Дорога отняла минут десять и завершилась на заднем дворе невзрачного цилиндрического строения в рабочем квартале Дегелена. Над обшарпанной дверью висела покосившаяся табличка «Мышгорвнешстрой фил. №7», ниже мелом была нарисована большая стрелка и приписано от руки – «филиал переехал на ул. Мышкевича, 15а».
-Здесь? – удивленно спросила Гюрза, выбираясь из пикапа. Иосиф ухмыльнулся.
-А ты ожидала вывеску «Контрразведка»?
Селевиния прикусила язык. Следом за ящером, ведя Сая за лапку, она вошла в пустое прохладное фойе, освещенное целой россыпью новомодных светодиодов.
-Подожди пару минут, я все разузнаю… - Иосиф скрылся за одной из дверей. Немного растерянная, Гюрза улеглась на коврик для посетителей, к ее боку тут же приткнулся мышонок. Селевиния механически потрепала его по голове.
-Странно, да, малыш? – спросила вполголоса. – Сначала чокнутая птица… Теперь ящерица…
Сай преданно смотрел в глаза матери. Гюрза, улыбнувшись, дернула его за ушко.
-Ничего, малыш, прорвемся. Настанет день, вот увидишь, и нам не придется прятаться под землей. Жить в ядовитых степях, терять детей в огне… - Гюрза запнулась и гневно свернула уши трубочками. Помолчала. – Ты не голоден?
Сай закивал. Селевиния, вздохнув, вытащила из поясной сумки горсть молотых жуков и протянула мышонку:
-Ешь аккуратно, это последние.
Радостный малыш вгрызся в лакомство. Гюрза устало закрыла глаза, но долго отдыхать ей не дали – вернулся Иосиф. С ним пришла худенькая, щуплая домовая белая мышь в столь же белом халате.
-Я в мастерскую, - сказал ящер, кивнув на мышку. – За вами присмотрит Айжамал Акылжан-Карлагаш из отдела кадров.
Селевиния вежливо кивнула.
-Здравствуйте. Я Гюрза. Как змея, только не кусаюсь.
Мышка слабо улыбнулась. Иосиф дольно потер лапки:
-Здорово, вот и подружились! А насчет благодарности… - он подмигнул, - …загляни в мастерскую, как тут закончишь.
-Погоди! – Гюрза подбежала к ящеру. – Блокнот есть?
Чешуйчатый кивнул:
-А что?
-Дай! - Селевиния быстро набросала схемку и добавила координаты GPS.
-Вот здесь я замаскировала тягач. Десяти литров солярки хватит.
Иосиф с усмешкой спрятал блокнот в кармашек на поясе.
-Ладно, разберемся. Ну, бывай, о бриллиант, ожидающий огранку! Потом расскажешь, что вызнала у американца… - Ящер сладко потянулся и вышел на улицу.
Гюрза и Сай остались наедине с белой мышью.
Первые сутки в пути пронеслись быстро. Фургон, перекрашенный в хаки по настоянию Темира, трясся по старой дороге, следопыт на своем толае скакал впереди. Эрих и Таурон сидели в машине, что же касается Тумана, тот был слишком неугомонным и путешествовал на крыше.
К вечеру третьего дня, граница полигона осталась позади. Она никак не была обозначена – ни охраны, ни колючей проволоки; местные жители и так знали, где начинается «тастамды жер» - плохая земля.
Степь здесь, до сих пор, жила своей первобытной, изначальной жизнью. Эрих и Туман могли наивно восхищаться природой, но Темир, как, очевидно, и Таурон, родились в местных степях, а потому с напряжением глазели по сторонам. Тут, на человеческой территории, одичавшие зверяне мало отличались от зверей – разве что были куда хитрей да свирепей.
-Впереди стая бурундуков, на вид дикари, много вооруженных, - негромко сказал Туман, внезапно свесившись с крыши фургона прямо перед Темиром. Толай судорожно захрипел от страха, следопыт вцепился в поводья и бросил на дварга свирепый взгляд.
-Это пограничное племя, - ответил резко, пытаясь совладать со скакуном. - Каждого из нас спросят, кто он и куда направляется. Отвечай только правду: среди дикарей есть мутанты, чувствующие ложь.
Туман вопросительно встопорщил хвост.
-Как, интересно, они ее чувствуют?
-Так же, как я опасность! - выдохнул Темир. - Это шестое чувство.
-Седьмое, - миролюбиво поправил пушистый. – Шестым считается равновесие.
-Хватит пугать толая!
Туман фыркнул.
-Попроси у Таурона мазь, - посоветовал он. - Капнешь своему зайцу под ноздри, перестанет бояться.
Темир презрительно скривил хвост.
-У этого шарлатана?
-А ты попробуй, - очень серьезно отозвался Туман. – Вдруг поможет?
Мелькнула серая шерсть, и дварг будто испарился. С трудом успокоив толая, Темир решил в этот раз - только в этот - умерить гордость и воспользоваться советом. Дорога предстояла тяжкая, а обезумевший скакун на горной тропе - ...нет уж, лучше стерпеть.
Алхимик, разумеется, не спешил облегчить следопыту задачу:
-Как? Нужно мое шарлатанское пойло? - от насмешки в умных желтых глазах птицы, Темир заскрипел зубами.
-Если зверь испугается на горной дороге, погибну не только я, но и ваш драгоценный груз.
-Он и вправду драгоценный, - мгновенно посерьезнев, сказал Таурон. - Умерь цинизм хоть на час и задумайся, что стоит на кону.
Темир смолчал. Приняв от алхимика склянку, он отъехал в сторону и спешился. Толай захрапел, ощутив запах снадобья.
-Ну, н-ну... - гладя скакуна по шее, Темир незаметно промазал ему ноздри. Спустя минуту заяц слегка успокоился и вновь позволил себя оседлать; тут же, как из-под земли, появился и Туман.
К изумлению Темира, толай действительно не обратил на дварга никакого внимания и продолжил спокойно трусить позади фургона. На пушистой мордочке Тумана сверкнула улыбка.
-Видишь? - спросил он, запрыгнув в седло и устраиваясь на шее скакуна прямо перед ведуном. - Как все просто, если дать волю разуму...
-Разумом сыт не будешь, - буркнул следопыт.
-А чем еще? - удивился Туман. - Сколько продержится грызун в этой степи? Мы в самом начале пищевой цепочки, для любого встречного зверя и птицы мы даже не добыча, а закуска. Разве природа дала нам когти, зубы, скорость или силу?
Темир усмехнулся.
-Не ропщи на природу, мышонок. Всегда есть кто-то, кому повезло еще меньше.
-Например? – взвился Туман.
-Например, я.
-Ты?!
-Я мутант, - сухо сказал Темир. - У меня никогда не будет семьи. Но на природу я зла не держу.
Дварг запнулся.
-М-м-м… И почему?
-А потому, что таких, как я, создала не природа, - свирепо отозвался ведун.
Туман надолго умолк.
-Но тебе все равно повезло, - произнес он после длительной, напряженной паузы. Похлопал зайца- толая по боку. – Ты родился разумным существом. Один на десять миллионов млекопитающих.
Ведун прищурил глаза:
