Чип вздохнул.
-Прости. Я оставлю вам воду и кумыс, отвезу грабителей подальше и выгружу там, где их не найдут хищники. Когда кираны очнутся, вы сможете ими воспользоваться. Прощай… - он скрылся из виду. Гюрза, задыхаясь от напряжения, миллиметр за миллиметром, подтащила к лицу ладонь и попыталась отсосать транквилизатор из ранки, но лишилась сознания.
Пришла в себя минут через десять, ее сильный и тренированный организм хорошо сопротивлялся яду. Сай, дрожа, сидел рядом, не отрывая взгляда от лица матери, на коленях он держал блокнот и лихорадочно, не глядя на лапки, водил по бумаге карандашом. Айжамал остервенело грызла веревку. Напрягая силы так, что в голове взорвался красный шар, Гюрза сумела привстать на четвереньки и, шатаясь, почти ничего не видя, доползла до упавшего в траву автомата.
-Малыш… - прохрипела. Сай подбежал к матери, обхватил за ногу. Гюрза с трудом качнула головой:
-Подожди… Тут… Секунду…
Сай, плача и судорожно цепляясь за свой блокнот, покорно отступил на шаг. Селевиния посмотрела в сторону белой мышки.
-Не стреляй! – пискнула Айжамал. – Вы с ребенком погибнете! Я знаю дорогу! Не стреляй!!!
Воительница, хрипло втягивая воздух сквозь ноздри, опустилась на одно колено, подняла оружие. Обломила иглу, до сих пор торчавшую из рукояти.
-Я знаю карты! - взмолилась дрожащая Айжамал. – Я выведу вас к ближайшему аистодрому! Я… Я… Я умею пилотировать кирана!!! Без меня вы заблудитесь и сгинете!!!
Свирепо дыша, Гюрза заставила себя встать на ноги. Покачнулась, оперлась об автомат. Скрипнула зубами, вновь выпрямилась. В ее глазах горело такое бешенство, что белая мышка, пискнув, зажмурилась и скрутилась в клубок.
Селевиния несколько секунд стояла неподвижно, от головной боли мутилось в рассудке. Наконец, справившись со слабостью, она подошла к Айжамал.
-Посмотри на меня, - процедила сквозь зубы. Мышка лишь крепче свернулась, ее трясло.
-Не надо… - пропищала беспомощно. – Пожалуйста…
Гюрза с размаху ударила ее прикладом. Айжамал вскрикнула, дернулась от боли. Селевиния вновь замахнулась:
-ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!!!
Трясущаяся от страха мышка заставила себя поднять голову. Гюрза с силой вогнала ствол автомата ей в рот, разбив губы до крови.
-Никогда… - прошипела она, в бешенстве прижав уши. – Никогда не стреляй в спину!!!
Айжамал отчаянно запищала, из ее глаз катились горячие слезы страха. Селевиния целую минуту, свирепо дыша, стояла над ней, дико размахивая хвостом, но курок, все же, не спустила.
Сплюнув, она ногой оттолкнула предательницу. Вернулась к ребенку, села рядом в траву. Прижала ладони к вискам, борясь с чудовищным головокружением. Сай лихорадочно обнял мать за шею, прижался всем телом.
-Кумыс, - всхлипывая и облизывая кровоточащие губы, сказала Айжамал. – Кумыс снимает последствия транквилизатора…
Гюрза метнула в ее сторону яростный взгляд, но совет оценила и, покачиваясь, добрела до сложенных в сторонке канистр. Первый же глоток восхитительного молока, будто по волшебству, снял боль почти без остатка, прояснил разум. Селевиния судорожно перевела дух.
-Не бросай меня здесь, - взмолилась белая мышь. – Я не хотела тебе вреда! Я только следовала инструкциям! Когда ты рассказала о вертолете, я связалась с управлением. Майор приказал доставить американца в карьер, туда уже направлена опергруппа. Но уговаривать тебя было бессмысленно, а принудить я не могла…
-Зато могла предать, - хрипло отозвалась Гюрза. Опустившись на колено, она нежно лизнула мышонка в нос. – Ты и для Сая иглу припасла? Отвечай, тварь!
