— Чего?
— Перемен?
Сергей заморгал.
— Смотря каких, — сказал осторожно.
— Всяких, — Гречишников прошёлся туда-сюда, глядя вниз. Иркутск блистал. Солнце играло на стекле и стали корпусов и башен Университета. Над Плотинами стояли радуги. Лохматая туча, раздербаненная погодными станциями, отдавала свою воду земле. Башни гостиниц пестрели и переливались рекламными огнями.
Сергей хмыкнул вежливо-неопределённо. Декан покосился:
— Отдохнул? Готов к заданию?
— Статус? — Сергей вскинул подбородок.
— Проводник.
Сергей кивнул озадаченно. Проводник — неплохая работа, иногда интересная, но почти всегда спокойная, не требующая особых талантов. Он знал, что является не последним среди дайверов, и его не дёргали по пустякам.
— Важная шишка небось? — спросил.
— Ещё бы… — Марат Иванович усмехнулся. — Принцесса.
И замолчал. Понятно, в загадки играет… Сергей постарался припомнить, где ещё на земном шаре сохранилась монархия — в качестве местной достопримечательности, что ли, для привлечения туристов… Но достопримечательность явно не может купить себе экскурсию, не хватит влияния, денег. Принцессами ещё называют наследниц огромных корпораций. Богатенькая дочка директора… ленивая и капризная холёная красотка, привыкшая швырять деньги на ветер… или уверенная в себе 'железная леди' высокого бизнеса, ворочающая миллиардами, а не растрачивающая их?.. В любом случае — уверенная, что мир вертится вокруг неё. Этого ещё не хватало, вот удружил декан…
Гречишников улыбался, посматривал на Сергея.
— Эк тебя перекосило, — отметил с удовольствием. — Ну что, сообразил? Впрочем, ты ошибаешься, если бы угадал, тебя бы ещё и не так перекособочило… Ахмед!
— Мой господин? — перед ними появился темнокожий юноша в широких восточных одеяниях и тюрбане.
— Давай файл.
Юноша полез в карман, в другой, старательно обхлопал себя с головы до ног и пригорюнился.
— Ахмед!.. — рявкнул Гречишников. Юноша прищёлкнул пальцами — 'вспомнил!', снял тюрбан, запустил в него руку по локоть и достал огромную жёлтую папку размером примерно метр на полтора, подвесил в воздух перед Сергеем.
— Если откроешь — пути назад не будет, — сказал с заметным восточным акцентом. Стандартная папка подборки документов превратилась в причудливую шкатулку с восточным орнаментом, на крышке красовался значок радиационной опасности. Наверное, так выглядел ящик Пандоры.
— Почему я чую подвох? — задумчиво спросил Сергей, разглядывая шкатулку.
— Потому что это он и есть, — с готовностью сказал Гречишников. — Всегда знал, что твоя интуиция — это нечто… Попробовать, что ли, оцифровать её? Снабдить интуицией искусственный интеллект… загнали же мы в джинна чувство юмора, хотя и своеобразное… — покосился на шкатулку Пандоры, на Ахмеда. Тот оскалил белоснежные зубы. — Ахмед, ты хотел бы иметь интуицию?
— Интуиция, — джинн изобразил глубокие раздумья, поднял глаза к потолку, имитируя человеческие манеры. — Да, было бы неплохо. Предугадывать события, основываясь на неполных данных, принимать верные решения, минуя стадию обработки данных. Это помогло бы мне лучше служить вам, мой господин.
— Скройся, — отмахнулся декан.
— Слушаю и повинуюсь, мой господин, — но джинн и не подумал исчезнуть. Профессор фыркнул.
— Джинна не загнать обратно в бутылку, верно, Ахмед?
— Так точно, мой господин, — подобострастно откликнулся джинн и всё-таки пропал.
— Постановлением Совета Этических Проблем от не помню какого числа позапрошлого года запрещено называть джиннов человеческими именами, — запоздало сказал Сергей. Гречишников кратко прокомментировал своё отношение к СЭП и его решениям.
— Совершенно с вами согласен, Марат Иванович, — льстиво пропел голос джинна из-под потолка.
— Некоторые этнические объединения также также против того, чтобы джиннов называли джиннами. Это оскорбляет их древнюю культуру, говорят они.
— Эй, Ахмед, — позвал декан. — Ты не против, чтобы тебя называли джинном?..
— Как вам будет угодно, мой господин.
Гречишников досадливо крякнул.
— Тебе
Ахмед помолчал и ответил серьёзно:
— Образ сказочного могущественного существа очень мне импонирует.
— Вот он какой у меня, Ахмедушка, — похвастался Гречишников, но голос был растерянный. Сергей тоже удивился, он ожидал, что джинн потребует перефразировать вопрос или укажет на неточность использования слова 'нравится' по отношению к нему.
— Ладно, оставим наших джиннов и вернёмся к принцессе. Угадаешь или сдаёшься?
— Русские не сдаются, — буркнул Сергей.
Что же декан имеет в виду? Подсказок больше не будет, пляшем от того, что есть. Принцесса. А до этого — пара пустых фраз о переменах, о том, хорошо это или плохо. Принцесса — вестница перемен… плохих или хороших… Принцесса… принцесса!..
— Вы хотите сказать, что мне сейчас предстоит работать проводником не
Гречишников довольно захохотал.
— Изящно сформулировано, недаром учился на журналистике, студент!
— Но почему я?!. - возопил Сергей. — Никого лучше найти не могли?..
— Ты — самый лучший дайвер.
— Вот именно — дайвер!.. а здесь нужен спец по безопасности…
— Нет. Здесь нужен именно дайвер.
Сергей заткнулся, поняв, что чего-то не понимает.
— Никакой команды, парень. Никаких хмурых телохранителей, никаких кортежей с мигалками. Никаких особенных мер предосторожности.
— Почему? — тупо спросил Сергей. — Ведь принцесса… хоть и там, у себя…
— Именно, что там, у себя она принцесса. Здесь — обычная двадцатилетняя девчонка, никому не известная и не интересная. Едва ли десяток человек в курсе её неземного происхождения.
— О! — Сергей наконец врубился. — Да, лучшая защита — неизвестность и незаметность. А сама принцесса согласна, что она — обычная двадцатилетняя девчонка?..
Декан пожал плечами.
— Вообще-то она сама предложила этот вариант. Девочка хочет посмотреть наш мир. Она достаточно хорошо знает его, чтобы понимать, что из бронированного лимузина мало что можно разглядеть, и есть риск привлечь к себе нежелательное внимание. Так что теперь она будет отыгрывать роль обычной смертной… И ей нужен обычный проводник. Хороший экскурсовод. Ну что, берёшься?..
— Почему-то мне кажется, что это будет весело… — буркнул себе под нос Сергей и брезгливо ткнул шкатулку мизинцем. Виртуальный сундучок раскрылся в виртуальный экран. Сначала выпорхнула фотография.
— Принцесса северо-западного Светлого Леса и западных Сияющих холмов, — Сергей изучил лицо эльфийки. — Ассолидиэль альта Веранаэта… — страдальчески закатил глаза и затростил, как скороговорку.
