Бурундук, сглотнув, рывком отвернулся и уставился в окно. Некоторое время в машине царило молчание.
-О чем шла беседа? – робко спросила Айжамал. Гюрза в двух словах перевела ей разговор, и белая мышка задумчиво опустила голову.
-По-моему, нет никакого позора в использовании подходящих ресурсов, - вступилась она за американца. – Мы добываем руду в шахтах, городские зверяне – металлолом на свалках… Все выживают, как могут. Земля планета людей.
Воительница скрипнула зубами.
-Земля наша общая планета. Я имею на нее столько же прав, сколько любой человек!
-Да, конечно, - согласилась Айжамал. – Только в тебе росту шесть дюймов, а в людях – столько же футов. Нас, зверян, едва ли во всем мире наберется миллион особей, а людей – семь миллиардов…
Гюрза метнула взгляд на Чипа:
-Они сильнее, но это не значит, что они правы, - сказала по-английски. – Так?
-Ты вообще о чем? – буркнул зверек, не оборачиваясь.
-О людях… - внедорожник подбросило особо сильно, и Гюрза запнулась, восстанавливая управление. - Айжамал говорит, что Земля принадлежит людям, а мы должны радоваться тем объедкам, что удается найти.
Чипа передернуло.
-У тебя нет более интересных тем для беседы?
-Например?
-Например, что за летучие мыши летят нам наперерез. Во-о-он там, гляди, - бурундук указал вдаль. Гюрза с тревогой прищурила глаза.
-Удивительно… - пробормотала под нос. – Кираны.
-Кираны?! – всполошилась Айжамал, узнав слово. – Они пожирают мелких грызунов!
-Пусть кто скажет, что я мелкая, - криво усмехнулась селевиния. – Опомнись. Мы в машине, к тому же на зверян простые хищники нападают редко.
-А непростые? – тихо спросила мышь.
Гюрза нахмурилась. Теперь и она видела, что на спинах трех огромных летучих мышей сидят вооруженные всадники.
Не пересекая машине пути, воздушный отряд вскоре развернулся и затем, некоторое время, пескоход и крылатые звери мчались параллельными курсами, постепенно сближаясь. Теперь было заметно, что все всадники – бурундуки в боевой раскраске. Сильные и мускулистые, воины носили ремни, украшенные блеклыми перьями, за спинами у каждого торчали длинные духовые трубки. Лидер, уже пожилой, но крепкий и очень крупный, с темно-серым мехом, мчался над самой землей, то и дело поглядывая на сидящего в машине Чипа. Могучие звери загребали воздух широченными крыльями, легко поддерживая скорость.
-Дикари? – нервно поинтересовался американец.
-Невозжелавшие, - буркнула Гюрза, размышляя, стоит ли останавливаться. – Странно, не припомню киранов у дикарей, на них обычно керчаки летают. Интересно, что им нужно… Мы давным-давно покинули полигон и находимся на человечьей территории…
Маленький Сай в волнении протянул матери блокнот, где были нарисованы три хвостатые фигурки, накрытые тенью огромной серой птицы, но на ребенка никто не посмотрел.
-Кажется, нам сигналят, - неуверенно пробормотал Чип.
Селевиния помедлила, но, все же, решила выяснить мотивы незнакомцев. Сбросив скорость, она заехала на открытый со всех сторон бугор и остановилась. Кираны, хлопая крыльями, приземлились поодаль.
-Из машины не выходить, - сухо приказала Гюрза. Повторила на английском. Чип с натугой кивнул, Айжамал нервно дергала хвостиком. Бросив взгляд на испуганного мышонка, отчаянно прижимавшего к груди блокнот, его мать скрипнула зубами и, рывком, распахнула дверцу.
Лидер дикарей уже шел к вездеходу. Гюрза сделала пару шагов навстречу и застыла, демонстративно уложив лапки на боевой хлыст. Бурундук ничем не показал, что заметил угрозу.
-Кто вы такие? – первой спросила селевиния.
Дикарь встал напротив, скрестив на груди лапки. Он был на голову выше Гюрзы и гораздо массивнее, ростом почти с белку.
-Вы движетесь днем, на машине, по человеческой территории, - глухо произнес бурундук. - Надо быть осторожнее.
Гюрза криво усмехнулась.
-Поздновато вспомнил, дорогой. Вчера был обнаружен Дегелен. Мы беженцы.
Дикарь даже не вздрогнул.
-Беженцы не спешат в объятия врага, - заметил он холодно. – Вы направляетесь к станции Конечная. Зачем?
-Кто спрашивает?
-Ерсайын!
-Я должна знать это имя?
Бурундук сузил зрачки:
-Назови себя, дерзкая самка.
Гюрза сжала коготки и невольно взъерошила шерсть.
-Что у меня под хвостом, тебя не касается, - отчеканила, свирепо прижав ушки. – Самка или самец, я живо сделаю тебя ни тем, ни другим, коли еще хоть раз меня оскорбишь.
Ерсайын нахмурил брови и расцепил лапы с груди. Пару секунд они с Гюрзой пожирали друг друга взглядами. Наконец, дикарь кивнул и отступил на один шаг.
-Смелый ответ. Но есть законы.
-Ваши законы, - сквозь зубы процедила Гюрза.
-Закон для всех един, - отрезал бурундук. – Люди не должны о нас знать.
Воительница хлестнула хвостом.
-Ты глухой? Вчера люди нашли Дегелен! О нас уже знают!
Ерсайын покачал головой.
-Нет. Обитателей Дегелена люди считают мутантами. Уничтожив город, они успокоятся. Если же узнают, что зверяне обитают не только на полигонах, начнется джихад. Погибнут все.
Гюрза нахмурилась.
-Чего же ты хочешь от меня?
Дикарь указал на внедорожник.
-Бросьте машину, снимите пояса и оружие. Продолжайте путь, как обычные звери.
Селевиния улыбнулась.
-У меня идея получше, - она развернула боевой хлыст и перебросила через плечо, краем зрения следя за двумя другими бурундуками, ожидавшими у киранов. Те пока не хватались за духовые трубки, так что время для мирного урегулирования еще оставалось. – Сейчас вы вернетесь к своим зверям, подниметесь в небо, и уберетесь за горизонт прежде, чем я досчитаю до десяти. Как тебе план?
Ерсайын свирепо прижал уши:
-Плохо слышишь, самка?
Глазки Гюрзы превратились в две тонкие щелочки.
-У тебя есть семья, Ерсайын? – спросила она размеренно. – Много детей?
Бурундук кивнул.
-Хочешь сделать их сиротами? – глухо поинтересовалась воительница. – Заставить расти без отца? Лишить любви? Окунуть в реку ненависти?
Ерсайын стиснул коготки:
-Не тебе отбирать у них родителя!
-Мне! - яростно бросила Гюрза. – Я отниму отца у твоих детенышей. Уничтожу твою семью. Растопчу их счастье. Одним взмахом хлыста! – неуловимо для взгляда, она нанесла жестокий удар с такой скоростью,
