-Ой…
-Не бойся, оклемаешься. Мы живучие, - она скрипнула зубами. Бросила взгляд на пескоход – белая мышь, измученная не меньше американца, полулежала на песке, облокотившись о борт. В небе палило солнце, над раскаленным капотом струился воздух. Газотурбинные двигатели плохо переносили жару и насыщенную песком атмосферу.
-Где мы? – тихо спросил Чип.
Селевиния отозвалась не сразу. Пока американец, борясь с головной болью, пытался встать на ноги, она молча смотрела, как одинокий белый мышонок что-то рисует в блокноте, сидя на пыльной безжизненной земле. Дул слабый ветерок, в небе до горизонта - ни облачка. Глухая тишина обволакивала мертвую степь, не было ни стрекота насекомых, ни шуршания травы. Родная планета, обращенная в чуждый мир.
-Мы в Жаровне, - тяжко сказала Гюрза. – Самой смертоносной точке Земли.
Чипа будто швырнули лицом об стену:
-ЧТО?! – бурундук, поперхнувшись, рывком обернулся. – Почему?!
-Радиация, - сухо отозвалась Гюрза. – Здесь, единожды в истории, взорвали кобальтовую бомбу. Маленькую, тактическую, она превратила в ад всего лишь восемьсот квадратных километров. Тут фонит каждая песчинка, каждый камень. Два дня, даже с кумысом, почти предел, дальше начнут разрушаться клеточные мембраны.
-Так надо бежать!!! – Чип попятился. – Бежать отсюда!
Селевиния горько усмехнулась.
-Бежать? - Она мотнула головой в сторону далекого скального массива Дегелен. – Куда бежать? У нас, что, есть дом?
Гюрза яростно дернула хвостом.
-Можно, конечно, вернуться в город и дожидаться появления людей. Только, поверь, смерть от лучевой болезни приятнее.
Потрясенный Чип стиснул виски, дыхание с хрипом вырывалось из его горла. Маленький белый мышонок подбежал к матери и обхватил ее за лапку, безмолвно глядя на бурундука блестящими глазенками.
-Но… Как же…
-Ты Спасатель, разве нет? – размеренно спросила Гюрза. – Спасатели всем помогают, разве нет?
Подхватив мышонка на руки, селевиния рывком сунула малыша в лицо Чипу:
-Смотри на него! - бросила в бешенстве. – Однажды я рискнула всем, в надежде на лучшее будущее, и потеряла четверых детей. А вчера у моего последнего ребенка отобрали шанс увидеть в этой проклятой жизни хоть что-то, кроме ядовитых песков! Ну, давай, скажи еще разок, какие люди добрые и заботливые. Только не мне! Объясни ему!
Чип зажмурился. Резко поднявшись на ноги, он сделал пару шагов в сторону города и с болью опустил голову. Скрипнул зубами.
-Дома все иначе, - выдавил американец. – Я постараюсь… Вам показать…
-О да, разумеется! - в ярости отозвалась Гюрза. – Ты же Спасатель! Щелкнешь хвостиком, и у нас вдруг вырастут крылья!
-Я бурундук!!! Грызун ростом в пять дюймов!!! Чего ты от меня ждешь?! Чуда?!
-Нифига я не жду, - горько сказала Гюрза.
Повисла тишина, слышно было только тяжелое дыхание. Сай робко протянул матери блокнот с новым рисунком, но на малыша никто не обратил внимания. Наконец, сглотнув, Чип отвернулся и нервно скрестил на груди лапки.
-Что дальше?
-Мы едем в Шаган Жоошох.
Американец дернулся:
-Зачем?!
-Не догадываешься?
Чип рывком обернулся:
-Спятила?! Мы не сможем захватить вертолет! У него на борту вообще нет органов управления!
Гюрза криво усмехнулась.
-А к чему захватывать? Разрядим оружие, а затем просто подождем, пока «Фокси» выполнит задание. Когда вертолет не сможет произвести запуск ракет, его определенно вернут на базу для ремонта.
Чип сглотнул.
-Но… Даже если мы спрячемся на борту… Вертолет могут сбить на обратном пути! Или попросту отправить команду на самоуничтожение! В любом случае, по возвращении на базу его тут же повезут на досмотр, и будут постоянно окружать сотни вооруженных солдат!
Селевиния покачала головой.
-Все продумано. Мы спрыгнем до посадки, - она кивнула на пескоход. – Это десантная машина, с гироскопом и парашютами. Оказавшись на земле, сориентируемся, проникнем на базу ЦРУ, освободим твоих друзей и затаимся в транспортном самолете. Еще до конца недели будем в США.
-Но… Но… Но это смешно!!! Какие у нас шансы?!
-Шансы? – переспросила Гюрза. Хмыкнула. – А какие шансы у нас здесь, Чип? – она обвела лапкой мертвый пейзаж. – Люди проведали о существовании зверян. Отыскали наш город. Это значит, теперь они не успокоятся, пока не выжгут каждый квадратный сантиметр полигона и прилегающих земель. Мы уже мертвы! Мы тонем! Ясно?! – селевиния ткнула американца в грудь. - Отныне ты и в самом деле «щепка», Чип. Соломинка. Та самая, за которую хватается утопающий.
Они посмотрели друг-другу в глаза.
-Мой сын не умрет в этих ядовитых песках, - сурово сказала воительница. – Я похороню весь мир, но обеспечу ему будущее. Так что запомни хорошенько, Чип: мосты сожжены. Пути назад нет.
-А как же остальные? – закусив губу, спросил американец. – Хорошо, вы с ребенком укроетесь в далекой Америке. А тысячи жителей Дегелена? Сотни тысяч зверян, обитающих в степях? Кто укроет их?
Гюрза помолчала.
-У тебя есть идеи?
-Да! Представь себе, есть! – Чип с волнением шагнул вперед. – Мы должны рассказать всему миру о том, что здесь происходит. Открыть себя людям и просить о помощи! Пойми, Гюрза, ты видела до сих пор лишь боль и страдания, ты ожесточена и свирепа, но есть и другой путь!
-Например?
-Совесть! – жарко отозвался бурундук. – В прошлом веке, в стране под названием Индия, появился удивительный человек. Его звали Ганди. Индия в то время стонала под пятой жестокой Британской Империи, о свободе никто не смел и мечтать. Малейшее сопротивление беспощадно каралось, кровь лилась реками. И тогда Ганди придумал, как бороться с угнетателями, не поднимая оружия. Не сопротивляясь. Без насилия. Он сказал… - Чип в волнении зажмурился, - …«На свете есть многое, ради чего я готов умереть, но нет такого, за что я готов убить».
Селевиния с горечью стиснула коготки.
-Наивный мечтатель. Знаешь, чем кончается встреча танка и пацифиста? Грязными гусеницами.
-Но Ганди победил, - со счастливой улыбкой, негромко ответил Чип.
Гюрза прищурилась:
-Ой ли?
-Он показал народу целой страны, как можно бороться с тысячекратно превосходящим врагом. Он обратил вражескую силу против них самих, заставив устыдиться. И ужаснуться. Поднялись люди всего мира, давление на Британскую Империю так возросло, что им оказалось легче дать Индии свободу, чем бороться со слабым, безоружным стариком.
-О чем спор? – тихо спросила Айжамал, подходя к беседующим. Гюрза фыркнула.
-Наш заморский друг предлагает зверянам перенять ахимсу у Ганди.
Белая мышь моргнула:
