-Много?
-Да.
Гюрза закусила губу.
-Обитаете под землей? Или на полигонах?
Чип непонимающе моргнул.
-В городах, в деревнях, в лесах… Повсюду…
-Невозжелавшие. Я так и думала, - Гюрза скрипнула зубами. – Что люди знают о Дегеленских степях? И о Чернобыле?
Глаза бурундука полезли на лоб.
-Чернобыль! – прошептал он. – Ну конечно! Вы поселились на семипалатинском ядерном полигоне! Но… Как же… - он в страхе поднял глаза. – Радиация?
Селевиния криво усмехнулась.
-Когда тебя поймали, тебе дали глотнуть молока, верно?
-А… Э… - бурундук пришел в себя и перевел дыхание. – Почтенная, не знаю вашего имени…
-Гюрза.
-Хмфрх, - американец запнулся. – Гюрза. Как змея?
-Угу, но кусаюсь я БОЛЬНЕЕ, - предупредила селевиния. Чип сглотнул.
-Почтенная Гюрза, умоляю, мне нужна рация. Если желаете, отвезите меня подальше от города, в пустыню или солончак, хоть на другой конец мира – только дайте сообщить на базу, что я жив. Если люди решат, что я погиб, проект МакМиллана могут закрыть, а значит - они уничтожат всех подопытных животных, включая моих друзей и… - Чип содрогнулся, - …мою жену, Гаечку. Я сделал ей предложение той самой ночью, как нас схватили.
Селевиния покачала головой.
-Ты не понимаешь, да? – она уперла лапки в бока. – Беспилотник свалился на ядерном полигоне, Чип. Ты в любом случае мертв, даже если уцелел при падении. Здесь такая радиация, что без кумыса животное протянет, от силы, сутки, а с катастрофы уже миновало два дня.
Бурундук оцепенел. Гюрза ткнула пальцем ему в грудь:
-Так что прости, дружок, но рацию ты не получишь. Нам вовсе не хочется давать людям лишние темы для размышления, например, каким образом разбившийся грызун не подох на зараженной территории, и где он умудрился отыскать радиопередатчик.
-Но мои друзья!!!
-Люди не станут закрывать проект. Успокойся и включи мозги, - резко оборвал Гюрза. – Беспилотник сбило ПВО. Подопытный грызун в этом не виноват. Наоборот, теперь они ускорят программу, чтобы компенсировать потерю.
Бурундук сильно вздрогнул. Помолчал.
- Где мы находимся? - он перевел дыхание и огляделся. – И что ты за животное, я никогда таких не видел?
Гюрза хмыкнула.
-Не советую меня животным звать, парень. Я девушка, можно сказать, уникальная. Селевинии - единственный вид в единственном роду целого семейства, а обитаем мы на Земле только и только в одном месте, юго-востоке Казахстана.
-Казахстан! – прошептал Чип. – Гюрза, как далеко мы от Семи Палат?
-Семипалатинска, - угрюмо поправила Гюрза. – С полтораста километров будет.
-Сто миль! - Бурундука передернуло, он сглотнул и дико огляделся. – Почтенная, в вашем… Городе… Живут птицы? Или быстроногие звери, вроде койотов?
Селевиния недоверчиво покачала головой.
-Парень, ты явно ударился сильнее, чем кажется.
-Я должен попасть в Семипала…
-Тебя выкинут в пустыню без кумыса, если узнают про шашни с людьми, - оборвала Гюрза. – Чип, тут не Америка. Приди в себя! - она шагнула вперед, но застыла, услыхав снаружи приглушенный вой сирен. Бурундук встрепенулся, недоверчиво навострил ушки.
-Что это?
-Тревога, - отрывисто бросила Гюрза, закусив губу. – Жди здесь! – она подбежала к дверям. – Откройте!
Створка поползла в сторону. Селевиния нетерпеливо ее оттолкнула, выскочила в контрольный пост. Айжамал с тревогой вслушивалась в портативную рацию.
-Что? – выдохнула Гюрза. Мышка свирепо отмахнулась.
-…Да. Да, товарищ майор, я поняла. Немедленно передам, - опустив рацию, Айжамал бросила на Гюрзу растерянный взгляд. – Посты дальнего обнаружения радируют, что приближается вертолет.
У селевинии перехватило дыхание.
-Двухвинтовой или нет?! Это важно!
-Да, двухвинтовой, - мышка нервно сглотнула. – Но люди не летают над полигоном, здесь слишком высокая ионизация...
-Они поняли, что в обломках американского беспилотника кто-то рылся! – прорычала Гюрза. – В Павлодарском гарнизоне только один вертолет Камова, если это он, люди просветят Дегелен насквозь – их детекторы предназначены для поиска подводных лодок до глубины в полкилометра! - селевиния с дрожью передернула хвостом. – Вертолет надо сбить до того, как он доложит о городе!
-Сбить?! - Айжамал попятилась. – Сбить человечий вертолет?!
Гюрза хлестнула хвостом.
–Нет выбора. Присмотри за моим сыном, я на периметр! - селевиния бросилась к дверям. Растерянная мышка проводила ее испуганным взглядом.
Снаружи царила паника. Горожане всех видов беспорядочно метались по улицам, кричали, пищали и карабкались на стены. Рев сирен ранил уши. Гюрза гнала внедорожник по центру проезжей части, лавируя между паникующими зверянами и брошенными автомобилями. Минуты за три домчавшись до городских окраин, свернула на восток, взмыла на транспортный ярус, обогнав на подъеме два тяжелых грузовика с солдатами. У северо-восточных ворот дорога была уже заторена боевой техникой; селевиния ударила по тормозам. Вытащила из кармашка на поясе слегка поблекший оловянный жетон, надела на шею.
К вылезающей из внедорожника Гюрзе подбежали двое бурундуков с арбалетами:
-Стой!
-Кто такая?!
Селевиния молча показала жетон. Солдаты переглянулись:
-Спецназ?! – один из бурундуков попятился, второй ошалело почесал за ухом: - Как вы столь быстро здесь очутились?!
-Работа такая! - огрызнулась воительница. – Я пулеметчица из Кушмуруна, в Дегелене гостила по личным делам. Где у вас тут зенитки?!
-Зенитки? – тревожно переспросил солдат. – Ты же не собираешься…
-Еще как собираюсь, - прорычала Гюрза. – Нэнэке-Улус напомнить?
Бурундуки синхронно отпрянули, в глазах у обоих отразился ужас.
-Но… Но мы не должны… Люди узнают…
-Они точно узнают про Дегелен, если вертолет вернется в Павлодар! – резко ответила Гюрза. – Ионизация мешает дальней радиосвязи, потому люди и послали Ка-31 вместо телеуправляемого 137-го. Машина, возможно, прямо сейчас сканирует горный кряж!
Серый от страха, один из бурундуков судорожно сглотнул.
-Есть п-п-план эвакуации…
-И сколько беженцы протянут без кумыса? – сурово спросила Гюрза. Солдаты переглянулись. Хрипло выдохнув, селевиния схватила одного из них за шерсть на груди:
-Где турель?!
-Над воротами. Я покажу… - натужно отозвался второй бурундук.
При виде знакомой консоли с двумя джойстиками, Гюрза даже облизнулась. Державший вахту
