— За что?
— За всё. Теперь я, пожалуй, смогу притвориться человеком и вернуться к людям.
— Не совсем так, парень. Ты можешь сойти за своего в человеческом обществе, можешь какое-то время жить среди людей — но на самом деле никогда не вернёшься к людям. Перед самим собой не притворяйся, что ты человек.
— Пусть так, — Хегор упрямо выпятил подбородок. — Всё равно спасибо. Я долгое время мечтал об этом.
— Я рад за тебя. Правда, рад. И, кстати, на ярмарке обрати внимание на соответствие запаху эмоциям. Научись повторять их. Возрасту человека, образ которого ты отыгрываешь, вообще-то несвойственно ледяное спокойствие и умиротворённость.
Хегор торопливо кивнул.
— И, кстати, про образ. Убери фасетки из глаз.
Парень моргнул, перестраивая зрение.
— Стоп, стоп!.. Я не велел убирать совсем. Ты никогда не обращал внимание на радужки глаз? Там ещё и не такие пятна бывают. Но дело в том, что они никогда не расположены симметрично и не обладают совершенной геометрической формой. Я знаю, что тебе так проще, но!.. Да, и чистого ровного цвета радужки не бывает. Разве что контактные линзы могут дать подобный эффект.
— Что?..
— Неважно.
— Ага, — учитель ещё раз заглянул в его глаза. — Уже лучше. И я вижу, ты поработал над своей одеждой. О здешней моде я ничего не знаю, так что оставляю на твоей совести все эти яркие… гм, газыри, что ли? И прочие пояса и сапоги. Надо же, пахнут настоящей кожей и дёгтем.
— Разумеется, — оскорбился Хегор. — Когда я что-то подделываю, я делаю это на совесть!..
— Интересно, — задумчиво произнёс Йурий, — а ведь ты можешь подобным образом зарабатывать себе на жизнь. Выращивать на себе шкуру… в смысле — рубашки там всякие, штаны.
— Это ты пошутил так, учитель? — с надеждой спросил Хегор.
— Ну, почему бы и нет?
Хегор нахмурился, представляя. Продавать части себя, своей шкуры. Если поразмыслить отстранённо…
Он помотал головой.
— Экономически и энергетически невыгодно.
Йурий вытаращил глаза.
— Надо же, каких мы слов нахватались!..
— А вот насчёт сапогов и, например, костяных ножей стоит подумать, — заключил Хегор.
— Это ты пошутил так? — с надеждой спросил учитель.
— Ну, почему бы и нет?
Со стороны входа в Трубы раздалось довольное уханье. Двое обернулись — дядюшка Юп весело скалил каменные зубы.
— Эй, Дядя, — окликнул его Йурий. — Не желаешь пойти с нами?
Каменная физиономия Юпа неведомым образом отразила живейшее изумление.
— Это ты пошутил так?
— Ну, почему бы и нет?
Дядюшка выразительно обвёл каменной дланью своё несуразное тело и лицо.
— Со всей этой красотой немного некстати бродить по дорогам и показываться на ярмарках.
— Допустим, некий эксцентричный волшебник имеет привычку всюду шляться в компании своего создания. Хегор, ты, помнится, рассказывал, что у вас довольно часто бывают маги разных Домов, с волшебными существами в качестве эскорта.
— Да, такое бывает, — кивнул Хегор. — Но там… во-первых, обычно шляются крупными компаниями, во-вторых, в селениях не задерживаются, а проходят глубже в леса, отлавливают всяких там саблеруких. Да и принадлежность к Дому у таких магов всегда можно определить…
Он осёкся и испуганно поглядел на учителя.
— Запах забыл, — автоматически сказал тот. — И давно ты знаешь?
— Не знаю, подозреваю, — промямлил Хегор. — Вообде-то нетрудно было понять…
Дядюшка Юп разразился лающим смехом.
— Ты прав, я не принадлежу ни к одному из магических Домов, — кивнул учитель. — Как ты догадался?
— Ваш знак… тут у нас, конечно, глушь, но не настолько, чтобы не знать символы Домов. Будь вы и в самом деле из 'небольшого, но очень приличного' Дома, вы бы и развешивали всюду его знаки. Но ваш не похож ни на что. Собственно, я лишь единожды видел этот знак до встречи с вами. А он у вас везде в качестве клейма, флага…
— Какой ещё знак? — нахмурился Дарт Ворк. Хегор кивнул в сторону 'пня', в глубине мозаики смутно мерцал знак. — Этот, что ли?
Учитель поманил пальцем, и знак вырос, завертелся надо столом.
— Да, это мой символ. Собственно, не мой, а… — учитель осёкся. Медленно-медленно обернулся к Хегору. — Ты говорил, что видел его однажды? Не здесь?
Хегор робко кивнул.
— Где?
— На вершине скалы.
— Фиалка, Пик Свободы? — выдохнул Йурий, пристально разглядывая Хегора через парящий символ. Парень лишь сейчас понял, что знак представлял собой не две причудливо искажённые наложенные друг на друга руны, а перекрещёные серп и молот.
— Да, учитель, — Хегор посмотрел ему в глаза.
Зрачки учителя вдруг выросли, превратились в два пятна тьмы, и тьма захлестнула парня…
Марсия привстала в седле и огляделась. Уже в который раз с начала дня.
Шоки с недоумением наблюдал за ней. Даже неяркий свет сумрачного дня был неприятен девушке, но тем не менее она поднимала очки на лоб и внимательнейшим образом осматривала окресности. Да ещё какие-то чары в ход пускала, должно быть, из семейного наследия — Шоки понимал только то, что заклинания сканирующие.
Закончив — и, видимо, с тем же нулевым результатом, — девушка вернула очки на глаза и энергично пошевелила губами, словно ругаясь. Пониже спустила капюшон и ссутулилась, то ли наладившись подремать, то ли о чём-то размышляя. Шоки, подождав какое-то время, тоже бросил поисковые чары. Ничего… ничего… зверушка непонятная, изменённая Матерью Зверей, должно быть… ничего… тут что-то крупное сдохло… фу!.. — осина растёт… овражек, и в нём кости лежат… ничего…
Напоследок парень лучом сканирования охватил свою команду. Почувствовала только Марсия, чуть шевельнула плечами, словно собралась оглянуться.
Но лишь подняла руку и сделала повелительный жест, словно слугу подзывая. Юный Хеталь скрипнул зубами, но всё-таки ткнул костяного коня пятками, заставив ускорить шаг.
— Видишь что-нибудь? — без преамбул резко спросила девушка, когда их звери поравнялись.
— Нет. Ничего необычного, если ты об этом, — говоря 'видишь', она, понятно, имела в виду не зрение, а магическое восприятие.
— Вот и я тоже — ничего, — Шоки ожидал пояснений, но Марсия лишь буркнула себе под нос эту непонятную фразу и полезла в сумку на поясе. Волшебство, защищающее замок сумки, облизало руку юной волшебницы и спряталось в руны. Марсия сосредоточенно копалась, в сумке что-то брякало, стукало и даже, кажется, шипело… Шоки не понимал, как можно содержать сумку в таком беспорядке. Если там что-то магическое или алхимическое (а наверняка так оно и есть), это просто-напросто опасно.
— Да что же ты вечно путаешься, — Марсия, что-то пробормотав под нос, достала из сумки… — Вот, подержи-ка.
Она вручила парню небольшой круглый пенал. Парень сначала взял, а потом задумался — стоило ли
