-Вот как?
-Я видел отчеты, статистику, - кивнул дварг. – Нас чудовищно мало, Темир. Более-менее открыто жить мы можем только в недоступных человеку регионах.
-Дети зверян всегда рождаются разумными, - возразил следопыт.
-Только если разумны оба родителя, - мрачно отозвался Туман. - И потому жизненно важно сохранить каждый безопасный оазис, каждую популяцию. Нам необходимо встречаться, жить вместе – только так есть шанс сохранить народ.
-Народ… - сквозь зубы процедил Темир. Дварг тревожно склонил голову набок.
-Да, народ, - повторил он с нажимом. – Мы народ, Темир. У нас есть история, культура, традиции. Сказки и песни.
-Не напомнишь, на каком языке мы сейчас говорим? – угрюмо осведомился следопыт. Туман жарко затряс головой:
-Это ничего не значит! Заимствование у людей неизбежно, ведь мы делим с ними планету уже тысячи лет…
-Малыш, - горько прервал Темир. – Прости, но есть вещи, в которых мутанты разбираются лучше. Можешь верить, Туми, я знаю, о чем говорю. Все разумные звери Земли - точно такие же мутанты, как я.
Он скрипнул зубами.
-Ошибка в генах наделила меня чувством опасности. Когда-то, в далеком прошлом, группа зверей внезапно научилась мыслить. Вся разница в том, что я так и подохну одиночкой, а им удалось подыскать себе пары…
-Это чушь, Темир, - спокойно отозвался пушистик.
Они посмотрели друг другу в глаза. Туман слабо улыбнулся.
-Ты просто не сознаешь, как сильно отличаешься от простой степной песчанки. Какого цвета твой скакун?
Следопыт вздрогнул.
-Рыжий?
-Рыжий… - Туман вздохнул и разве лапками. – Ты сейчас в одном слове уместил почти все недоступные простым песчанкам понятия. Грызуны не различают цветов – раз. Неспособны издавать сложные звуки, тем более «Р» - два. Не умеют сопоставлять абстрактные описания с реальными – я ведь сказал не «заяц», а «скакун». Вдобавок песчанка не поймет слов, не различит вопросительную интонацию и даже не догадается, к кому я обращаюсь.
Он подался вперед:
-Никакая мутация, никогда не сумеет за раз поменять в организме такое чудовищное количество функций, и при этом сохранить зверю жизнеспособность и плодовитость. Это все равно, как случайно уронить пескоход с обрыва, да так, что после удара из него получится аквариум с живыми рыбками. Кстати, сколько тебе лет?
Темир молчал. Так и не дождавшись ответа, дварг ткнул себя в грудь.
-Мой вид в «дикой форме» живет не более года. А мне сейчас девять, и я считаюсь детенышем.
-Ну и откуда ж мы тогда взялись, по-твоему? – хмуро спросил следопыт.
Туман улыбнулся.
-Не знаю. У нас, в Европе, есть куча теорий, легенды, исследования. Общепринятая гипотеза – зверяне происходят из мира-за-спиной.
-Как-как?!
-Сложно, - дварг вздохнул. – Я тоже не до конца понимаю… Но общая идея такая: вот ты сейчас смотришь на меня. Ты не видишь, что происходит за твоей спиной. Конечно, разумом ты знаешь, что ничего особенного там не происходит, но проверить это невозможно – куда бы ты ни обратил взгляд, всегда останется область за гранью видимого.
Темир почесал ухо.
-Погоди, но ты-то ведь видишь, что за моей спиной ничего не происходит?
-Ошибаешься, - заметил Туман. – Я часть поля твоего зрения, поэтому, естественно, не могу служить доказательством. А если я существую только в твоем воображении? Если меня попросту нет, пока ты смотришь в другую сторону?
Темир, усмехнувшись, обернул голову вправо и позвал, не глядя на дварга:
-Туми-и…
-Не-а, не выйдет, - мышонок фыркнул. – Голос тебе тоже мерещится. Пока не позовешь – его и вовсе нет.
Он вздохнул.
-Но главное-то в чем… Проверить эту гипотезу невозможно, а значит, ее нельзя и опровергнуть. Я читал, что никогда не выйдет определить – существует ли объект, на который никто не смотрит.
-Очуметь… - пробормотал Темир. – Вот так, незаметно, он и подкрадывается…
-Кто? – не сразу понял Туман, а когда сообразил, звонко рассмеялся. – Ясно. Ну, в общем, академики еще много чего там напридумывали, но самое замечательное следствие из их гипотезы – мы. Зверяне.
Следопыт почесал второе ухо.
-Э-э-э… А пояснить?
-Запросто, - ухмыльнулся Туман. – Вот задумайся: человек смотрит на мышь. Кого он видит?
Темир нахмурил брови.
-Мышь.
-Именно! – Туман потер лапки. – Но что происходит с мышью, на которую человек НЕ СМОТРИТ? Откуда ты знаешь, что она так и остается мышью? А что, если все звери, пока на них НЕ СМОТРЯТ, умеют мыслить?
Темир открыл рот и, некоторое время, ехал молча. Затем резко сжал челюсти.
-Погоди. То есть, если сейчас рядом с нами проедет человек, мы превратимся в животных, пока он не отвернется?!
Туман покачал головой.
-Нет. Ты не понял. Мы, зверяне – те самые звери, которых НЕ УВИДЕЛИ. Вроде пузырьков в хрустале. Когда-то, на заре истории, в тканях самого мироздания возникли неоднородности, и редкие объекты, которые не должны существовать в отрыве от наблюдателя – стали «закрепляться», то есть переходить в категорию наблюдателей. Я людей в пример привел просто потому, что они доминируют, но в точности такой же механизм работает и для нас. Ведь мы тоже разумны. Только представь, - Туман азартно распушил шерсть, - А вдруг камни, мимо которых мы едем – камни лишь для нас? А что, если пока на них не смотрят, камни превращаются в динозавров? Динозавров ведь никто не видел. Может, они и не вымирали вовсе?
Темир яростно почесал за двумя ушами разом.
-Знаешь, что, пушист? Мне вести экспедицию через перевал, и если я начну размышлять, не исчезнет ли под ногами земля, пока я гляжу в небо – перевал мы не одолеем.
-А еще есть йети, что обитают среди гор, сирены на тайных атоллах Бермудского треугольника, единороги из заповедных лесов Палены... – мечтательно протянул Туман. – Представляешь, вдруг мы существуем лишь потому, что на нас не смотрит ни один единорог?
-Хватит! – Темир раздраженно взъерошил мех. – Оставь единорогов в покое. Не хватало еще… - он запнулся, - …в общем, довольно. Меняем тему.
Дварг удивленно встопорщил хвост:
-Ты не любишь единорогов? - он погладил толая по мощной, увитой мускулами шее. – Они же самые прекрасные создания фанта…
-Туми, довольно, - жестко оборвал следопыт. – Да, Звездные Кони похожи на саму Красоту во плоти. Я как-то видел картину... До сих пор на душе тепло... Но их не существует! Понятно?! – его передернуло. – В какую сторону ни смотри… - Темир запнулся, поскольку дварг неожиданно привстал и закрыл ладошкой его рот.
-…в какую сторону ни смотри, ты увидишь красоту, - очень тихо и серьезно сказал Туман. - Это