-Я бы не причинила вреда малышу, ты что, совсем спятила?! Я и тебе вреда не желала! Мы бы просто передали американца опергруппе, и ты бы продолжила путь! Даже машину никто бы не стал отбирать!
-Машину… - Гюрза скрипнула зубами. – Как долго я была в отключке? Говори правду!
Айжамал сглотнула.
-Минут десять.
-Значит, американец не мог далеко оторваться, - выдохнула селевиния. - Он тратил время на выгрузку канистр, затащил в кузов грабителей. Как давно Чип уехал?
-Почти сразу, - с горечью отозвалась мышка. – И очень быстро. Должно быть, он всю дорогу строил из себя дурачка, а сам примечал, как управляется пескоход…
Гюрза клацнула зубами.
-Он едва ли рассчитывал, что меня так подло обезвредят!
Айжамал с болью отвела взгляд.
-Прости… Я… Я слишком тебя боялась…
-С тобой мы еще поговорим, - свирепо пообещала Гюрза. – Сейчас надо догонять американца.
Она оглянулась на бессознательных зверей, валявшихся неподалеку. Сай робко протянул матери блокнот, где посреди исчерканной карандашом страницы сохранился более светлый силуэт гигантской птицы со рваными белыми дырами вместо глаз, но селевиния этого даже не заметила.
-Если влить кирану в горло кумыс, очнется?
Айжамал покачала головой.
-Захлебнется. Не сможет проглотить.
-А в кровь? – Гюрза отсоединила от автомата магазин и вынула патрон с транквилизатором. – Заправить пулю кумысом, вместо этой дряни?
Мышка озадаченно моргнула.
-Не знаю… Так никто не делал.
-Вот и попробуем, - буркнула селевиния, подтаскивая к себе канистру. – Если соврала, что умеешь пилотировать, клянусь, отсеку тебе хвост и на нем же повешу.
Айжамал содрогнулась.
-Я умею. Правда. Но зверя надо приучить к запаху нового пилота, иначе просто сожрет. Мы для киранов еда.
-Я сейчас в таком состоянии, что сама кого угодно сожру, - процедила Гюрза. Потрепала Сая по шерстке. Начала развинчивать патрон, но белая мышка с тревогой покачала головой:
-Гюрза, это бесполезно. Зверь не примет нового хозяина. Кираны почти не поддаются дрессировке, потому-то на них и летают так редко.
-Керчаки пользуются зверьми сплошь и рядом.
-Керчаки хищники, - возразила Айжамал. – Там работает механизм доминирования, киран чувствует в хозяине силу и подчиняется. А мы для них – добыча.
Селевиния в сердцах швырнула патрон на землю и обернулась:
-Ну и что прикажешь делать? А?!
Сай, дрожа от страха, сильно дернул мать за шерсть. Гюрза опустила взгляд:
-В чем дело, малыш?
Мышонок протянул ей блокнот. Теперь вокруг птицы, со всех сторон, появились резкие красные росчерки, будто нацеленные копья, а в центре силуэта, на месте птичьего сердца – три хвостатые фигурки. Селевиния недоуменно оглядела рисунок.
-Аист?
Сай в отчаянии замотал головой, указал в небо, потом себе на голову, закрыл глаза и принялся водить пальцем над блокнотом, изображая карандаш. Встревоженная Гюрза опустилась на колено.
-Ты видел большую птицу?
Мышонок лихорадочно закивал. Воительница вскочила, подняв автомат наизготовку, Айжамал поспешно заползла в ближайший травяной холмик. Туда же Гюрза отвела ребенка и, несмотря на протесты, усадила в самый центр зарослей, скрыв от неба.
