-Погоди, погоди, погоди. У какого карьера?! – она широко раскрыла глаза. – Ты что, всем растрезвонила про Шаган Жоошох?!!
Айжамал развела лапками.
-Прости. Я ведь сказала, что не могу отпустить вас с американцем.
Гюрза покачнулась. Ее внезапно пробила дрожь, лапки подкосились. В ужасе уставившись на рукоять автомата, откуда торчала влажная игла, селевиния со стоном повалилась в траву.
Эрих скончался на закате. Он так и не пришел в сознание до самой смерти; просто перестал дышать. Плачущего Тумана пришлось силой оттащить в угол пещеры, с ним осталась Фокси, пока Темир и Таурон хоронили несчастного врача.
Покончив с горькой обязанностью, все четверо долго сидели в угрюмом молчании. Фокси, до сих пор, трепетала при воспоминании о ночной битве, Туман тихо плакал.
-Куда вы теперь? – спросил, наконец, Темир, взглянув на Таурона. Сыч мрачно взъерошил перья.
-Ну… Коли солдаты не врали, и Дегелену конец… - алхимик щелкнул клювом. – Эмбрионов для Чернобыля больше брать негде. Этой истории подходит финал.
Туман, шмыгнув носом, вскинул заплаканные глаза:
-Нет, - отозвался резко. – Мы должны попытаться еще раз. Эрих не мог погибнуть напрасно!
Таурон опустил голову.
-Гибель всегда напрасна, Туми, - сказал глухо.
-Надо использовать птиц! Много птиц! Несколько рейсов! Мы с самого начала избрали неверный путь, не стоило даже соваться в проклятый каньон!
Темир грустно усмехнулся.
-Я ведь предупреждал, - заметил он тяжко. – Мы проклянем день, когда решили идти.
Фокси несмело подняла голову:
-А вертолет сгорел целиком? Может, фургон уцелел?
Темир хмыкнул.
-Даже если от него что-нибудь и осталось, эмбрионы запеклись как консервы в печи.
Летучая мышь упрямо мотнула головой.
-Нельзя сразу сдаваться. Вы десятилетиями строили свою страну. Наверняка беженцы из Дегелена успели спасти множество этих ваших «байбаков»… - она запнулась, встретив взгляд. Темир с горечью опустил веки.
-Ты не понимаешь. Полигон больше не может быть нашим домом, люди зачистят здесь каждый дюйм.
-И повторят то же самое в Чернобыле даже раньше, чем до живущих там зверян доберутся новости о гибели Дегелена, - угрюмо добавил сыч. – Этой истории приходит конец, Фокси. Отныне все, кто уцелеет, станут зваться «невозжелавшими».
-Погибнет промышленность, технология, - Темир стиснул коготки. – Все нажитое за десятки лет каторжного труда. Мы вновь, из цивилизации, превратимся в паразитов.
-И одичаем, - Туман всхлипнул. – Я не верю. Не верю, понимаете? Так не будет. Не может быть!
-Верно, так не будет! – горячо поддержала его Фокси.
Таурон насмешливо ухнул.
-И кто же остановит катастрофу?
-Мы сами!
Летучая мышь вскочила.
-Мир не кончается на этих ядовитых землях. Можно найти десятки, сотни других мест без людей! Необитаемые острова, глушь где-нибудь в Сибири или необжитых просторах Канады!
Темир покачал головой.
-Никто не станет начинать новую жизнь там, где она может закончиться в любой миг. На полигонах, засыпая, мы хотя бы знали, что проснемся утром. Что никакой заблудившийся человек не уничтожит ненароком плоды многолетних трудов.
Фокси топнула лапкой.
-Значит, надо менять себя! У нас, в Америке, тысячи зверян прекрасно живут, разделяя с людьми один мир!
Таурон кивнул.
-Угу. То же самое произойдет и здесь. Мы ассимилируемся – научимся вновь, как в прежние века, воровать у людей пищу, прятаться в их подвалах, рожать детей в брошенных коробках от обуви.
Подавившись, Фокси уронила крылья и села на хвостик. Молчала целую вечность.
-Вы правы, - сказала, наконец, едва слышно. – Я просто не замечала. Не задумывалась.
Темир, встряхнувшись, встал на ноги и потянулся.
-Ладно. Довольно мусолить будущее, от него и так нехорошо пахнет. Таурон, ты, наверно, теперь подашься на север?
Сычик неопределенно махнул здоровым крылом.
-Подамся куда-нибудь, не пропаду. Отыщу дупло… Я ж, какой-никакой, а филин. А вот Туман меня беспокоит, - протянул он, глянув на подавленного мышонка.
Темир покачал головой.
-Туми вернется домой, в Европу. Ты достаточно легкий, чтобы летучая мышь сумела отнести тебя в Жаксы и посадить на аиста. Фокси ведь не откажет?
Летунья кивнула:
-Конечно, помогу.
-Я никуда не полечу, - процедил мышонок сквозь зубы, глядя прямо перед собой и напряженно подергивая хвостиком.
-Туми…
-Довольно! – Туман ударил хвостом. – Я найму птиц и вернусь в Дегелен. Город не мог умереть за один день. Мне удастся спасти хоть что-то.
-Хоть что-то, не сомневайся, уже спасено, - заметил Таурон. – Беженцы едва ли рванулись врассыпную с пустыми лапками.
-Значит, я отыщу беженцев!
-А дальше? – мягко спросил Темир. – Туми, взгляни на меня.
Мышонок заставил себя поднять заплаканные глазки.
-Я один из лучших в степи воинов, - негромко сказал следопыт. – Я потратил на совершенствование боевого искусства полжизни. Еще я мутант, я наделен чувством опасности – в моей работе, поверь, от такого чувства пользы даже больше, чем от клинков. Не далее, как вчера, я в одиночку уложил троих профессиональных солдат. Людей.
Темир опустился на колено и заглянул Туману в глаза.
-Признай, что у меня гораздо больше опыта. Сил. Мастерства, - шепнул он как можно мягче. – Доверься старшему товарищу, Туми. Мы ничего не можем исправить. Мы проиграли.
Мышонок судорожно напрягся. Бесконечно долгую минуту они с Темиром молча смотрели друг другу в глаза, следопыт легонько кивнул. Туман выдохнул, зажмурился, обмяк всем телом.
-Я не хочу верить, - прошептал, плача. – Я…
-Знаю, - быстро ответил Темир. – Знаю. Но так становятся взрослыми, Туми. Лишь в детстве нам кажется, что невозможного нет.
-Тогда молодей, - произнес чей-то голос от входа.
Все рывком обернулись. На фоне пламенеющего закатного неба темнел силуэт птицы. Небольшой, с грациозно изогнутой шеей и красивыми перьями. Темир попятился, узнав ночную знакомую.
-Ты! – выдохнул он, напрягшись.
Саджа коротко кивнула.
-Я.
-Кто ты? Что ты сделала ночью, почему я ощутил опасность, лишь увидев тебя?!
