ее голос был наполнен откровенной обидой:
— С ней ничего не случилось за весь день.
Что он мог на это сказать?
Бет продолжала с трудом дышать и дрожать, ибо холод пробрал ее до костей.
— Теперь замерзнешь ты, — обвинила она Марка.
— Обойдусь. На мне одежды больше, чем на тебе. — Он скрестил на груди руки и расставил ноги. — Но мы разговариваем не обо мне. Мы говорим о тебе.
— О, я, должно быть, пропустила момент, когда твой допрос превратился в беседу.
Он сжал губы. Однако слова Бет возымели эффект. Он заставил себя отступить назад и не так явно демонстрировать ей свое отношение.
— Я хотел бы об этом узнать, Бет, понять. — И пусть ему нужно прикладывать немало усилий, чтобы сохранять спокойствие.
— Чтобы ты смог решить, насколько я отвратительна? Или как сильно я похожа на твою мать?
Он напрягся:
— Неужели ты думала, что, сделав такое громкое заявление, ты вернешься к прежним разговорам о погоде?
Она настороженно смотрела на Марка — на того, кому прежде безоговорочно доверяла.
— Мне понадобилось шесть месяцев с того момента, как я ушла от Демьена, до того дня, когда я стала членом клуба анонимных алкоголиков и объявила, что обязуюсь не выпивать в течение месяца… — Бет полила косатку водой со стороны Марка, ибо он стоял без движения. — Потом я взяла обязательство не выпивать два месяца. Затем пять. Потом десять… — Она прерывисто вздохнула. — Два года ушло на то, чтобы навести порядок в моей жизни. В то время я ужасно себя винила. И мне совершенно не нужно твое осуждение, Марк!
Он покраснел, что уже было по-своему чудом, учитывая температуру окружающего воздуха. Затем откашлялся:
— Пожалуйста, Бет. Я тебя не осуждаю.
Она утонула в его внимательном молчаливом взгляде, но наконец вздохнула:
— Что бы ты хотел узнать?
Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил:
— Все.
Что ж, справедливое желание. Ведь Бет сама открыла дверцу в неприятное прошлое, сделав свое заявление.
— Я причинила боль членам моей семьи, когда так рано вышла замуж за Демьена… — Она начала почти шепотом, но Марк ее слышал. — Я обидела тебя. Получилось, что я и себя обидела. Но в то время он казался мне всем, чего я хотела. Этакий святой Грааль, найдя который заслужишь доверие. Когда я была с ним, люди относились ко мне по-иному, и мне… это нравилось. Так долго мне приходилось быть отверженной…
— Из-за меня?
Монотонный шум океана начал действовать на Бет гипнотически.
— Нет. Из-за меня самой. Я предпочла тебя, а не их деньги. — Она выдавливала из себя слова. Ее грудь была так напряжена, она испытывала такое беспокойство, что удивительно, как могла перевести дыхание. — Демьен достаточно быстро понял, что семейная жизнь его не прельщает. Он не желал нести ответственность. А я была такой молодой и так старалась стать для него хорошей женой. Когда он настаивал на том, чтобы я выпивала, что я могла ему возразить? — Она глубоко вздохнула. — Ему стоило только захотеть, как я тут же исполняла его прихоть.
— Нытикам нужна компания.
В случае с Демьеном все оказалось именно так.
— Но затем стало намного хуже.
Марк перестал хлюпать мокрой тряпкой и напрягся всем телом:
— Насколько хуже? Он бил тебя?
Она выпрямилась, выжидая время и решая, как ответить.
— Иногда. — Бет застыдилась. — Я виню в этом алкоголь. Чем сильнее он напивался, тем злее становился. Чем больше пила я, тем безразличнее становилась.
— Значит, ты начала выпивать из-за Демьена?
Бет покачала головой:
— Я делала выбор самостоятельно. Хотя мне потребовалось много времени, чтобы это понять.
— Так что заставило тебя отказаться от выпивки? — Глубокий голос рокотал в ночи.
— Я осознала, что мне двадцать пять, а я ничего не достигла. У меня была работа, но карьеры я не сделала. Я была замужем, но семьи у меня не было. У меня был муж, которого я не любила, друзья, которые приходили ко мне только тогда, когда я покупала выпивку. У меня не было интересов… — Она тряхнула головой. — Я была пьяной занудой, ничего не достигшей. Поэтому однажды вечером я собрала вещи и ушла.
Бет умолчала о том, как трусила и всхлипывала, сидя под душем, но Марку не следовало об этом знать. Ей не нужны его жалость и сожаление.
Долгое время были слышны только хлюпанье воды и дыхание косатки.
— Что случилось с Маккинли?
— Ничего. Он даже не попытался меня остановить. Я оказалась не единственной, кто был несчастен в браке. Мы оба совершили ошибку.
— Ты разорвала все прежние связи?
— Он подписал документы о разводе, даже не взглянув на них. С тех пор я с ним не виделась. — Хотя Бет время от времени получала о нем плачевные сведения.
— Насколько тяжело тебе было восстановиться?
Бет услышала не просто любопытство в его тоне и сразу же подумала о Джанис. Нужно говорить обо всем начистоту. Выпрямив натруженную спину, она встретила его взгляд:
— Сначала борешься с потребностью организма, а затем — с эмоциональной зависимостью. Но выдержать можно. Я выдержала. И вот наступает день, когда ты чувствуешь, что сильнее своей привычки.
