Птица склонила голову набок.
-Меня называют Поющей-во-сне, - сказала спокойно. – Иногда, я пою о будущем.
Повисла мертвая тишина. Фокси, дрожа от волнения, шагнула вперед.
-Провидица!
Саджа щелкнула клювом.
-Я не знаю, о чем пою. Никогда не удается вспомнить. Про песню рассказывают те, кто ее слышал.
Она скакнула в пещеру и распушила перышки на хвосте.
-Грядет время великой скорби, - сказала птица. – Мир, за день, превратился из уютного дома в ловушку. Дважды запела я, дважды. Ошибки не будет.
Темир попятился, его легонько трясло.
-О чем ты спела? – спросил внезапно охрипшим голосом.
Саджа перебрала крылышками.
-В первый раз спела я, как Блеклый Воин спускается в царство мертвых и возвращается с крылатою девой, несущей жизнь, - она посмотрела на тускло-желтую, песочную шерсть следопыта, перевела взгляд на Фокси. – Песня сбылась. Сбудется и вторая. Сбудется. Сбудется.
Таурон нахмурился.
-Что за вторая песня? – спросил он довольно резко.
Птица сомкнула веки.
-Я спела о героях, что низойдут в подземелья и отыщут путь к свободе для всех нас, но сами, обратно, уже не вернутся. Песнь была спета. Нити сплелись. Ткань разостлана.
Она открыла глаза и обратила взор к Фокси:
-Твой коричневый друг не погиб. Вы встретитесь в подземельях и решите судьбу нашего мира. Там, и больше нигде. Вы, и больше никто. Так спела я этой ночью. Так сложился узор.
Взвихрился воздух под сильными крыльями - и птица исчезла. Потрясенные зверяне еще долго хранили молчание.
Первым, как всегда, опомнился Туман:
-Я с вами, - заявил он категорично.
Темир потряс головой:
-С нами? – пробормотал озадаченно. – С нами куда?
-В подземелья, наверно… - пробормотала Фокси.
Таурон недоверчиво ухнул.
-Вы ж не броситесь, очертя голову, Ори знает куда только потому, что одна пернатая пациентка начирикала неизвестно чего?!
Фокси в глубокой задумчивости обратила глаза к сычику.
-Дома я знала гадалку, умевшую иногда входить в транс. Очнувшись, она не помнила своих предсказаний, но те сбывались почти дословно. Лишь раз, на моей памяти, предугаданное воплотилось не до конца – мой друг чудом избежал предсказанной гибели…
-Предсказываю! - гневно заметил сыч, - что даже наличие одной реальной провидицы, в которую я не верю и не поверю, никаким образом не подтверждает аналогичные способности данной птицы!
Фокси взглянула на бледного Темира. Тот кусал губы и нервно помахивал хвостом.
-Ты веришь? – полу-утвердительно, полувопросительно заметила Фокси.
Следопыт натужно кивнул.
-Она настоящая. Я знаю.
-Откуда?! – взорвался Таурон. Темир развел лапками.
-У нас, ведунов, есть тайна, - произнес очень тихо. – Я не хотел и не хочу ее раскрывать, но, боюсь, обстоятельства требуют. Видите ли… - Темир сглотнул, - …существует одна-единственная опасность, предсказать которую мы не можем.
Фокси насторожилась, Туман вскочил. Таурон сурово сузил зрачки.
-Какая? – спросил после паузы.
-Предсказанная другим, - коротко ответил следопыт.
Он отвел глаза.
-Мы не в силах почуять опасность, предсказанную заранее. Даже если не знаем о предсказании. Вот, почему ведуны никогда не работают парами. Вот, почему я ей верю, - Темир опустил голову.
-Вчерашнюю катастрофу я ощутил, лишь увидев птицу, - сказал глухо. – Хотя должен был почуять гораздо раньше. Дар изменил мне, поскольку катастрофа была предсказана. И кабы саджа не вмешалась сама, предупредив об опасности, я бы и вовсе ничего не почуял. Птица, в некотором смысле, спасла нам всем жизни.
-Не всем, - горько возразил Туман. Следопыт вздрогнул.
-Верно… - он бросил взгляд на холмик, насыпанный у входа в пещеру. – Не всем…
Фокси шагнула вперед.
-О каких подземельях она говорила?
Темир помолчал.
-Позже обсудим, - он обернулся к выходу из пещеры. – Солнце садится, пора уходить. Но люди не прекратят облаву, пока не уничтожат опасного зверя, - следопыт криво усмехнулся. - Фокси, для тебя есть тяжкое задание.
Летунья вздрогнула.
-Да?
-Надо изловить и доставить сюда живьем неразумную песчанку моего вида.
Фокси широко раскрыла глаза и попятилась.
-Никогда!
-Другого пути нет, - жестко бросил Темир. – Солдаты привезут собак, инфракрасные бинокли, напалм. Нас выследят.
Летучая мышь резко вскинула крыло:
-Довольно. Я не позволю отнять жизнь у невинного создания просто, чтобы замести следы. Ждите в пещере. Я обеспечу воздушный транспорт.
Туман вздрогнул:
-Откуда?!
Фокси улыбнулась:
-Скажем так, я обаятельная. Из пещеры ни шагу! – она распахнула крылья и прянула в темно- вишневое небо навстречу луне.
Айжамал развела лапками.
-Прости. Я ведь сказала, что не могу отпустить вас с американцем.
Гюрза покачнулась. Ее внезапно пробила дрожь, лапки подкосились. В ужасе уставившись на рукоять автомата, откуда торчала влажная игла, селевиния со стоном повалилась в траву.
Мир плыл перед глазами; Гюрзе досталась неполная доза, так что мгновенной потери сознания не произошло. Сквозь наркотический дурман, она смутно видела, как Чип неожиданно напал на Айжамал и быстро скрутил ей лапки за спиной. Мышка отчаянно сопротивлялась, но она была в полтора раза меньше и втрое слабее бурундука.
-Извини, - донесся голос американца. – Нет выбора…
Усадив связанную Айжамал в траву, Чип вернулся к машине, бережно поднял перепуганного Сая и отнес к неподвижной Гюрзе. Малыш схватил мать за шерсть, ткнулся носом в шею, еще раз, пытаясь поднять. Бурундук с болью покачал головой.
-Мышь быстро перегрызет путы и позаботится о вас, - горько сказал Чип. – А я должен позаботиться о Гаечке. Если в срок не выполнить задание, ее убьют.
Гюрза совершенно чудовищным усилием воли заставила себя приподнять голову.
-Не… смей… - прохрипела.
