раньше, а до десятка-дюжины, если объект здоровый!.. Прогресс, цивилизация и гуманность.
Марсия задумчиво пошатала иглу пальцем. Раб не среагировал.
— Похоже, не выживет. Хотя запас силы хватит, чтобы вытащить ещё одного демона. Гм, досадно. Может, вправду добить и потребовать ещё одного, поздоровее? Мне бы тоже было бы интересно попробовать создать флейту боли.
И — словно флейта пропела. Шоки оглянулся к зеркалу на стене.
— Ответить, — коротко бросила Марсия, подходя.
Тёмное стекло показало лысину Тхарами.
— Адами, Хеталь.
— Приветствую вас, высокий, — ученики коротко поклонились.
Вампир кивнул.
— Сколько у вас?
— Тринадцать есть!.. — отрапортовал Шоки.
— Хорошее число, — одобрил высокий. — А материала сколько ушло?
— Два раба. Одного всего на четыре хватило, пятую заготовку из-за него испортили. Второй вот, до сих пор жив… Хотя, конечно, умрёт, — ответила Марсия.
Тхарами глянул через её плечо, девушка пододвинулась.
— Ну, сделайте с ним что-нибудь, — буркнул без особого интереса вампир.
— Флейты боли? — возрадовалась Марсия.
— Из этого не выйдет хороших, — скептически разглядывая материал, сказал Тхарами. — Лучше зомби какого-нибудь. Я пришлю кого-нибудь забрать зеркала.
И он отключился.
Подростки переглянулись. Каждый понимал, о чём думает другой.
— Гм… насколько я знаю Тхарами,
Ухура явилась быстро и бесшумно, что вообще-то мало свойственно реконструктам. Двое юных волшебников уставились на неё с практическим интересом, потом переглянулись, молча признавая — не наш уровень.
— Да и не выйдет из этого ничего подобного, — Марсия забрала у реконструкта тяжёлую древнюю книгу. Водрузила на подставец, небрежно пристукнула пальцами по костяной инкрустации, и том сам собой пролистался до нужного места.
— Глянь-ка, — Шоки логично предположил, что если Марсия зовёт, то книга не выжжет ему глаза при попытке взглянуть на страницы.
— Не пойдёт.
— Согласна, — Марсия перелистнула страницы. — А вот это? Долго, и подготовка муторная… ну его к Дарнаю. Как насчёт следующего?
— Здесь есть о чём подумать.
Наконец они выбрали, и Ухура ушла за материалами.
— Жаль, мне хотелось бы попробовать изготовить флейты боли, — беззаботно проговорила Марсия, вызывая из страниц книги световые картинки, иллюстрирующие процесс реконструкции. — А до отъезда у нас вряд ли будет время…
— Может быть, повременим до возвращения? — предложил Шоки.
— Ловлю за язык, — и Шоки прикусил его, когда Марсия улыбнулась напарнику через жутковатый магический чертёж. — Флейты боли. После того, как вернёмся.
Ненавижу это дело, подумал Шоки.
— Ненавижу это дело, — пробурчала Вариша, покручивая болты и поправляя кляп. Пленник мычал и извивался. — Почему ты помощница, а я вынуждена заниматься этим неаппетитным ритуалом?
Вейтлинь молча пожала плечами, вопрос был риторическим. Своей силой она могла создать наводки, испортив всё дело. Хуже была только Сара, способная сломать арт, просто взяв его в руки, и разрушить тончайшее плетение заклинаний в ритуале одним своим присутствием.
Так что работа досталась первой ученице магнуса, весьма этим недовольной. Собственно, она сама вызвалась.
Магнус улетел на переговоры к 'ветеркам'. Инструкций никаких не оставил, и девушка, быстро разобравшись с обычной работой, решила не связываться с ним, чтобы не отвлечь, и принялась болтаться по Башне, изнывая от любопытства.
И забрела в своё бывшее общежитие, собиралась повидать подруг. Никого не нашла, отловленный слуга сообщил, что все выполняют крупный заказ — магнус решил не тянуть с отдачей потенциальным союзникам их флейт и быстрострелов. Вариша решила помочь, и тут выяснилось, что все в основном занимаются именно быстрострелами. Что и понятно — изготовление флейт работа грязная и кровавая. Она уже хотела сделать вид, что вовсе не предлагала помощи, но тут подвернулась Вейтлинь, и посмотрела так понимающе и снисходительно, что…
В общем, Вариша вызвалась заняться флейтами.
…Девушка задумчиво крутила в руке ритуальный нож. Отложила. В самый последний раз поправила необходимые инструменты, разложенные рядом, проследила устойчивость заклинаний и проверила оковы, жёстко фиксирующие голову жертвы.
Так. Всё нормально, надо уже начинать.
Захвачен в последнем столкновении с Орденом, не знал ничего важного, в общем — расходный материал. Впрочем, пригодный кое-для-чего.
Во взгляде пленника был страх — но и ненависть. Хорошие флейты получатся.
Вейтлинь изучила его горло, потом глянула на световую картинку над столом. Взяла нож, провела лезвие через огонь и решительно сделала первый надрез.
Раб захрипел, пытаясь дёрнуться, но фиксаторы не позволяли таких вольностей. В тишине, нарушаемой лишь тихим скрипом разрезаемой кожи, девушка трудилась неторопливо и тщательно. Даже неприятная работа должна быть сделана хорошо.
Роспись на шее пленника представляла собой магическую формулу. Вариша погружала нож в его горло — очень маленький тонкий клинок на тонкой рукояти, вытаскивала, и раны мгновенно затягивались.
Нанеся последний разрез и проследив, как он закрывается, девушка отложила нож и взглянула на соученицу.
Та одобрительно кивнула. Всё было сделано чисто.
— Поможешь?
Вейтлинь поморщилась, но подошла. Вместе они раскрутили барашки, удерживающие нижнюю челюсть пленника. Тот мгновенно задёргался, страшно гримасничая, как будто орал изо всех сил — но девушки слышали лишь тихие выдохи, хлопанье губ и клацанье зубов.
Вариша, улучив момент, поправила пластину, прижимающую язык пленника, и в два движения вырезала на нём руну, направила магию. Пленник харкнул кровью и затих, изо рта его повалил серый дым.
— Отдыхаем пока, — Вейтлинь помогла сопернице снять испакощенную маску. — У нас есть время, пока магия приживается, можно даже и перекусить…
Вариша укоризненно посмотрела на неё. Кто может перекусывать в таком состоянии?
— От воды бы не отказалась, — пробормотала девушка, и соученица принесла. Они посидели, время от времени та или другая подходила проверить материал. Процесс шёл нормально.
— Уже можно, — сказала Вейтлинь в очередной раз. Вариша надела чистую маску и кивнула решительно.
Пленник был в сознании. Рот его не закрывался, язык с запекшейся руной распух. Вариша взяла большой нож с кривым лезвием, примерилась и коротко резанула, рассекая его руку повдоль от плеча до локтя. Разрез тут же стал медленно наполняться кровью.
