-Я не могу сказать. Прости.
-Почему?
Чип замотал головой:
-Не спрашивай, пожалуйста. Я бы сказал, если б мог. Просто поверь, у Макмиллана имелась веская причина отправить сюда вертолет.
-Ясно… - Гюрза нахмурилась. – И еще у него имелась причина не сажать грызуна в этот вертолет, а сбросить отдельно… - она надолго замолчала. Вздрогнула, подняла взгляд.
-Тебя и не собирались забирать, верно? - сказала тихо. – Ты должен был подсветить цель. Отыскать объект и включить передатчик, вживленный в спину, чтобы вертолет-робот поднялся в небо и нанес точечный, абсолютно выверенный удар. Ты не шпион! Ты мишень, понимаешь?!
Американец обернулся. В его крупных черных глазах стояли слезы.
-А ты понимаешь, что если б я отказался, они бы убили Гаечку? – спросил негромко.
Летунья лихорадочно оглядела кабину.
-Я мчалась предупредить!!! На Дегелен готовится атака! Люди все знают, ваш город уничтожат!!!
В кабине повисла мертвая тишина – казалось, исчез даже вой дизеля и пыхтение компрессора, качавшего воздух. Все, кроме Темира, уставились на летучую мышь.
-На каком языке она говорит? – недоуменно спросил следопыт, приподняв респиратор.
Таурон бросил на него гневный взгляд.
-Английский.
-Английский? Она что, тоже из Европы? – Темир вернул респиратор на место и обернулся к дороге. Фургон прибавил скорость.
-Я американка, - чуть тише сказала летунья, дыша через трубки. – Мое имя Фоксглав. Спасибо, что спасли мне жизнь…
Таурон, единственный кто мог говорить вслух, гневно распушил перья.
-Благодари этого длиннохвостого, - он указал клювом на Темира, сидевшего спиной к салону. – Он чуть не погубил всю экспедицию, завидев подыхающую летучую мышь. И ведь какова ирония; из нас четверых, он единственный не поймет твоих слов благодарности, - сычик криво усмехнулся.
Фокси на миг закрыла огромные блестящие глазки.
-Я говорю и на вашем языке, - сказала спокойно. – Изучила под гипнозом.
Темир, встрепенувшись, оглянулся на спасенную и показал ей большой палец. Фокси слабо улыбнулась.
-Как скоро я смогу продолжить полет? – спросила у Таурона. – Дорога каждая секунда, я обязана спасти город.
Сычик неприветливо нахохлился.
-Как только наш горе-водитель выберется, наконец, из проклятого каньона.
Фокси сильно вздрогнула. Понурилась.
-Я не знала, что здесь отравленный воздух, - сказала совсем тихо. – Думала срезать путь, на картах это был самый короткий маршрут к полигону… - ее передернуло. – Когда начала задыхаться, попыталась набрать высоту, но все закружилось, крылья не слушались… Это ужасно, чудовищно. Здесь, наверно, погибают десятки птиц и зверей! Как такое случилось? Почему ветры не очищают атмосферу?
Таурон бросил на спасенную слегка заинтересованный взгляд.
-Говоришь, будто образованная, - буркнул сыч.
-Я такая и есть, - спокойно отозвалась летунья.
-Слыхала о катализаторах?
-Слыхала.
-Так вот… - Таурон клацнул клювом. – Люди испытали здесь секретное оружие, которое сами же прозвали «вечной погибелью». Это была химическая бомба, распылившая над каньоном особый катализатор. Воздух, вступая с ним в контакт, становится ядовитым, при этом катализатор не расходуется. Атмосфера в каньоне никогда не очистится, даже через миллион лет.
Фокси зажала крылом рот.
-Какой ужас!
Таурон усмехнулся.
-Это ужас? Погоди, пока узнаешь, что хранится в Черном Улусе…
-Тау, достаточно, - мягко оборвал Эрих, приподняв на мгновение респиратор. – Бедняжка едва не погибла. Дорогая Фоксглав, что за опасность грозит Дегелену? Как вы о ней узнали?
Фокси опустила голову.
-Меня и моих друзей изловили в Америке месяц назад, - начала она рассказ. – Люди проведали, что мы разумны…
-Как?! – разом воскликнули все, хоть трое и неразборчиво из-за респираторов. Фокси развела крыльями.
-ЦРУ следило за нашим деревом уже много недель. Они знали, как нас зовут, знали, чем занимается отряд Спасателей, собрали почти полное досье по раскрытым нами делам…
-Спасатели? – переспросил сыч. Летунья кивнула.
-Мы помогали зверянам и людям, нуждавшимся в поддержке. Капитан всегда говорил, - она горько улыбнулась, - что мы маленькие, но многим можем помочь. Это лучшее на свете занятие, - добавила тихо. – Я горжусь своим призванием.
Темир понимающе хмыкнул, у Тумана загорелись глаза. Фокси опустила голову, помолчала.
-Люди все про нас знали, вдобавок один из самых страшных врагов нашей команды, профессор Нортон Нимнул, теперь работал на ЦРУ. Нимнул изобрел аппарат, позволяющий людям и зверянам общаться. Я боялась, что после поимки нас уничтожат, но Макмиллан… Глава спецназа ЦРУ, - пояснила летучая мышь, - Имел к Спасателям личные счеты. Он решил использовать нас в одном из проектов, который до сих пор много лет терпел неудачу. Видите ли… - Фокси сглотнула, - Здесь, в Казахстане, еще со времен СССР имеется секретный институт, где хранятся данные по уникальным разработкам Холодной Войны. Эти разработки настолько смертоносны и ужасны, что даже сами русские боятся их применять. ЦРУ пытается проникнуть в институт с самого распада Союза, но все их планы разбиваются вдребезги, поскольку, по словам МакМиллана, в охране института есть телепаты.
-Телепаты? – пренебрежительно усмехнулся Таурон. Фокси очень серьезно кивнула:
-Не смейтесь. Я глубоко изучила оккультные науки и знаю, что есть немало вещей, объяснить которые рационально нельзя.
-Правда? – насмешливо спросил сыч. – А тебе не приходило в голову, что радиоактивное загрязнение всего Восточного Казахстана длится уже второе человечье поколение? Если «телепаты» реальны, тому, как видишь, есть орррски-рациональное объяснение.
Летучая мышь запнулась. Упрямо покачала головой:
-Пусть так. Но дома у меня был хрустальный шар, позволявший входить в астрал и видеть смутные картины будущего. Предчувствовать…
Ведун на водительском сидении вздрогнул. Крылатая ничего не заметила.
-Нас привезли в Акбарнистан, где ЦРУ построила большую базу с тех пор, как… - Фокси запнулась, - …избавилось от диктатора. МакМиллан объяснил, что если кто-то попытается сбежать или нарушить приказ, будет убита Гаечка – душа нашей команды, золотоволосая мышка-изобретательница. Ее оставили в Америке, под присмотром целой армии агентов. У нас просто не было выбора. Совсем-совсем, - горько сказала Фокси. Поникла, накрылась крылом. – Три дня назад Макмиллан отправил на задание нашего капитана, бурундука по имени Чип, но беспилотник сбила ПВО и Чип погиб. Это чуть не свело нас с ума…
Она со скрежетом процарапала коготками металлический пол кабины.
-…а МакМиллана огорчила только потеря дорогого беспилотника. В план операции внесли коррективы, маршрут подлета изменили. Следующей, позавчера, они послали меня, поскольку я летающая и
