окутывающего весь мир магического щита отдавалась в ее душе пением пронзающего пустоту эфира. Магия искрилась и разбрызгивалась невидимыми фонтанами. И точно так же пела и сама сущность Падшей.
Но все же где-то в глубине души продолжали клубиться мрачные тучи неприятных предчувствий. И непрерывно что-то бормотал едва различимый голосок, внушая ненависть и злобу. Иногда он становился сильнее, иногда почти исчезал...
Иногда Арминия буквально ощущала, как ненависть переполняет ее. Тогда ей хотелось немедленно пойти и... сокрушить, смять, уничтожить непокорных людишек... Но приступ безумия исчезал, сходил на нет... И тогда вместе со стойким чувством отвращения к себе самой, Падшую захлестывали радость и счастье.
Любовь.
Да, любовь... Это давно позабытое ею чувство вновь вернулось спустя прошедшие тысячелетия. Любовь... Желание...
Арминия смутно помнила, как это было у нее в первый раз. Тогда она еще не ведала, что судьба предназначила ее для чего-то большего, чем простая спокойная жизнь в одном из племен. От того племени у смертных ныне не осталось даже воспоминаний - Вечность поглотила леса и людей, в них живущих, но Арминия помнила. Помнила как она, совсем еще несмышленая девчушка лет тринадцати-четырнадцати, восхищенно смотрела на парня гордо потрясающего своей первой настоящей охотничьей добычей. Кажется, то был волк?.. И что-то тонкое и эфемерное трепетало в ее груди. Сердце было готово разорваться на части. А тот, опустив копье, смотрел только на нее. На нее!
Вместе с этим юношей она провела удивительные шесть месяцев. Полгода счастья и любви. Они неизбежно перешли бы под одну крышу но... парень погиб. Свирепствовавшая в те годы чума унесла его.
Тяжела жизнь лесных племен.
Арминия так и не могла вспомнить его имени. И даже лицо исчезло из памяти, стертое тяжелой поступью веков. С тех пор прошло уже три тысячи лет.
И после у нее было много мужчин. Сотни... Тысячи... Все они сейчас мертвы и позабыты.
Иногда Арминия жалела, что у нее не было детей. Что-то теплое поднималось из глубин ее существа при мысли о счастливо гукающем младенце. Конечно, сейчас, после семнадцати веков заточения... У меня были бы только пра-пра-пра...
Но даже их не было. К сожалению, принявший силу Творца вместе с бессмертием обретает и бесплодие...
- Нам нужно что-то делать, - произнес за спиной прекрасно знакомый голос. Голос, наполнивший ее счастьем. Золотом полыхнула любовь. - Пожалуй, если мы будем встречаться как можно реже...
Арминия быстро кивнула, стараясь не оглядываться. Порывы души боролись в ней с холодным зовом рассудка.
Нет... Я не должна... Нет!.. Этому не бывать!
С пронзительным воем чувства откатились назад, затаившись в глубинах души. Пока что ей удавалось держать их под контролем, но с каждым разом это становилось все труднее и труднее.
Может быть, стоит поддаться? Уступить?
Нет! Никогда. Я... Я Творец. Я ужас Мироздания. Падшая, чье имя не решаются произносить вслух уже на протяжении семнадцати столетий.
О Вечность... Во что же я превратилась?
До конца Эпохи Времен Хаоса оставалось четыре месяца и шесть дней.
Иринарх молча сидел на расшатанном кривоногом стуле и смотрел на спину своей любимой... Той, которую он любил.
Арминия... Я люблю ее... Нет! Прекрати! Замолчи!
Сжав зубы, он усилием воли задавил рвущийся наружу вопль души.
Вокруг меня тысячи женщин. Почему меня тянет именно к ней? Почему я хочу обнимать ее? Почему мои губы жаждут целовать ее? Почему? Почему ее?
Он все же знал ответ, хотя все еще не мог в это поверить. Это было невозможным. Но это было.
Последний элемент головоломки встал на свое место. Иринарх знал причину охватившего их чувства. Знал, что им уже нет обратного хода. Знал... Знал, но все же пытался найти какой-то выход, слепо тычась в самые отдаленные закоулки собственного разума, силясь найти решение...
Он находил только злобу и ненависть. Последние остатки былого величия. Последние клочки того, что захлестывало его душу семнадцать веков. И в них он старался найти успокоение, мановением руки посылая на смерть сотни и сотни солдат и волшебников.
Но боль жгла его душу. Боль за раздираемое никчемными склоками Мироздание.
Мы поступили так, как считали нужным в то время. Это казалось лучшим вариантом. Это и было лучшим вариантом. Но кто же знал, что нам попадутся... исключения из правил. Мы не продумали.
Мы ошиблись.
Все совпадало. Освобождение, когда двое излишне любопытных глупцов выпустили нас на свободу. Они заплатили за свою жажду знаний самую высокую цену, но...
Уникальнейшее стечение обстоятельств, ведущее к непредсказуемому финалу.
Это не мое чувство... Это внешнее... Это внушенное... Это как разновидность принуждения...
Иринарх беззвучно рассмеялся. Тот, кто изобрел принуждение, оказался заражен им. Ну разве это не смешно? Творцы, не способные владеть собой?
Любовь ломала все границы. Подтачивала несокрушимые бастионы защитных заклятий, возведенные ими вокруг своего 'Я'. Сила двух стремящихся воссоединиться душ оказалась сильнее любой магии.
- Нам нужно что-то делать, - негромко произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и без эмоций. - Пожалуй, если мы будем встречаться как можно реже...
Но это же всего лишь отсрочка. Всего лишь временное решение...
Но ничего уже не изменить. Ну кто же мог подумать, что люди способны отбросить все свое существо ради того, чтобы вновь встретить свою потерянную половинку?
До начала новой Эпохи оставалось четыре месяца и шесть дней.
Он вновь наблюдал, как перемалываются в котле чудовищного сражения людские судьбы. Он видел ползущие по потемневшему небу клубы дыма. Горела небольшая деревушка, по улицам которой все еще сновали гвардейцы со своими шрокенами в руках. Ревели взрывы, слабо мерцала поверхность магического щита.
По полю медленно ползли десяток самоходов, над которыми с оглушительным писком вились несколько крылачей. Груда окровавленной плоти отмечала то место, где обрел свое успокоение один из драконов Единения.
Пламя Раскола пожирало все на своем пути.
Он смотрел. Смотрел и видел...
Видел идущие через туманные арки порталов многотысячные армии. Видел пылающие города. Видел реющее в дымном воздухе знамя - разрывающая круг серебряная стрела на черном как уголь фоне.
Превращенный в уголья Таулус. Рассыпающийся мириадами обломков Вал-Накин. Тающие во тьме обрывки Сети Роднесса, не выдержавшей столкновения двух Творцов.
Так было... Так будет... Так могло бы быть...
Крайне осторожно он вновь принялся вить свои чары, подталкивая, вынуждая, заставляя...
И один из молоденьких лейтенантов, только-только покинувший стены военной академии, вдруг проявив недюжинную решимость, повел свой отряд в лобовую атаку, чтобы тотчас же пасть на землю будучи испепеленным вихрем огня, посланным с вражеского самохода... И старый генерал вдруг понял, что сейчас самое время направить несколько небольших отрядов по северной дороге... И какой-то солдат, чудом прорвавшись сквозь барьер щитов, поразил командира врага, чтобы упасть мертвым на тело своей жертвы.
